- Привет вам, тюрьмы короля,
Где жизнь влачат рабы!
Меня сегодня ждёт петля
И гладкие столбы!
Так весело,
Отчаянно
Шёл к виселице он!
В последний час
В последний пляс
Пустился МакФерсон!
Дика ударили прикладом в спину. Он удержался на ногах, перевёл дыхание, сглотнул и запел снова - его голос нёсся над невольно притихшей толпой:
- Разбейте сталь моих оков,
Верните мой доспех!
Пусть выйдет десять смельчаков,
Я одолею всех! - он пел этот куплет, глядя на лес, и последние остатки страха и неуверенности исчезали, словно грязь, смытая чистым дождём. Дик был полностью уверен в себе и пел последний куплет, легко поднимаясь по свежим ступенькам эшафота:
- Прости, мой край! Весь мир, прощай!
Меня поймали в сеть!
Но жалок тот, кто смерти ждёт,
Не смея умереть!
Так весело,
Отчаянно
Шёл к виселице он!
В последний час
В последний пляс
Пустился МакФерсон! (1.)
1.Стихи Роберта Бёрнса.
Палач - перепуганный молодой мьюри в неладно сидящей военной форме - испуганно шмыгая носом и моргая, на вытянутых руках протянул мешок. Дик представил сухой, душный запах, серую полутьму... передёрнулся в отвращении и бросил презрительно:
- Пошёл вон, кретин.
Он встал под петлёй, но её не надел. И на толпу не глядел - смотрел по-прежнему вдаль, вперёд. Сейчас ему вспоминался лес, мягкая, шуршащая подстилка папоротника, шум ветра в древесных кронах - и лицо Маши, красивое и спокойное. Как они жили... как жили!
- Маш, прощай, - тихонько сказал он по-русски и улыбнулся.
Шею охватила петля. Странно, но от неё пахло приятно... это был запах туалетного мыла, схватили первое попавшееся, видимо.
- Жаль, что вы сапоги с меня уже успели стащить, - язвительно сказал он вздрогнувшему палачу. - Да... всё равно не ваш фасон. А вот о чём жалею - так это что мало перебил вас... и особенно ваших хозяев... - увидев, что мьюри взялся за рычаг сбоку от виселицы, Дик закричал, спеша: - Будьте прокляты! Земля...
...Грохнуло. Под ногами стало пусто. Какой-то раскатистый треск - и полёт... полёт, удар. Смерть? Что? Темнота, свет, руки, лица, смех... Смерть?! Что?!
- Дик, Дик, дорогой, любимый мой!
- Скорей, скорей отсюда, они сейчас опомнятся!
Боги, подумал Дик и потерял сознание.
* * *
Естественно, Лесным Псам и в голову не могло прийти оставить друга в беде. Озлобленные мьюри, решившие вздёрнуть пленного землянина наутро, действовали очень оперативно. Но Лесные Псы - бешено оперативно. Первоначально прорабатывался вариант налёта - и стало ясно, что в этом случае многие, а то и все, погибнут... Но тут, к счастью, Мирко, следивший за гарнизонной тюрьмой, примчался в коллектор полумёртвый от скорости бега и волнения - и сообщил, что эшафот начали строить... над люком канализации!
Легко пробравшись в местную администрацию, Машка и Олмер украли схему с изображением канализационной сети. Бранка засела на крыше дома напротив гарнизона - со своей неразлучной снайперкой. К четырём утра Горька прикрывал Бранку, сидя в одном из садов, а Машка, Сашка и Мирко сидели в коридоре под открытым люком. Остальные ждали в коллекторе в парке.
Когда люк распахнулся, Бранка пересекла натянувшуюся верёвку пулей. Естественно, никто не ожидал, что Дик грохнется точно в люк - это было уже счастливой случайностью. Да и выстрела Бранки никто не слышал толком, потому что как раз в это время Горька открыл огонь наудачу - это оказалось тем более неожиданно, что все сады и дома вокруг проверяли (Горька в это время сидел в кроне яблони и грыз скороспелку) Бранка преспокойно ушла с крыши задворками и переулками. Горка, расстреляв не меньше дюжины магазинов (и при этом перемещаясь по садам и задворкам), воспользовался стоявшим в одном из дворов гражданским трициклом - проломил заборчик и "сорвался" от погони...
...Потом Лесные Псы покинули коллектор. До полудня они добрались к своему складу, нагрузив себя и волков боеприпасами - и к вечеру были уже в полусотне километров от Фафине, недалеко от лесной деревушки Леве, в полнейшей глуши, предоставив врагу обыскивать леса и исходить бессильной злобой и непониманием...
32.
Лагерь Лесных Псов был разбит на лесном холме на берегу тёмного зелёного озера, к которому можно было пробраться лишь "за хвостом волка". Ну а уж если Лесные Псы не могли сами найти троп, полагаясь на помощь волков - то куда там врагам!
На этот раз они не разжигали костра и не вели разговоров. Бросив вещмешки и рюкзаки на траву и прислонившись к ним спинами, откинув головы, разбросав ноги, смотрели они в небо над озером. И волки, лёжа рядом с людьми, смотрели в небо тоже. А потом поднялись и начали уходить - к своим далёким логовам, подругам, подрастающим волчатам... Они исполнили свой долг перед друзьями и уходили отдохнуть, чтобы в любой момент вернуться на зов...
А Лесные Псы остались сидеть, заворожённо глядя в небо. Они снова победили, а небо - небо ничуть не изменилось, и половинка Неразлучного висела в небе... Хотелось прости сидеть и сидеть...
- Давайте всё-таки разведём костёр, - наконец пошевелился Горька. Но Сашка, поднявшись, покачал головой.
Он стоял, опустив руки и вскинув голову - рослый, поджарый, уже почти взрослый человек, выросший и возмужавший на войне. Его поза, его одежда, его молчание - во всём это было... было что-то эпическое, иначе не скажешь.
- Вспомним наших погибших, - сказал он, поднимая руку. - Давайте вспомним тех, кто шёл с нами от начала и не дойдёт до конца никогда - но навсегда останется с нами, в наших сердцах. Победим мы - победят и они. Умрём - и они умрут с нами навсегда. Мы многое и многих потерял - но, думаю, все согласятся, что больней всего для нас было терять тех, кто вырос рядом с нами и сражался рядом с нами - и пусть простят нас наши старшие, что мы не их вспоминаем сегодня... Ну? Кто начнёт, Лесные Псы?
На какое-то время снова стало тихо. Сейчас все и правда вспоминали - вспоминали тех, кто остался на дорогах войны за прошедшие годы.
Наконец поднялся Мирко. Сверкнул нож - и с ладони юноши упали несколько капель крови. Протягивая руку к друзьям, он заговорил с отчётливо уловимой нежностью:
- Я хочу говорить о Ларе - да и кому говорить о сестре, как не брату? Она была верной, честной и смелой, какой и должна быть русская, какой должна быть девчонка Земли. Разве оставила она друга в беде, когда пришла смерть?
- Тогда надо говорить и о её друге, - поднялся Дик, проведя по ладони ножом. - Тони Роклифф был достоин своей подруги. Разве он не пал, прикрывая наш отход? Пал, как мужчина и как воин, хотя был младше почти всех нас - сейчас! Аоу!
- Они были хорошей парой, - снова сказал Мирко, - достойной друг друга и народов, к которым принадлежали по крови... Он погиб, защищая друзей. Она погибла, вернувшись к телу уже мёртвого друга и защищая его! Аоу!
- Помните тот декабрь, - раздался звонкий голос Олмера. С его ладони, рубиново сверкнув, упали и повисли на траве капли крови, - когда деревья лопались от мороза?! Это была самая страшная зима - помните, как мы мёрзли, как нам нечего было есть?! Помните, как трудно было просто подняться на ноги?! Они ушли в мороз - Борька Усков и Мэгги Холлин! Они не вернулись... а потом мы нашли их рядом с тушей оленя, которую они волокли к нам в лагерь... и не дотащили. Умерли, стараясь спасти нас... Аоу!