Тяжелый снаряд пробил пустотные щиты. Корабль тряхнуло.
– Гора Луперкаля больше нет. Он стал рабом Нижнего Мира, – сказал Бьорн.
Хельмшрот огляделся.
– Кто-то должен принять командование или это отступление превратится в бойню. Я отправляюсь на командную палубу. Можешь пойти со мной. Решай сам.
Ярл отошел, потребовав транспорт в мозговой центр корабля. Не зная, что делать, Бьорн последовал за ним.
Путь Коула и Фридиша из командного центра вниз был полон опасностей. По залам рыскали отряды обеих сторон, и после того, как Коул деактивировал системы управления Асперции над войсками Механикума, воины магистра войны убивали всех, кто им попадался. Коул вел Фридиша запутанным маршрутом через внутренние устройства привязи Септа. Фридиш понятия не имел, что в пространстве между внешними путями и огромной трубой гипермагистрали, бегущей по центру привязи, так много коридоров и проходов.
Битва то угасала, то вспыхивала. Иногда в привязи становилось пугающе тихо, и Фридиш осмеливался подумать, что сражение завершилось. В другие моменты ее долго трясло, и адептам приходилось спешно искать укрытие. Происходящее сводило с ума Фридиша, но Коул продолжал идти без остановки и заметных признаков страха, бережно прижимая емкость с клоном Асперции, словно живого ребенка.
Когда Фридиш подумал, что их мучения будут длиться вечно, или они умрут при разрушении привязи, Коул поманил его к круглой решетке, расположенной в толстой стене на высоте глаз. С противоположной стороны был заметен слабый отблеск атмосферного щита.
– Мы в трубах продувки дока, – пояснил Коул.
Фридиш непонимающе посмотрел на него.
– Мы на месте, – взволнованно пояснил Коул. – В секретном ангаре Асперции.
Он указал вниз. Несмотря на неудобный угол зрения, решетка позволяла увидеть единственный причал и пришвартованную к нему обтекаемую барку.
– «Силенция», личный корабль Гестер Асперции Сигмы-Сигмы и наше средство побега.
Небольшая «Силенция» имела длину менее сотни метров, но внутри ее скромный корпус был напичкан всем необходимым для варп-путешествия. Внешний корпус украшали многочисленные символы Марсианской империи и Механикума. Охрана отсутствовала.
– Похоже ее еще не нашли, – сказал Коул. – Если нам повезет, и мы поспешим, то сегодня сможем выжить.
Они пробрались через трубы продувки в главный коридор. Здесь они перешли на бег, направившись к доку с одним причалом с поспешность, которую Фридиш еще несколько часов назад счел бы неподобающей. Адепты пересекли узкое пространство перед доком. Коул шел так, словно корабль принадлежал ему. Фридиш сжался, оказавшись в открытом пространстве, и бросился по сходням к главной наружной двери корабля, уклоняясь на бегу от падающих металлических обломков. Тез-Лар топал сзади, не обращая внимания на удары осколков по усиленному телу. Устройства Коула передали надлежащие идентификационные знаки, и дверь открылась.
Они вошли в узкий, но с богатым убранством коридор. Их встретила дезориентирующая тишина библиотеки. Тихие шумы пробуждающихся машин и сервиторов, активировавшихся в нишах, подействовали успокаивающе на адептов. Казалось, грохот войны остался далеко позади.
– Итак, если я прав, этот корабль располагает минимальным человеческим экипажем, – сказал Коул.
– Они все еще на борту? – тихо спросил Фридиш.
– Почему ты шепчешь? – поинтересовался Коул.
– Не знаю. Здесь тихо, нас могут услышать.
– Экипаж может быть на месте, – сказал Коул. – Но я уверен, мы сможем справиться без них, если им не понравится наше присутствие, или если их не будет. Я не могу получить доступ к инфосфере домины. Я не знаю, где они и будут ли дружелюбны, так что будь начеку.
Фридиш вынул из кобуры лазерный пистолет. Адепт по-прежнему держал оружие так, словно оно могло обжечь его, и подозрительно оглядывался. Коул взглянул на пистолет.
– Постарайся никого не подстрелить, если только в этом действительно не будет необходимости. Мы все из Механикума. Уверен, нам удастся их переубедить, когда объясним, насколько безнадежна ситуация.
– Разве нам не нужен навигатор?
– А вот это более неотложная проблема. Есть один из Навис Нобилите, низкого ранга, в закрытом блистере анабиоза на верхней палубе, – сказал Коул. – Они спят. Уверен, я смогу пере…
– Сможешь их переубедить? – перебил Фридиш, размахивая лазерным пистолетом. – Тебе не проделать это со всеми! Что за одержимость разговаривать со всеми? Ты невменяем!
– У тебя истерика.
– Нет! Я… я… – Он опустил голову. – Я сам не свой.
– Ты не обязан был идти.