- Прости, любимый, так получилось...
Они с Сашкой по очереди скользнули в щель - для них вполне достаточную.
Внутри башни были ещё трое - двое дремали, один что-то рассматривал на выпуклом экране. Оттолкнувшись ногами от порога, Горька буквально упал на него, Сашка, резким рывком втянув внутрь труп, с натугой закрыл дверь. Метнулся к просыпающимся, заколол оного ударом в грудь, второму упёр меч в горло и сказал тихо:
- Закричишь - убью.
Это было лишним - джаго по привычке своей расы опорожнил кишечник и остекленело смотрел на невесть откуда возникших в башне землян, разделавшихся за секунду с его сослуживцами.
Горька осмотрелся. Внутренность башни по земным меркам была просторной, как жилая комната. Почти надвое её делил автомат заряжания. Один снаряд сидел в казённике.
- Артиллерийский погреб - под нами? - спросил Сашка, покачав мечом. Джаго выдавил что-то в знак согласия. - Вход в погреб из башни есть, или там сплошная автоматика?
- Под моим сиденьем, - выдавил джаго. - Ещё из жилых отсеков и из носа. Там стоят часовые. Не убивайте меня. Я не хотел воевать. Меня зас...
- Убей его, - прервал джаго Горька. - Он всё равно сидит на этом самом входе и нам мешает.
- Я могу встать... - джаго с готовностью начал подниматься, и Сашка его заколол. Горька заворчал, спихивая тело на пол:
- Сразу надо было, говорить ещё с ним... Давай, отваливай кресло. Надо спешить.
Под креслом в самом деле обнаружился люк. Видимо, им давно не пользовались, но люк был в исправном состоянии - а большего от него и не требовалось...
...В погребе было сухо и тихо. Над стеллажами горели белые плафоны. Отдельно лежали, поблёскивая буро-серой смазкой, остроконечные чушки снарядов, отдельно - желтоватые тканевые заряды.
- Неплохо долбанёт, - Горька поочерёдно аккуратно и тихо заблокировал обе двери. - Нос этой дряни оторвёт уж точно... Слушай, может, нам прихватить пару баркасов?
- Там посмотрим, - Сашка обматывал детонационным шнуром один из стеллажей. - Ну вот... что это?!
- Сюда! Скорей сюда! - заорали наверху. Метнулась тень; Горька выстрелил вверх из дробовика с вытянутой до отказа руки, но люк уже лязгнул. Послышался грохот.
- Сюда! - Горька одним прыжком достиг двери в нос, распахнул её. Часовой в это время как раз собирался заблокировать её снаружи, но Горька уложил его ударом кинжала. Позади щёлкнуло, зашипело, и Сашка толкнул Горьку:
- Бежим. У нас полминуты.
Дверь из носовой части была не закрыта. Ведущая к ней крутая лестница была чем-то измазана, и Сашка, махнув на неё прыжком, поскользнулся и полетел обратно. Его правая ступня попала между ступеньками - и юноша вскрикнул:
- Нога!
- Скорей! - Горька подхватил Сашку и начал карабкаться наверх. В башне загремел люк, послышался крик. Это было как в страшном сне. Выбив спиной дверь, Горька, рванув за собой Сашку, упал за борт.
Взрыв произошёл в тот самый момент, когда они упали в воду.
* * *
- Что?! - Дио ударил обеими кулаками по столу. Яростно дыша, раздельно спросил: - Вы. Их опять. Упустили?
- Они взорвали монитор... - бормотал стоявший перед ним офицер-джаго. Он был выше сторка на две головы - и всё равно казалось, что смотрит на Дио снизу вверх. - В суматохе угнали два баркаса... мы преследовали... они бросили баркасы северней... мы нашли уже пустыми... сейчас мы их преследуем по пятам...
- Они прошли на баркасах тридцать луакк (1.) по реке, - тихо сказал Дио. - Тридцать луакк, пока вы бегали вокруг своего бронекорыта. Им сейчас не больше десяти луакк до озёр. О Сила Сил, вы вообще что-то можете сделать не левой ногой? Вы в самом деле не понимаете, что они ушли, ушли от вас?
1.Луакка - сторкадская мера длины, равная 5700 метрам.
- Мы задействовали лучшие группы... их возьмут... я гарантирую...
- Довольно!
Дио ударил перед собой кулаком. Стремительно - но не коснувшись джаго, в воздух. Но... тот не успел даже вздрогнуть. В его голову словно ударило бревно старинной стенобитной машины. Голова вмялась внутрь самой себя, из жуткой мешанины ударили кровь и мозг. Джаго мёртвым рухнул на пол.
Дио, с присвистом втягивая воздух, подал сигнал ладонью. Двое сторков в лёгких доспехах, подойдя к трупу, молча поволокли его прочь. А Дио упал в раскладное кресло, рывком распахнул ворот поддоспешной куртки. Тяжело дыша, прикрыл глаза - сейчас его лицо казалось старше самого себя на целую бездну времени.
- Почему? - бормотал он. - Ну почему им всегда всё удаётся?! Группа детишек водит нас за нос - о Предки, о Предки, да о каких вообще тогда победах можно говорить?! Провались оно... провались в лёд...
Лежавшая на столе рация издала требовательный сигнал. Дио перегнулся через ручку кресла, дотянулся до аппарата.
- Слушаю, Дио, - сипловато от ещё не ушедшего бешенства сказал он.
- Слушай, Дио, - согласились на том конце, и сторк зримо представил себе длинную тонкую нить канала связи. Голос говорил на хорошем старом языке Сторкада, но - это говорил не сторк.
- Кто ты и почему говоришь по этому каналу? - Дио сел прямо.
- Потому что хозяин аппарата мёртв, - сообщил собеседник. - Не скажу, что меня это радует, необходимость убивать фактически после конца войны, но что есть, то есть.
- Ложь, - быстро ответил Дио, уже зная, что это правда.
- Как знаешь, - согласился собеседник. - Уходите оттуда, Дио. Мы скоро придём и уже не дадим никому уйти. Вам больше нечего искать и ловить. Уходите, - в голосе землянина вдруг появилась настоящая печаль, - потому что мы не хотим больше вас убивать. Дио?
Ответа не было - юный сторк швырнул аппарат в опорный столб, так, что столб покачнулся, а гарнитура со щелчком разлетелась. Некоторое время Дио сидел, запустив в волосы растопыренные окаменевшие пальцы, склонив голову. Потом распрямился - в глазах поблёскивало зелёное пламя.
- Ничего, - тихо сказал он. - Ничего, ничего. Всеотец (1.), ты слышишь меня? Ничего. Мы не отступим. Я не подведу. Мы ещё повоюем.
1.Всеотец - один из титулов Императора Сторкада.
Он вытянул руку вбок, нашарил кнопку на переносном пульте и, нажав её, запрокинул голову на пружинящую спинку, слушая рванувшееся из небольшого мощного динамика -
Цвет белый - безумной чести,
Цвет серый - холодной стали.
Мы живы, пока мы вместе,
Мы болью единой стали.
Потеря бьёт кровью в горло,
На миг застывает тело.
Но, головы вскинув гордо,
Мы вспомним, что вновь сумели
Возвратиться домой, снова выиграв бой
Со своей Судьбой и с самим собой.
Завтра снова кровь вырвет нас из снов
И поверх голов пронесётся вновь.
Вперёд! Пока мы дышим,
Пока есть ещё, что терять.
Вперёд! Стучат всё тише
Сердца... Чтоб убивать.
42.
Озёрный край был великолепен. Насколько хватало глаз, тянулись километры и километры озёр и речек, сплетавшихся в синюю сеть; на бесчисленных островах и в излучинах росли рощицы и небольшие леса. Сашка видел пару поселений, но они терялись среди этого великолепия дикой природы.
Как было назвать то, что они вырвались? Чудо? Нет, скорей это было заслугой решительности и быстроты их действий. Несмотря на вывихнутую ногу командира, Лесные Псы двигались очень быстро, а волки помогли выбирать наиболее безопасный путь - хотя леса кишели врагами, которые только что землю носами не рыли в поисках беглецов. Шестьдесят километров Лесные Псы преодолели за сутки, причём в абсолютной бесшумности, ничем себя не выдавая и избегая на этот раз встреч даже с мелкими группками врагов.