— Нет, Окс, ты не можешь просто…
Но я прорычал ему что-то свирепое, его глаза расширились, и он сделал шаг назад.
— Джо, оставайся здесь, — рявкнул я через плечо.
Глаза Джо сузились, и он открыл было рот, чтобы запротестовать, но я прервал его, велев Келли присмотреть за ним. Картер встал и без единого слова последовал за мной к двери.
Приближаясь к ним, я слышал лишь обрывки фраз. Но без контекста не было никакой возможности понять, о чем шла речь. Я видел ярость на лице Гордо. Жесткую линию челюсти Марка.
— Гордо, это не то же самое…
— Вы уехали. Я оберегал этот город, а вы блядь, уехали…
— Мы должны были, мы не могли…
— Я выставлю вокруг него защиту. Укреплю ту, что вокруг дома. Вы никогда не…
— Это его выбор, Гордо. Он уже достаточно взрослый, чтобы…
— Оставьте его в покое. Он не ввяжется в это.
— Ты знаешь, что случилось с Джо. Окс помог ему, Гордо. Он излечил его.
Гордо сделал шаг назад.
— Гребаный ублюдок. Ты не можешь использовать…
— Гордо!
Он распахнул глаза и взглянул на меня.
— Окс, тащи сюда свою задницу, сейчас же.
— Что, блядь, с тобой не так, чувак? — спросил я его.
Оттолкнув Марка, я встал перед Гордо, практически грудь к груди. Я никогда раньше не использовал свои габариты, чтобы запугать кого-то.
Но ничего страшного, потому что Гордо, казалось, плевать на это, даже когда мы оба поняли, что за последние несколько месяцев я перерос его. Теперь ему приходилось смотреть на меня снизу вверх.
— Отойди, Окс. Позволь мне разобраться с этим.
— С чем? Ты не сказал мне, что знаком с ними. Что происходит?
Он сделал шаг назад. Его руки сжались в кулаки по бокам. Татуировки выглядели ярче обычного.
— Старая семейная драма, — процедил Гордо сквозь зубы. — Долгая история.
— Я понимаю, ясно? — сказал я, указывая на нас. — Понимаю. Но ты не можешь указывать мне, что делать. Не в этом вопросе. Я не делаю ничего плохого.
— Дело не в тебе…
— Да? А мне кажется, еще как во мне.
Гордо закрыл глаза. Сделал глубокий вдох, затем медленный выдох.
— Окс. Мне нужно, чтобы ты был в безопасности.
— Да что со мной будет? — я ничего не понимал.
— Мать твою. Он твои узы, — мрачно усмехнулся Марк. — Ну что за гребаная ирония судьбы.
Гордо закипел и попытался обойти меня, но я не позволил.
— Прогуляйся, чувак, — велел я ему. — Остынь.
Он взбешенно рыкнул на меня, но развернулся и направился прочь.
Я резко повернулся к Марку.
— Какого хрена это только что было?
Он смотрел вслед Гордо.
— Старая семейная драма.
— Что?
— Неважно, Окс, — сказал он. — Дела давно минувших дней.
Я попросил Гордо объясниться. Спросил, откуда он знает Марка и остальных. Почему солгал мне и делал вид, что вовсе с ними не знаком.
Гордо лишь сердито смотрел на меня, пока я не ушел.
Я спросил Марка, откуда он знает Гордо. Марк выглядел печальным, я не мог этого вынести, поэтому извинился и больше не поднимал эту тему.
Был последний воскресный ужин перед началом занятий в школе. Мы с Джо сидели на крыльце и смотрели на лес.
— Хотел бы я пойти с тобой, — пробормотал он.
— В следующем году, да?
Он пожал плечами.
— Полагаю. Но это не то же самое. Тебя не будет рядом так часто.
Я положил руку ему на плечо.
— Я никуда не денусь.
— Я боюсь.
— Чего?
— Того, что все изменится, — прошептал он.
Я тоже боялся. Больше, чем он даже мог себе представить.
— Изменится. Так и должно быть. Но ты и я? Обещаю — это не изменится никогда.
— Ладно.
— С днем рождения, Джо.
Джо положил голову мне на плечо и уткнулся носом в шею. Он вдыхал мой запах, пока мы любовались закатом. Розовый, оранжевый, красный. Я не мог придумать ни одного другого места, где хотел бы находиться прямо сейчас.
— Дебил гребаный, — снова начал задирать меня Клинт на второй день школы. Потому что это было его фишкой.
Я, как всегда, проигнорировал его, складывая книги в шкафчик. Так было проще.
Но не для Картера. Он схватил Клинта за шкирку и швырнул об шкафчики, прижав лицом к холодной металлической дверце.
— Еще раз ляпнешь что-то подобное, и я вырву твое гребаное сердце, — прошипел он. — Передай всем, что Окс под защитой Беннета, и если хоть кто-то косо посмотрит на него, руки переломаю, каждому. Не лезь к Оксу.
— Ты не должен был это делать, — заметил я, пока Картер и Келли уводили меня прочь. Картер положил руку на мои плечи, а Келли сжимал за локоть. — В итоге они отвязываются.