– Дыхание Моркаи! – выругался Бьорн. – Легион умирает.
Он беспомощно врезал кулаком по стене, оставив яркую серебристую вмятину на кремовой краске.
– Ты можешь управлять «Грозовой птицей»? – спросил стрелок.
– Нет, – признался Бьорн.
– Тогда позволь мне делать свою работу, Однорукий, не отвлекаясь, – пробормотал оружейник. – Мы почти на месте. «Храфнкель» уже рядом.
– Это ничего не даст нам, – сказал Бьорн, указав на крошечный экран, показывающий вид с кормы. – «Мстительный дух» у нас на хвосте!
Огромный линкор Гора разворачивался. Борта и верхняя часть были охвачены огнем – очевидные признаки разрушения, устроенного ему VI-м, но, несмотря на тяжелые раны от укусов Волков, корабль все еще был боеспособен. Вентральные маневровые двигатели работали на полную мощность, поднимая и разворачивая его на правый борт, выводя клинообразный нос на вектор отхода «Храфнкеля». Таран «Мстительного духа» заполнил маленький экран. Лэнс-башни навелись на отступающий флагман Фенрюки. Дюжина самых крупных после рейда были выведены из строя, но слишком многие их них все еще действовали.
Лэнсы и пучковые излучатели ближнего действия открыли огонь. Запищали сигналы тревоги, когда лучи пронеслись в сотне метров от «Грозовой птицы».
– Они собираются уничтожить флагман прежде, чем мы сможем добраться до него, – сказал Бьорн.
Его глаза изучали пустотную битву. Угрозы для «Мстительного духа» среди других кораблей не было. Им никто не поможет, все корабли VI-го беспорядочно отступали, мчась на полной скорости к точке прыжка.
– Они хотят перехватить нас.
А затем «Мстительный дух» резко отвернул. Из его борта выбросило огненный столб. По всему кораблю замигали огни – взрыв привел к сбою энергоснабжения.
– Последний подарок от волка волку, – сказал оружейник. – Похоже, один из артиллерийских погребов.
«Мстительный дух» остался за кормой, его громадная туша, беспомощно дрейфуя, быстро уменьшалась в ночи.
Бьорн был так сосредоточен на кормовом виде, что их неожиданное прибытие на борт «Храфнкеля» стало для него сюрпризом. На пиктере правого борта промелькнул массивный корпус корабля, и вот «Грозовая птица» уже садится, двигатели переключаются на полный реверс, лапы сильно стучат о палубу.
Все двери и рампа корабля открылись. Кэрлы в масках и космодесантники бросились внутрь, чтобы уложить их павшего короля на носилки.
Бьорн вслед за толпой мрачных людей вышел из «Грозовой птицы». Штурмовые корабли тяжело садились на посадочную палубу. Сходство между «Храфнкелем» и «Мстительным духом» для Бьорна, побывавшем на обоих за короткий промежуток времени, сейчас было особенно поразительным, но флагман Фенрюки ощущался совершенно иначе корабля Гора. Это чувство выходило за пределы внешних различий.
«Храфнкель» содрогнулся от мощного попадания. Повсюду трубили сигналы тревоги. Из многочисленных воксмиттеров рявкали приказы, искаженные до неузнаваемости. Грубо сел «Громовой ястреб» с пылающей кормовой секцией, посадочные лапы вырвали фонтаны искр, когда корабль рухнул на палубу. Одна из посадочных опор сломалась, и он заскользил к поднятой тормозной сетке. К кораблю с криками бросились ремонтные команды. Из длинных шлангов по фюзеляжу ударила огнегасящая пена.
Садящиеся реактивные корабли вопили, как проклятые вихты, терзаемые в Хеле. Из-за объема выхлопных газов дышать на палубе было невозможно. Огромные вентиляторы плохо справлялись с очисткой задымленного воздуха, вместо этого взбивая его в туман, от которого слезились глаза.
Бьорн в оцепенении следовал за генетическим отцом. Космодесантники спешно понесли Русса во владения телотворцев. Бьорн не знал, идти ли ему с ним.
Чья-то рука грубо схватила его за край наплечника и развернула.
– Что, Хель подери, произошло? – Огвай Огвай Хельмшрот сорвал шлем и отшвырнул его так сильно, что тот отскочил от палубы.
– Ярл, – поздоровался Бьорн. – Русс серьезно ранен.
– Я видел это на проклятом корабле Гора. Как? – потребовал ответа ярл Тра. – Спросить об этом там не было возможности.
– Он встретился с Гором. Они сражались. Копье Императора вонзило свое жало в живот предателя, но… – Бьорн сглотнул. В пересохшем рту стоял привкус гари. – Русс не смог победить его.
– Никогда не думал, что услышу такие слова, – в недоумении произнес Хельмшрот.
Тяжелый снаряд пробил пустотные щиты. Корабль тряхнуло.
– Гора Луперкаля больше нет. Он стал рабом Нижнего Мира, – сказал Бьорн.
Хельмшрот огляделся.
– Кто-то должен принять командование или это отступление превратится в бойню. Я отправляюсь на командную палубу. Можешь пойти со мной. Решай сам.
Ярл отошел, потребовав транспорт в мозговой центр корабля. Не зная, что делать, Бьорн последовал за ним.