Коул отправил информацию по наведению в ракетные пусковые установки роботов. Он должен доверить им выполнить остальное. Адепт был близок к системному сбою.
– Скажите провосту-аквизитору отвести добытчиков, – сказал он хриплым голосом. – Двигатели на полную мощность. – Он едва говорил. Жар в его голове был невыносимым. – Он должен отвести их сейчас же!
Пусковые установки разрушитель на машинах одновременно выплюнули заряды ракет. Они вылетели из труб, как праздничные фейерверки. Десятки близко расположенные взрывов окутали существо огнем. Клатраты были ослаблены достаточно, чтобы ракеты пробили их и вошли в хрупкую плоть под ними, и взорвали газовую физиологию зверя. Он покачивался в небе, полностью охваченный пламенем, подпалив десятки меньших существ перед своим падением. Едва не вырвав от нехватки воздуха, Коул прервал соединение, отпустив автоматы самостоятельно охотиться на оставшихся чужих.
Он свалился на свой пульт. Экраны отключились. Его посетила ужасная мысль о сгорании, запах которого исходил изнутри его черепа.
Коул с трудом поднял голову. Позади двух скитариев, направивших оружие ему в голову, находилось кольцо из ужасающей плоти и механических лиц. Коул усмехнулся им, ощущая в горле вкус крови.
Извивающая и зловещая Асперция Сигма-Сигма направилась вперед, отталкивая слуг со своего пути.
– Велизарий Коул, техноаколит класса ро, отвечай или будешь уничтожен. Содеянное тобой нарушает все пятнадцать малых законов эксплуатации робототехники и является открытым богохульством против одной из главных заповедей интерфейса машинного интеллекта – ты не смеешь посягать на право Бога-Машины программировать его наиболее священные сосуды.
Она наклонила зеркальную маску к его лицу.
– Одним словом, – прошипела она прямо ему в ухо. – Мы не перепрограммируем наши автоматы в полете, техноаколит! Зачем ты сделал это? Лучше тебе быть достаточно убедительным или я сейчас же лично приведу в исполнение приговор о лоботомизации и помещении в корпус сервитора.
– Потому что… потому что… – произнес Коул. Жар в его мозге путал мысли. – Потому что это было действенно, – сумел ответить он. – И потому что я выиграл.
– Убейте его! – сказал один из его коллег. – Убейте сейчас же за его преступление против священной машины!
Домина повернула зекальную маску-лицо к говорившему. Он испуганно сжался.
– Не тебе принимать решение, Ханло То Ноль-Девять. Я не стану деактивировать его. – Она посмотрела на Коула долгим взглядом. – Думаю, нам с тобой предстоит небольшой разговор, Велизарий Коул.
Сервомоторы зажужжали, и она выпрямилась во весь рост.
– Отведите его в ремонтный отсек! Позаботьтесь о нем, а затем доставьте в мои покои.
К тому моменту, когда подошла пара сервиторов, чтобы уволочь его, Коул был без сознания.
6
Беглый король
– Я не могу победить, – сказал Леман Русс самому себе. – Я не могу одолеть Гора.
Занятая им тренировочная клетка не уступала размером арене. Песчаный настил был уложен поверх овальной боевой палубы с микропорами, которые пропускали пролитую кровь, но не песок. Размеры клетки вполне подходили для представления. Только отсутствие сидячих мест выдавало в ней скорее помещение для тренировки, чем для театра. Пронумерованные двери скрывали входы в машинные ямы, где ждали вызова боевые сервиторы. Гладиатор мифической Ромы здесь бы почувствовал себя, как дома.
Здесь не было ни зрителей, ни помощников, ни легионеров для спарринга. По приказу Русса его оставили наедине с машинами и его мыслями.
– Я не могу одолеть Гора, – повторил он себе, – но я должен попытаться.
Примарх кружил вокруг массивного боевого дрона и мрачно улыбался, довольный его звериной мощью. Широкие пласталевые плечи напоминали крепостную стену. Огромные руки обладали силой, способной убить хроссвалура. Такое обилие металла наводило на мысль о медлительности, но это было не так. К спине крепился форсированный многотопливный реактор, чьей мощи хватило бы для дредноута. Пласталевый корпус машины защищал быстродействующие псевдомышцы и поршни. После последней тренировки на его фронтальной броне остались шрамы. Квадратные пальцы огромных рук были ободраны в прошлых схватках с противниками. Глубоко внутри находился адаптированный человеческий мозг, запрограммированный на бой по каждому виду боевых искусств, используемых людьми. Машина была быстрой и смертоносной. И самой сильной из всех боевых сервиторов, доступных в Императорском дворце.