— Ни за что, — произнес я, чувствуя, как меня всего ломает изнутри. — Кроме тебя, мне никто не нужен.
Джо улыбнулся.
— Какой же ты сегодня размазня. Пошевеливайся, чем раньше уйдешь, тем раньше вернешься. Если не засну, то отсосу тебе.
— Ух ты. Да после такого предложения мне следует броситься бегом.
— Чертовски верно.
Джо дал мне поднять его голову и встать с дивана, подложив под затылок одну из подушек вместо моих ног. Опустившись на колени рядом с ним, я обхватил лицо Джо ладонями. Наклонился и поцеловал. Он счастливо вздохнул, и зарылся пальцами в мои волосы на затылке. Толкнулся языком мне в губы, всего раз, и я отстранился.
Провел большими пальцами по его бровям. Щекам. Губам. Джо тихо промычал что-то. Довольный. В безопасности.
— Я люблю тебя, — произнес я, потому что если и было что-то, что я ненавидел, за что винил себя больше всего на свете, так это то, что не говорил ему об этом каждый день. Много раз в день. Подобное было редкостью между нами. Нам казалось необязательно произносить эти слова вслух, чтобы знать, что мы чувствуем друг к другу, но это не должно было меня останавливать.
— Да? — спросил Джо, целуя мой большой палец, а затем нежно прикусил его зубами. Он отпустил меня и произнес: — Я тоже тебя люблю, Окс. Ты моя истинная пара. И в один прекрасный день я покажу тебе это.
Мне следовало уйти, пока я еще был в силах это сделать.
Я снова поцеловал его.
Встал.
Взял ключи с журнального столика.
Сделал шаг назад.
Глаза Джо уже закрывались.
— Я буду ждать тебя, — пробормотал он.
У меня перехватило горло.
Я повернулся и вышел за дверь, прежде чем Джо смог бы разглядеть влажный блеск в моих глазах.
— Альфа.
— Что?
— Я знаю, что ты Альфа.
— Это не так. Я человек. Я ничего из себя не представляю.
— Не. Лги. Мне. Понятия не имею, как тебе это удалось. И ума не приложу, что отличает тебя от других. Но ты Альфа, человек ты или нет. Альфа территории Беннетов, не меньше.
— Чего ты хочешь?
— У меня тут еще шесть человек из твоего городка.
— Ты гребаный ублюдок.
— Я убью их, Окс. Убью каждого, всех до единого. И заставлю тебя слушать, пока буду отрывать их руки от тел. Окс, один из них еще совсем ребенок. Само собой, ты ведь не хотел бы нести ответственность за смерть ребенка.
— Ты долбаное животное.
— Ох, Окс. Я все про себя знаю. И если ты лишь сейчас это понял, то немного опоздал.
— Тебе это с рук не сойдет.
— Серьезно? Окс, уже сошло.
— Чего ты хочешь!
— Тебя. Я хочу тебя. Если я не могу забрать Альфу у Джо, то заберу у тебя. Ты придешь ко мне. Один. И тогда я не причиню вреда этим людям. Этому ребенку. Ты их слышишь, Окс? Они плачут, потому что им страшно. Потому что я уже заставил ребенка истекать кровью. Всего лишь царапина, но достаточно глубокая, чтобы показать им всю серьезность своих намерений. В отношении них. В отношении тебя. Теперь понимаешь, Окс? Насколько я серьезен?
— Тебе никогда и ни за что не добраться до Джо. Защита не позволит тебе попасть в город. Даже если ты станешь Альфой. Не важно, кто с тобой рядом. Гордо не…
— Окс. Окс. Окс, ты упускаешь всю суть. Мне плевать на Джо. Плевать на вашу территорию. Единственное, что меня волнует, — ты Беннет, пусть и не носишь это имя. Единственное, что меня заботит, — забрать у тебя то, что Томас Беннет никогда не хотел, чтобы мне досталось. Черт, просто отдай мне это, и я не причиню вреда ни одному члену твоей стаи.
— И ты ждешь, что я тебе поверю?
— Ты сам сказал, Окс. Я не могу пройти сквозь защиту. Честно говоря, веришь ты мне или нет, не моя забота. Вопрос в другом, сможешь ли ты жить дальше, зная, что эти невинные люди умрут из-за тебя?
— Я…
— Окс. Ты никогда не должен был быть Альфой. Я могу все это забрать. Твоя стая будет в безопасности. Эти люди будут в безопасности. Грин-Крик будет в безопасности. А Джо. Уверен, ему будет больно. Сначала. Утрата всегда приносит особый острый укол боли, который пронзает тебя изнутри. Но Джо сильный. Сильнее, чем я даже предполагал. Он будет жить, потому что у него останется стая, которая будет нуждаться в нем. Однажды он снова улыбнется при мысли о тебе, при воспоминании о тебе.
— А я могу просто… могу ли я просто отдать это тебе…