— И ты? — она глянула на меня.
— Да.
— Где Ричард Коллинз?
— Я не знаю.
— Но ты вернулся.
— Пришло время.
— Значит, это не имеет никакого отношения к клану Кингов?
Джо ничего не ответил.
Мишель вздохнула.
— Я не смогу помочь вам, если ты не расскажешь мне, что происходит.
— Мы не просили вас о помощи, — напомнил Джо.
— Она вам понадобится. Если он явится снова.
Джо фыркнул.
— Он приходил уже дважды. Он уже отнял у меня все. Где вы были тогда?
Хьюз даже бровью не повела. Она хорошо знала свое дело.
— Теперь все иначе.
— Так и есть, — согласился Джо. — Но это ничего не меняет между нами. Мы с тобой оба знаем, что мое желание руководить пропало, когда у меня отняли отца. Меня это не волнует. Теперь уже нет. Можешь забрать себе этот пост. Делай с ним, что пожелаешь.
— Ты мне не доверяешь, — заметила она.
— Нет, — холодно ответил Джо. — Не доверяю. Я никому из вас не доверяю. Ты ничего не сделала, чтобы помочь моему отцу. И, по сути, именно ты послала того, кто предал нас. Так что прости, если успокоение твоего чувства вины не является одним из моих главных приоритетов.
— Я не прошу тебя ничего успокаивать, — сказала она, и ее непробиваемый облик слегка дал трещину. — Это касается не только тебя, Джо. Ричард Коллинз — враг для всех нас. Мы должны объединить усилия. Чтобы остановить его. Чтобы покончить с этим раз и навсегда.
Хватка Джо усилилась и в мои пальцы вонзились его когти.
— Следовало подумать об этом, когда у вас был шанс покончить с ним после того, как он забрал меня в детстве. Он находился прямо в ваших руках, а вы…
— Тогда я даже не являлась частью этого…
— Не важно, — перебил Джо. — Сейчас ты Альфа всех волков. Все, что было до тебя, теперь автоматически легло на твои плечи.
— Я могла бы послать кого-нибудь к вам, — сказала она. — Несколько человек, если бы захотела.
— Вообще-то, не могли бы, — вмешался я.
Она уставилась на меня.
— И почему же это?
— Потому что я Альфа этой территории, — произнес я. — И вам здесь не рады.
Она рассмеялась.
— Мистер Мэтисон, уверяю вас, мне не требуется ваше разрешение. Если уж на то пошло, теперь вы отчитываетесь передо мной.
— Я ни перед кем не отчитываюсь, кроме своей стаи, — сказал я. — И уверяю, если вы думаете иначе, то будете очень разочарованы.
Она переводила взгляд между нами двумя, ее непроницаемая маска сползла чуть сильнее.
— Разве вы не видите, что я пытаюсь вам помочь? Вы не должны оставаться в этой ситуации одни.
— Мы не одни, — сказал Джо. — Мы есть друг у друга. И у нас есть наши стаи.
Ее глаза сузились.
— Вы не можете оба быть Альфами и возглавлять одну и ту же стаю. Это так не работает.
— Вы понятия не имеете, что и как у нас работает, — вмешался я.
— И ты будешь его слушать? — обратилась она к Джо, игнорируя меня. — Человека? После всего, что они сделали. После всего, что они еще могли сделать?
— Видовая дискриминация, — произнес Джо. — Прискорбно. Никогда не думал, что ты из тех, кто будет так думать. Осмонд был таким же. И Ричард тоже.
Ее глаза вспыхнули красным.
— Я совсем не такая как они.
— Может, и нет, — заметил я. — Но это неважно. Сейчас так уж точно. Не в преддверии того, что может случиться.
— Что является еще одной причиной, чтобы позволить нам помочь вам…
— Три года, — сказал я. — И это первый раз, когда я слышу вас. Как так вышло?
Она колебалась.
— Вы знали, что Джо нет. Знали, что часть стаи осталась здесь. И все же ни разу не связались с нами. Ни со мной. Ни с Марком. Ни даже с Элизабет. Как так?
— В этом не было необходимости, — сухо ответила она. — Вы скорбели. Робби находился там и рассказывал все, что мне следовало знать.
— И все же, — вмешался Джо, подхватывая нить разговора, — я вернулся две недели назад, и вот ты тут как тут.
— Я решила, что пришло время…
— Нет, — сказал Джо. — Дело не в этом.
— Просто мы вам были не нужны, — произнес я. — Вам нужен Джо.
— Он Альфа Беннет, — отрезала Мишель. — Он и должен быть…
— Мой отец говорил, что для того, чтобы быть хорошим Альфой, я всегда должен ставить на первое место благо стаи, — сказал Джо. — Превыше всего остального. Потому что Альфа не может быть лидером, если у него нет стаи, которая следует за ним.
— О каком благе будет идти речь, когда твоей стаи не станет? — спросила она. — Потому что ты сильно рискуешь. Джо, я прошу… нет, я умоляю тебя. Позволь помочь вам.