Коул вынул волкитную серпенту.
Скитарии открыли огонь по своей госпоже. Радиевые пули врезали в броню. Она выпрямилась и разрезала пополам одного из бывших телохранителей фокусированным пучком частиц, которые прошли через металл и плоть, словно те были воздухом.
Снаряд попал ей в лице, оставив вмятину в зеркальном металле и отбросив вытянутую голову назад. Коул отстрелил узел кибернетической связи, показавшийся у основания ее горла, и домина упала в клубок из металла и ткани. Из сочленений вытек дым.
Скитарий посмотрел на Коула. Техножрец перехватил немного данных из инфопотока, поступающего в когнис антенну воина. Внезапное смятение охватило всю трисолианскую тагмату. По всему Гепталигону от клад скитариев и таллаксов исходили запросы о помощи и разъяснении. Скитарии молча вышли, стуча по палубе изогнутыми протезами, заменяющими ноги.
Коул улыбнулся себе.
– Ну вот, это было не так уж и сложно, – сказал он.
Фридиш вынул свое оружие. Он смотрел на лазерный пистолет, словно не понимая, как тот оказался в его руке.
– Как ты блокировал их нейросинхронизацию? Как ты все это сделал? – спросил Фридиш, глядя на мертвых адептов. Над их головами поднимался запах спекшейся плоти. – И где ты взял это?
Он указал на безобидно лежащую на полу сферу, ее индикатор активности мигал.
– Копировщик кода? Как и все, что у меня есть, мой друг, я его сделал. На самом деле я работал над ним какое-то время, из интереса, – подчеркнул Коул. – Я никогда не думал, что мне придется воспользоваться им, но меня беспокоила слабость инфосети Трисолиана, и я хотел продемонстрировать, как ее можно взломать изнутри. В конце концов, он оказался полезным для меня. Вот так я сжег командное снаряжение Асперции, освободил ее скитариев и убил этих отклонившихся техномантов. Теперь воины Марса смогут выбрать, за кого сражаться. Думаю, это будет не магистр войны.
– По чьему проекту ты сделал это копировщик? Я никогда не слышал о таком.
– По собственному, – с вызовом ответил Коул.
Фридиш, моргая, уставился на него и опустил оружие.
– Таким как мы запрещено изобретать.
– Ты хочешь назвать меня еретиком? – спросил Коул. – Я не претендую на праведность, Фридиш, но я верен нашему богу. – Он вложил пистолет в кобуру. – И я собираюсь спасти тебе жизнь.
– Ты убил ее.
– Думаешь, если бы мы любезно попросили, то она отдала бы нам свой барк? – поинтересовался Коул. – А теперь помоги мне. Тез-Лар переверни ее.
Тез-Лар вошел в комнату и схватил мертвое тело Асперции. Когда он перевернул ее верхний торс на спину, раздался шлепок, словно домина была мертвой рыбой. Механические конечности лязгнули друг о друга.
– Что ты делаешь? – спросил Фридиш. – Мне это не нравится, Велизарий.
Он нервно оглянулся на дверь. Станцию перестало трясти. Обстрел прекратился. Это могло означать только одно: приближались войска лоялистов.
– Нам нужен ее корабль, значит нам нужна она, в некотором смысле. – Коул откинул мантию домины, открыв прикрепленный к груди комплект цилиндров. В их основаниях горели индикаторы. Некоторые были красными, означая гибель содержимого. Большинство – зелеными. Посередине емкостей бегали огоньки, указывая на запуск криогенных циклов для сохранения содержимого. Коул выбрал одну из склянок с зелеными огоньками и вывернул ее из керамической оправы. Из штуцера закапала молочная жидкость.
Велизарий вытер его и вынул свободной рукой из одежды миниатюрный суспензионный сосуд. Адепт вложил склянку внутрь и закрыл крышку. Вокруг склянки закружил металоновый газ. Коул повозился с управлением, пока огни индикаторов полностью не погасли. Он облегченно вздохнул, затем поднес сосуд к лицу и жадно рассмотрел его.
– Он жив! В одном Асперция была права, Фридиш. Знание – священно, а она знала многое, мой друг. Здесь гомункул, закодированный всем, что она изучила. Столетия данных. Не все из них связаны с войной, но многое. Она задумала его, чтобы воссоздать себя после смерти, хотя я не позволю этому случиться.
– Что ты собираешься делать с этим?
– Я не могу позволить ее знаниям умереть вместе с ней, это был бы грех. И если я усвою их, то стану вполне себе генералом.
– Но как ты собираешься получить их? – спросил Фридиш.
– И в самом деле, как? – Энграмматическая выгрузка? Нейронное сканирование?
Он внимательно посмотрел на стеклянный сосуд, в котором находилась склянка с клоном Асперции Сигма-Сигма.
– Думаю, возможно, есть лучший способ.
– О чем ты говоришь, Коул?
Коул уклонился от ответа и всунул склянку в кобуру под своей одеждой, затем снова вытащил пистолет. На миг Фридиш побледнел, словно подумав, что Коул собирается пристрелить его, чтобы скрыть свою техноересь.