Наверное, со стороны смотрелось странно: три огромных парня теснятся на маленькой скамейке, пока миниатюрная девушка сидит напротив одна-одинешенька. Она смотрела на нас удивленно приподняв бровь, но Картер и Келли оставались непоколебимы. Позже я объяснил ей, что они были такими всегда.
— Защищающими? — спросила она, разглядывая их.
— Можно и так сказать. Ребята, ну же.
Прежде чем посмотреть на нее, они взглянули на меня.
Она рассмеялась.
После школы Джесси пошла со мной в автомастерскую, ее рука случайно коснулась моей, и я покраснел. Я придержал перед ней дверь, а она назвала меня джентльменом. От комплимента я споткнулся о собственную ногу и чуть не повалил Джесси на пол. Рико очень громко сказал, что это, похоже, любовь.
Я возвращался домой, когда солнце уже садилось. В голове кружили мысли о красивых девушках и каштановых волосах.
Джо ждал меня с улыбкой на лице. Улыбка исчезла, когда я подошел ближе.
— Что это? — спросил он, когда я поравнялся с ним.
— О чем ты?
— Этот запах.
Я принюхался. Все вокруг пахло как прежде. Лес, листья, трава и цветы, все благоухающее и пьянящее. Я так ему и сказал.
Джо помотал головой.
— Не бери в голову.
Улыбка вернулась, он взял меня за руку, и мы пошли домой. Джо рассказывал мне обо всем, чему научился; что не мог дождаться, когда пойдет в школу со мной, Картером и Келли; и разве это дерево не выглядит, как танцующая девушка?
Видел ли я этот камень с прозрачной полосой на боку? Видел ли я рекламу нового фильма о супергероях, который мы просто обязаны посмотреть этим летом? Хотел ли я остаться на ужин? Хотел ли я почитать сегодня комиксы?
— Да, Джо, — ответил я.
На все его вопросы разом.
Был четверг, когда я, наконец-то, справился с волнением.
— Она странно на меня посмотрит, и я забуду, как дышать! — жаловался я Картеру и Келли.
— Тебе не обязательно делать то, чего не хочешь, — заметил Келли.
— Но я хочу.
— Уверен? — спросил Картер, в его голосе слышалось сомнение. — Что-то не похоже. Может, подумаешь пару дней?
— Или недель, — подхватил Келли.
— Или лет, — вновь продолжил Картер.
— Или никогда, — добавил Келли.
— Она идет! — сказал я. А может, пропищал.
— Привет, ребята, — сверкнула улыбкой Джесси, садясь за стол.
— Джесси, — скучающе протянул Картер.
— Рад снова тебя видеть, — совсем безрадостно поприветствовал Келли.
Оба приткнулись ко мне настолько близко, что я едва мог дышать.
— Привет, — сказал я. — Выглядишь… шикарно.
Келли хмыкнул.
— Спасибо, — сказала Джесси.
— Итак, — начал я.
И все трое на меня уставились.
— Это самое… Кое-что будет. В эти выходные.
— Да? — спросил Картер, словно идиот. — И что же это, Окс?
— Всякое, — я пнул его под столом. Картер даже не вздрогнул.
— Всякое кое-что? — спросила Джесси. — Захватывающе.
— Может, это…
— Может, что?
— Может, ты хотела бы… заняться? Кое-чем? Ну, всяким? Со мной.
Келли застонал.
Джесси игриво улыбнулась.
— Ну, Окснард Матисон. Ты искуситель. В субботу я не могу, нам с Крисом нужно кое-что уладить с маминым имуществом. Как насчет воскресного обеда?
— Он не может, — вмешался Картер.
— Разве? — спросил я.
— Воскресный ужин, — напомнил мне Келли.
— А. Точно. Может, я могу пропустить? Только в этот раз? Я же могу прийти в следующее воскресенье.
Келли и Картер посмотрели на меня.
— Звучит отлично, — сказала Джесси покраснев и я подумал: «Вау».
— Сам скажешь это Джо, — заявил Картер.
— Точняк, — согласился Келли. — Не хочу даже находиться с вами поблизости, когда он узнает об этом.
— Джо? — спросила Джесси.
— Младший брат, — объяснил Картер, словно это и так было очевидно.
— Лучший друг Окса, — добавил Келли с вызовом.
— Он потрясающий, — согласился я и почувствовал укол вины, сам не зная почему.
— Где же он? — спросила она.
— На домашнем обучении, — ответил я. — Он пойдет в школу следующем году.
И я не мог уже дождаться этого.
— Сколько ему? — спросила в замешательстве Джесси.
— Одиннадцать.
— Твоему лучшему другу одиннадцать?
Картер и Келли напряглись по обе стороны от меня, словно пружинные капканы.
— Это так мило, — улыбнулась Джесси.
— Пофиг, — пробормотал Картер.