— Ни хера подобного, — прорычал Картер.
— Они больше не прикоснутся к тебе, — пробурчал Келли. — Никогда.
Братья пришли в школу в своей модной одежде, с идеальными лицами и секретами, и все шептались о них. Мальчики Беннет.
Старшая школа одинакова, куда бы ты ни пошел.
Она живет слухами, клише и намеками.
«Они в банде», — шушукались люди.
«Они наркоторговцы».
«Им пришлось перевестись, потому что они убили учителя».
«Они по очереди трахают Окса».
«Окс трахает их обоих».
Мне было смешно. Я сидел в столовой с друзьями. Иногда мы разговаривали. А порой, когда сказать было нечего, я утыкался в книгу. Но они всегда находились рядом.
Всегда сидели с той же стороны стола что и я, прижимаясь поближе.
Им нравилось прикасаться ко мне. Всей семье.
Рука в моих волосах.
Объятие.
Поцелуй Элизабет в щеку.
Джо, вечно поджидающий меня на грунтовой дороге. Он хватал меня за руку и льнул ко мне всю дорогу домой.
Келли толкал меня в плечо, когда мы проходили мимо друг друга по коридору.
Тяжесть руки Картера на моих плечах, пока мы шли на урок.
Рукопожатие Томаса, крепкое и мозолистое.
Большой палец Марка на мочке моего уха.
Поначалу это касалось только меня. Но с приближением зимы они начали включать в этот странный ритуал и мою маму.
Гордо рассказал мне о Джо. По крайней мере, часть истории.
И я возненавидел его за это.
— Ты должен быть осторожен с ним, — сказал он.
Мы вышли на перекур, хоть я больше и не курил.
— Знаю, — ответил я.
— Не знаешь. Ты не знаешь самого важного.
Он провел пальцами по ворону на руке. Дым клубился вокруг его пальцев.
— Гордо…
— Его похитили, Окс.
Я замер.
— Забрали. Посреди ночи. Чтобы отомстить его отцу. Семье. Они неделями истязали его. Когда он вернулся, то был сломлен. Даже не помнил своего имени…
— Заткнись, — хрипло выдавил я. — Закрой свой тупой рот.
Вероятно, Гордо понял, что зашел слишком далеко. Он закрыл глаза.
— Блядь.
— Я люблю тебя, — сказал я ему. — Но прямо сейчас я тебя ненавижу. Я никогда не ненавидел тебя, Гордо. Но сейчас я охереть как сильно ненавижу тебя, и не знаю, как перестать.
Мы очень долго молчали.
А потом все изменилось.
ГЛАВА 6
ИЛИ НИКОГДА/ВОСЕМЬ НЕДЕЛЬ
Мать Криса умерла, и это было ужасно.
Он плакал стоя посреди сервиса, я положил голову ему на плечо. Рико коснулся его шеи. Таннер уткнулся головой ему в спину. Гордо погладил по взъерошенным волосам.
Крис ненадолго ушел в отпуск.
А вернулся он уже с Джесси, своей младшей сестрой. Ей только исполнилось семнадцать, и она переехала к нему в Грин-Крик.
Она была похожа на брата. Каштановые волосы и красивые зеленые глаза. Светлая кожа в маленьких веснушках: на носу, щеках и одна на ухе, что невероятно меня очаровало. Крис привел Джесси в автомастерскую, и она мило улыбалась, когда он представлял ее.
— А это Окс, — представил он, и я впечатался в стену.
Все парни посмотрели на меня.
— Он только что…? — спросил Гордо.
— Потрясающе, — сказал Тэннер.
— Привет, — пробасил я. Мой голос стал гораздо ниже, чем прежде. — Я Окс. Окснард. Зови меня Окс, — я попытался принять выигрышную позу, облокотившись на «Шевроле Тахо» 2007 года выпуска, но рука соскользнула, и я ободрал кожу на локте. Я собрал остатки самообладания. — Или Окснард. Неважно.
— Боже, — не выдержал Рико. — За этим так неловко наблюдать. Мы должны спасти его. Или свалить.
Но никто не спас меня. И не ушел.
— Привет, Окс, — ответила Джесси. — Рада познакомиться.
Она озорно улыбнулась, блеснув зубами. В горле пересохло, у нее были красивые губы, и глаза, и я подумал: «ну, это просто прекрасно».
— Ты… эм. Мне тоже?
— Может, когда ты начнешь занятия на следующей неделе, Окс покажет тебе школу? — предложил Крис.
Я уронил торцевой ключ себе на ногу.
Джесси пришла в школу во вторник. Я чувствовал себя неловко, неуверенно, даже когда она рассмеялась на шутку, которую я не собирался рассказывать. Ее смех был низким и хрипловатым, и я подумал, что это один из самых приятных звуков, что я слышал.
Казалось, Картеру и Келли она симпатична, но на переменах они все равно отказывались оставлять меня, а за обедом жались ко мне сильнее обычного.