– Я замешкался.
– Значит, все было напрасно, – подытожил Бьорн. Рядом пылал плазменный резак, которым волчьи жрецы срезали легендарный доспех Русса, чтобы добраться до его ран.
– Нет, не напрасно, – улыбнулся примарх. Зубы были окрашены его же кровью. – Копье отведало его души, и я поговорил с ним. Я говорил с ним. – Глаза снова закрылись. Волчий Король проваливался в бессознательное состояние.
– С кем? С изменником? – спросил Бьорн.
Русс, едва пребывая в сознании, покачал головой.
– Не с изменником. Не с ним. Я говорил… – Он сделал шумный дрожащий вдох и, прежде чем потерять сознание, прошептал:
– Я говорил с моим братом.
26
"Силенция"
Волчьи жрецы отогнали Бьорна от примарха. Когда он замешкался, они дали понять в недвусмысленных выражениях, что он здесь не нужен. Поэтому воин направился дальше, мимо раненых космодесантников, занимавших все свободное место в десантном отсеке, к орудийным постам и пилотной кабине в носу. Корабль дергался и дрожал, сотрясаемый попаданиями в пустотные щиты. «Грозовая птица» типа «Сокар» была достаточно большой для установки оборонительных пустотных экранов, но не настолько, чтобы поглощать всю кинетическую энергию снарядов. Всегда что-то доходила до корабля. Бьорна несколько раз едва не сбило с ног.
В конце концов, он добрался до поста управления огнем, где стал наблюдать через плечо оружейника, как тот управляет бортовыми тяжелыми болтерами на шарнирных установках.
Настроение Бьорна уже было мрачным. От увиденного на пикт-экранах стало только хуже.
«Хугин» мчался через поле битвы из смертоносных обломков и пылающего газа. Он не был привычным для Русса кораблем и не нес обозначения, которые бы выделяли его, как транспорт примарха. «Грозовая птица» затерялась в этом водовороте, присоединившись к звеньям других кораблей, несущимся к отступающему волчьему флоту. Полезная уловка, но не гарантирующая безопасность. Силы Гора намеренно целили в штурмовые корабли. Каждое успешное попадание уменьшало число воинов Императора на два десятка.
Более крупным кораблям доставалась больше. При выходе из атаки они становились уязвимыми для продолжающегося обстрела врага. Бьорн видел на прыгающих пикт-изображениях, что немногие корабли Влка Фенрюка сохраняли в значительной степени пустотные щиты. Те, которые их полностью лишились, превратились в медленно пылающие костры, которые означали неминуемую гибель. Слишком много кораблей получали попадания в корпусную броню. Пустотный флот VI-го умирал.
Яркий взрыв ослепил экраны. На миг оружейник прекратил охотиться на преследующие их торпеды и истребители и сосредоточился на причине вспышки.
– Скитна, – прошептал он.
Это взорвался разбитый многочисленными попаданиями лэнсов «Ниддхоггур». Он сражался за Лемана Русса двести лет, пережил Огненное Колесо и более тяжелые бои, был свидетелем ужасных сражений между братьями на Просперо и в туманности Алаксес. Искусственная звезда его реактора вырвалась из магнитных оков и насладилась мимолетным мгновением свободы. От шара рассеивающейся плазмы детонировали небольшие корабли, их собственные силовые установки вспыхивали в цепной реакции. Перекрывающиеся сферы света затмили корабли в небесах. Когда они погасли, несколько кораблей с обеих сторон горели, лишившись хода.
Самой крупной из этих вторичных потерь был тяжелый крейсер «Гринунггап». Половина его левого борта была разорвана, обнажив беспощадному вакууму клеточную структуру палуб. Кислородные пожары выжгли всю жизнь в залах, где оставался воздух. Переборки раскалились докрасна. Корабль походил на бумажную модель, наполовину сожженную, его обнаженные внутренности превратились в раскаленный шлак. «Гринунггапом» никто не управлял, командные посты были открыты пустоте, а двигатели лишились управления. С величественным изяществом корабль покидал поле битвы, развернув нос к газовому гиганту. Предсмертная спираль вывела его на курс легкого крейсера Несущих Слово «Вокс Деус». Корабль изменников попытался остановиться, но вместо этого врезался по диагонали в борт крейсера Космических Волков. Сцепившиеся корабли сорвались в глубокий гравитационный колодец Этриана к своей неотвратимой гибели в его молочных небесах.
Эти моменты были всего лишь краткими эпизодами в огромной картине разрушения. Звенья штурмовых кораблей Альфа-Легиона проносились над отступающим волчьим флотом, сбрасывая кассеты бомб, взрывы которых расцветали, словно цветы на железных полях. Стремительные эсминцы и торпедные катера следовали по пятам VI-го. Все больше кораблей Империума, названных в честь неукротимых чудовищ Фенриса, гибли в пустоте вместе с воинами и матросами.