Он прибыл с Титана на орбиту Терры на быстроходном корабле. Весь путь Локен провел на командной палубе, облаченный в доспех, словно направляясь в битву. Он стоял подле командного трона настолько неподвижно и сурово, что посеял беспокойство среди небольшой команды.
Корабль пересек плоскость эклиптики. Марс и Терра оказались по разные стороны. Огни кораблей, осуществлявших блокаду красной планеты, казались дюжиной планет в окружении сотен дополнительных лун.
Из станций связи раздавался непрерывный стрекот вокса. Космическое пространство Сола было переполнено звездолетами. Активность в системе достигла предела. После того как варп-шторма начали стихать, Дорн ожидал скорого вторжения Гора, и родная система человечества лихорадочно готовилась к битве.
Терра сначала появилась в виде звезды. Одинокое отраженное сияние по мере приближения корабля Локена разделилась на дюжины, затем сотни меньших световых точек. Корабли Русса были пришвартованы к зависшему на высоком якоре кольцу из заправочных станций и сухих доков, где потрепанные остатки некогда могучих флотов VI и V Легионов проходили поспешный ремонт.
После того, как были переданы и получены коды, судно, не сбавляя хода, направилось прямиком к самому большому кораблю. Чудище типа «Глориана» опеленали ремонтные каркасы, тесно переплетенные, как повязки на ранах.
«Храфнкель». Флагман Лемана Русса и один из самых могучих кораблей во всей галактике.
Они сели на посадочной палубе. Локен вышел, прежде чем двигатели завершили цикл охлаждения.
Как только рампа опустилась, внутрь ворвался шум технических работ. На Локена обрушился грохот металла, вой станков и скрежещущий визг пил, вгрызающихся в пласталь. Вонь раскаленного металла заполнила все пространство посадочной палубы, несмотря на ее огромные размеры. Подобно гейзерам били фонтаны искр. Пластековые листы высотой со знамена титанов раскачивались под потоками горячего ветра из глубин корабля. Повсюду работали слуги в тяжелых скафандрах терранских стивидоров и гильдий корабелов, им помогали дикие обликом фенрисийцы, носящие под визорами старомодные кожаные маски. Локен остановился у основания рампы, чтобы не попасть под тяжелый ремонтный агрегат, который с грохотом двигался по центральному проезду посадочной палубы. Встроенные в кабины водители-сервиторы безучастно смотрели перед собой. Следом шла группа адептов Механикума, направляя машину пультом дистанционного управления, имплантированного в грудь огромного амбала, который был соединен с бортовыми когитаторами длинным гибким кабелем, покрытым прорезиненным пластеком.
Машина пропыхтела дальше, и Локен ступил на маслянистую палубу. Вокруг было так темно, что он подумал о сбое в цепях освещения, но когда всмотрелся в напоминающее собор пространство палубы, то увидел, что каждая люменосфера в люстрах цела. Темнота была намеренной.
Когда его глаза привыкли, он увидел, насколько серьезно поврежден «Храфнкель». На посадочных площадках места штурмовых кораблей и десантных капсул занимали ремонтные бригады и тяжелое оборудование. Закричали люди. Погрузчик опрокинул металлические леса, и те рухнули на палубу с пронзительным колокольным звоном. После возвращения на Терру Русс не сидел сложа руки. Он патрулировал границы Солар за внешней оборонительной сферой. Затем отправился дальше и сражался у Предела Даверант и в битве за Ванахейм. «Если он это сделал на такой развалине, – подумал Локен, – то и в самом деле безрассуден, как о нем говорят».
Перед Локеном плелась группа докеров, топая медными ботинками по палубе. Их лицевые щитки запотели от дыхания. Когда они прошли, Локен увидел дикаря, уставившегося на него с другой стороны проезжей части посадочной палубы. До этого его там не было. Вне всякого сомнения, он был легионером, но в такой варварской одежде, что только размеры и осанка выделяли его среди смертных в шкурах и коже, работающих вместе с терранскими рабочими бригадами. С плеч незнакомца свисала волчья шкура, прикрепленная массивными серебряными застежками. Под ней все тело с головы до ног покрывал облегающий кожаный костюм цвета загорелой плоти, высушенной на нагорьях. Десятки искусно вырезанных вставок имитировали обнаженную мускулатуру освежеванного человека. Назвать броней такое облачение было бы преувеличением. Несмотря на твердость кожи, многочисленные швы и отверстия вряд ли могли обеспечить настоящую защиту от мечей, и уж совсем никакой против более совершенного оружия. Тем не менее, она производила впечатление. На гранях плясал свет пламени, отражаясь от сложного узелкового орнамента, покрывающего каждую часть костюма. Лицо воина скрывала маска в виде звериной морды. Под ней блестели глаза. Как у притаившегося в чаще зверя, прежде чем покрытая шерстью масса не пригвоздит тебя к земле, а горячее дыхание не возвестит о смерти.