Нет. Нет, нет, нет.
— Что ты сделал?
Ричард рассмеялся.
— Окс. Пока что я ничего не сделал. Но сделаю сейчас. Вот. Попрощайся.
В телефоне послышался шорох, и я сжал его крепче. Солнце светило слишком ярко. Все казалось слишком реальным.
— Окс, — произнес дрожащий голос.
— Мистер Фордхэм, — выдохнул я.
— Послушай меня, мальчик, — заговорил он со стальной решимостью. — Не знаю, кто он и чего хочет, но ты ему это не отдашь. Слышишь меня? Не давай ему ничего. Его глаза, Окс. Его глаза такого цвета, что даже и представить сложно. Он не может попасть в город, они не могут, так что единственный способ — выманить тебя за его пределы. Поэтому не делай этого. Не делай этого…
На том конце раздался влажный шлепок.
И я знал этот звук.
Звук разодранного горла.
Звук льющейся крови.
Мистер Фордхэм, которому было восемьдесят лет, задохнулся, умирая. Я слышал хрипы его горла.
— Окс? — спросил Ричард. — Ты все еще тут?
— Я убью тебя, — поклялся я. — Я найду тебя. И убью.
— Ну, ты, само собой, попытаешься, — согласился Ричард, в его голосе звучало веселье. — Должен признаться, Окс, я никогда не встречал такого, как ты. Возможно, я недооценил тебя в тот день, когда убил твою мать. Но больше не повторю своей ошибки. И, ах, ну вот и оно. Ох, Окс. Твое сердце. Оно бьется так быстро.
Так и было. Так и было. Так и было, и я не мог усмирить его. Вспыхнул гнев. Захлестнула ярость. В голову пришло, что теперь я понимаю Джо. Понимаю почему он сделал то, что сделал. Почему ушел. Джо точно знал, как ему следует поступить, даже если это означало оторвать себя от всего родного и всех близких. Теперь я осознал каково это. Потому что готов был сделать то же самое.
Я не был волком.
Но мне дико хотелось выпустить его наружу и раствориться в нем с головой.
— Чего ты хочешь? — спросил я.
— Так-то лучше, — ответил Ричард. — Потому что все сводится именно к тому, чего хочу я. Все просто, Окс. Ты придешь ко мне. И придешь один.
— Я не позволю тебе использовать меня, чтобы добраться до Джо. Я никогда не позволю тебе заполучить его.
— Дело не в Джо. Все дело в тебе, Окс.
Где-то над головой тоненько запел луговой жаворонок свою щемящую песню.
— А при чем тут я? Я ведь ничего из себя не представляю. Я не…
— Они скрывали тебя от меня. И возможно, им бы это удалось. Если бы не Дэвид Кинг, которого они не учли. Подобное им даже в голову не приходило. Знаешь, что он мне сказал, Окс? Пока истекал кровью. Он умолял меня остановиться, умолял меня отпустить его. Прошу, — его голос стал высоким и насмешливым, — просто остановись, я сделаю все, что ты захочешь, пожалуйста, прошу, пожалуйста… — Ричард усмехнулся. — Он мне кое-что рассказал, Окс, прежде чем я оторвал его голову от тела. Он многое о тебе рассказал.
Я ничего не ответил, потому что знал, к чему он ведет. Закрыв глаза, я надеялся, что ошибаюсь.
— Альфа, — выдохнул Ричард мне в ухо.
— Вот ты где, — произнесла Элизабет.
Я стоял в дверях кухни. Отчетливо слыша всех остальных снаружи. И наверху. И в гостиной.
— Извини. Нужно было ответить на телефонный звонок. Работа.
Я старался говорить ровным голосом. Держать свое сердцебиение под контролем. Потому что находился в доме волков, и они бы все поняли, позволь я маске соскользнуть даже самую малость.
— Все в порядке?
Я улыбнулся ей.
— Все в порядке.
Ее взгляд на мгновение задержался на мне, но затем она кивнула.
— Ну что ж. Ужин сам себя не приготовит. Принимайся за работу, Окс. Нам еще многое нужно сделать.
— Привет.
Я оторвал взгляд от лука, который нарезал кубиками.
Джо выгнул бровь, глядя на меня. Он стоял, прислонившись бедром к стойке и скрестив руки на груди, мышцы бугрились от остаточного притяжения луны. Он был невероятно красив, ведь это же был Джо. И просто прекрасен, потому что был моим.
— Привет, — ответил я, становилось все труднее. Я понятия не имел, как собираюсь пройти через все это.
— Куда ходил?
— Телефонный звонок, — пожал я плечами. — Занял больше времени, чем я думал.
— Да? По работе?
Я кивнул, не решаясь заговорить. И снова уставился на лук.
— Джо, — отругала его Элизабет. — Перестань отвлекать моего помощника. Он что-нибудь себе отрежет, если ты продолжишь позировать. Не веди себя так отвратительно на моей кухне. Иди найди себе другое занятие.