На это требовалось время. И в действительности немало.
Далеко не всегда все шло гладко.
Они оставили нас здесь, и долгое время мы жили лишь втроем.
Они вернулись, но теперь нас было уже восемь, а я стал Альфой.
Случались конфликты при попытке объединить всех в единую стаю.
При попытке понять, есть ли у нас точки соприкосновения, совместимы ли мы, как части головоломки.
Иногда это удавалось, и мы могли двигаться синхронно друг с другом.
Но бывало и наоборот.
Робби взвизгнул от боли, когда Картер впечатал его в дерево.
Это произошло случайно. Они бесились, как всегда увлекшись своей грубой игрой. Волки любили такое.
Но я слышал лишь треск костей и звук, свидетельствовавший о том, что одному из моих причинили боль.
Робби заскулил, пытаясь подняться на четыре лапы.
Я даже не заметил, как оказался перед ним.
Картер перекинулся в человека, и встал рядом с нами абсолютно голый, босые пальцы ног зарылись в траву и грязь.
— Эй, — начал было он. — Я не хотел…
— Отвали нахрен, — прорычал я ему.
Глаза Картера расширились, и он невольно отступил на шаг.
Повернувшись, я опустился на колени рядом с Робби. Его уши прижались к голове, и он слегка дрожал, реагируя на мой гнев. Я сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул.
Возле его плеча, там, где не должно было быть кости, торчал острый выступ, пробивший насквозь кожу и шерсть. Робби поморщился, стиснув зубы, когда тот медленно встал на место.
— Порядок? — спросил я, проводя рукой по его морде.
Он мягко прикусил мой палец.
— Прости, Окс, — заговорил Картер у меня за спиной. — Это вышло случайно.
— Тебе не передо мной следует извиняться, — рыкнул я на него в ответ, не понимая, почему так себя чувствую.
— Робби, прости.
Робби взвизгнул и поднялся на ноги, а проходя мимо, потерся об меня. Он толкнулся головой в бедро Картера, и все было прощено.
— Ты до сих пор воспринимаешь их как отдельные стаи, — сказал мне Джо позже той ночью. Мы лежали рядом в моей постели в старом доме. В комнате было темно, а в ночном небе виднелся серп луны. — Ты воспринял это как нападение на свою стаю, а не как двух членов одной стаи в шутку дерущихся друг с другом.
— Я не знаю, как это отключить, — тихо признался я. — Слишком долго все было именно так.
Джо вздохнул.
— Я не виню тебя, Джо.
— Возможно, следовало бы, — пробормотал он.
— Раньше винил. Но с этим покончено. Мне просто нужно понять, как с такими ситуациями справляться.
— Может…
— Может, что?
— Мой отец, — произнес Джо. — Он… научил меня кое-чему. Тому, что значит быть Альфой. Что значит иметь стаю. Я мог бы… показать тебе. Если хочешь.
Я взял его за руку.
— Да, Джо, — ответил я. — Конечно. Звучит здорово.
Однажды, когда мне было лет семь, отец вернулся домой из автомастерской.
Сев на крыльцо, открыл пиво и вздохнул.
Я присел рядом с ним, потому что он был моим папой, и я любил его.
Он глянул на дом в конце переулка. Тот пустовал. Это было очень давно.
Солнце уже садилось, когда он допивал четвертую банку пива.
— Окс, — заговорил он.
— Привет, пап, — ответил я.
— Эй, — произнес он, — Окс. Я дам тебе пару советов, хорошо? — язык заплетался и слова слегка путались.
Я кивнул, хотя и не понимал, о чем он говорит. Мне просто нравилось слышать звук его голоса.
— Ты думаешь, что добьешься чего-то, — сказал он. — Думаешь, что сделаешь в своей жизни что-то великое. Потому что не хочешь провести всю жизнь на том дне, на котором родился. Но люди будут гадить тебе под ноги. Им наплевать на твои желания. Единственное, чего им хочется, — это растоптать тебя. Поймать в ловушку на работе, которую ты ненавидишь. В доме, который ты терпеть не можешь. С людьми, на которых тебе даже смотреть тошно. Не позволяй им. Ладно? Ни за что, блядь, не позволяй им так с тобой поступать.
— Ладно, — ответил я. — Не буду.
Он хмыкнул и сделал еще один глоток из красно-белой банки.
— Ты хороший парень, Окс, — сказал он. — Глупый, но хороший.
И я все гадал, так ли выглядит настоящая любовь.
Джо повел меня меж деревьев, в лес, следуя по тропинке своего отца. Своего Альфы.
— Папа говорил, нас всегда соединяют нити. Они связывают нас друг с другом, потому что мы — стая. Чем слаженнее мы работаем вместе, чем больше доверяем и уважаем друг друга, тем крепче становятся наши узы.
Протянув руку, он провел пальцами по коре дерева.
Его отец делал точно так же много раз, когда мы гуляли по лесу.