Дрон использовалась легионерами, недавно погребенными в дредноуты, чтобы помочь адаптировать старые навыки к новым телам. Это была необычная практика, введенная Дорном для своих воинов после предательства Гора. Русс считал ее целесообразной. В ходе Великого крестового похода «контемпторы» Легионов редко встречали достойных соперников среди машин ксеносов. Теперь бои между дредноутами были обычным явлением, что делало разумной подготовку к ним. Цвета устройства – предупреждающие полосы поверх тускло-оранжевого, который использовался на гражданских тяжелых механизмах – все, что отличало его от боевых машин.
В сравнении с дроном Русс был малышом. Каждая из рук машины могла раздавить череп примарха, а ноги растоптать его. Он приказал доставить дрона, так как тот был единственной боевой машиной, способной бросить ему вызов. Она могла убить Русса. Примарх решил сразиться с ней вдали от глаз его людей, чтобы они не могли вмешаться. Это был его момент.
– Активировать тренировочную программу, максимальная агрессия, – приказал Русс. Скрытые механизмы услышали его команду и скорректировали программирование дрона. – Отключить все предохранители. Бой до смерти.
Он неторопливо расхаживал, пока механизмы настраивали дрона. В руках Русса было длинное копье, которое он вращал на ходу. Не то копье. То было прислонено к стене, наблюдая. Часть души Русса, что прислушивалась к Имперской Истине, чувствовала себя немного глупой, принеся оружие в качестве зрителя. Большая же часть, относящаяся к фенрисийской природе, ощущала тяжелую длань вюрда, направляющую примарха. Если примарх рассматривал свои действия через подобный образ мыслей, то это не он принес копье посмотреть на схватку, оно потребовало этого. Не он решил потренироваться подобным оружием, но нечто со стороны заставило его.
Русс сплюнул на землю, не только, чтобы прочистить горло, но и защититься от малефикарума. Или же он себя убедил в этом.
Он тренировался два часа. На песке лежали фрагменты предыдущих противников. Примарх едва вспотел.
– Я размял мышцы, машина! – выкрикнул он. – Я готов!
Внутри бронекорпуса замигали индикаторы, от чего засветились внутренности дрона.
Русс издал низкий собачий смех и приготовился к битве.
Затрещал вокс, предвещая сообщение машины.
<Боевой дрон готов. Загрузка специализированной тренировочной программы, автор Леман Русс, Шестой примарх. Предохранители отсутствуют. Задействован бой до смерти. Боевые параметры не ограничены. Активация.>
Дрон дернулся, когда его реактор заработал и наполнил моторы энергией. Давление в гидравлике увеличилось, пучки псевдомышц сократились, и машина поднялась. Ее активация была неуклюжей, словно грохочущее пробуждение разбитого механизма. Затем тело содрогнулось, и все изменилось. Сервомеханизмы завыли и защелкали – машина проверяла вооружение. Двигатели заурчали. Дрон замер, излучая угрозу.
Русс улыбнулся.
Машина пошевелилась. Последовал миг неуклюжего, нескладного ускорения, которое превратилось в плавную опасность. Дрон атаковал примарха. Без колебаний. Не было оценки противника, к которой прибегло бы живое существо. Машина ничего не могла узнать из наблюдения за примархом. Она уже все знала.
Ее корпус повернулся, левая рука поднялась. Оранжевой, желтый и черный цвета размылись, когда дрон ударил кулаком Русса.
Используя копье в качестве шеста, примарх перепрыгнул через огромного сервитора. Механический кулак впечатался в землю, где стоял Русс. Песок поглотил энергию удара. Машина отступила, оставив яму в полу.
Русс ударил копьем в реактор дрона. Силовые установки были уязвимым местом всех боевых машин, включая боевой доспех легионера. Реактор дрона был хорошо защищен. Русс вонзил острие копья в вентиляционное отверстие, где решетка защищала грязные маслянисто-бурые трубки и капсулы. Машина развернулась на шарнирном основании, отбив копье одним кулаком, а вторым нанеся удар в голову Русса. Примарх пригнулся, ударив копьем по ногам машины, когда они вслед за торсом развернулись. Древко зазвенело о массивные поножи, оставив неглубокую борозду в металле. Машина немного запнулась от удара, но остановила свое падение и решительно двинулась на примарха. Русс нанес удар в ее грудь. Обесточенное острие копья ударило в пласталь. Богоподобная сила Русса вырвала кусок металла. Машина отшатнулась, снова восстановила равновесие и атаковала, размахивая размытыми дугами кулаков. Русс пригнулся раз, другой, отвечая выверенными выпадами копья. Он был грациозным воином. Ни одно движение не было лишним.