– Это честь для меня, – сказал Локен.
– Так и должно быть, – ответил Брор.
Локен был искренен. Для него это было честью. В прошлом он бы пропустил эти слова дикаря мимо ушей, считая свой Легион намного лучшим. Это было до того, как Лунные Волки стали Сынами Гора, а Сыны Гора стали изменниками. Волки Русса, истинные волки, оказались более верными.
Они прошли через толпу воинов, принося им свои извинения. Космическим Волкам совсем не была присуща дисциплина, но Локен знал, что за этим скрывается устрашающее воинское мастерство.
Жаровни источали удушающий жар. В них использовались животные масла, которые покрывали потолок жирным налетом. В дальнем конце коридора путь преграждали огромные и круглые двери, покрытые слоновьей костью. По их периметру тянулся змей, обрамляя чешуйчатым кольцом бурное море, наполненное чудовищами и тонущими деревянными кораблями. Пасть змея крепко вцепилась в его же хвост. Локен узнал уробороса, древний символ вечности, но он никогда видел его в таком образе.
– Брор Тюрфингр! – проревел бородатый гигант. Он носил такой же, как у Брора кожаный костюм и от него разило берлогой пребывающего в спячке медведя. Воин полуобнял, полуобхватил борцовским хватом Брора. Локену пришлось сделать шаг назад, чтобы увернуться от их шумного приветствия. Воины с кряхтеньем потолкались, после чего разразились смехом и крепко обнялись.
– Вот, брат Локен, – сказал Брор, обняв за плечи воина. – Этот варагюр Кеттрил Модинссон, прозванный Угрюмым, из свиты Хварла Красного Клинка, ярла Сепп.
Кеттрил одарил Локена широкой заразительной улыбкой.
– Одинокий волк, – сказал он и протянул руку. Локен пожал ее только, чтобы очутиться в объятиях, которых предпочел бы избежать. Он набрал полный рот затхлой шерсти, прежде чем Кеттрил его отпустил.
– Познакомиться с тобой – честь, брат, как волку с волком, – сказал Кеттрил.
– У меня больше нет братьев, – ответил Локен. Эти слова заставили Кеттрила снова притянуть к себе Локена.
– Никогда так больше не говори, – прошептал фенрисиец. – Здесь мы все – волки Императора. Если ты обнаружишь, что некому прикрыть тебя, – он в шутку кивнул в сторону Брора, – можешь позвать меня. Клянусь тебе пламенем мировой кузни.
– Благодарю тебя, – только и ответил Локен, не зная точно, что говорить.
– Волчий Король созвал эйнхериев, – сказал Кеттрил Брору. – Говори четко и с гордостью, – посоветовал он Локену. – И ничего не пропускай.
Кеттрил пронзительно свистнул. Двери открылись. За панелью из слоновой кости оказались стандартные адамантиевые противовзрывные двери, толстые и величественные, как и на любом корабле. «Суть Космических Волков», – подумал Локен. – Маскировка железа под прикрытием примитивизма».
– Что ж, идите, – сказал Кеттрил. – Не заставляйте ждать Повелителя Зимы и Войны.
Зал за дверьми был огромным, но из-за количества воинов и того, что они собрались в его центре, он казался маленьким и тесным. Потолок терялся в задымленной темноте. Несколько стрельчатых окон пропускали достаточно сияния Терры, чтобы осветить резных чудовищ, притаившихся на вершинах колонн. Локен бы предпочел, чтобы они оставались невидимыми. Они напомнили ему нечистых существ, которых он видел на «Мстительном духе».
Единственным источником света были жаровни и смолистые факелы.
Крошечные люмен-индикаторы на силовых доспехах мигали в мрачном зале, перемещаясь подобно искрам, когда их носители двигались. Тюрфингр проложил дорогу через два десятка диких воинов. Здесь было много лордов, а прочие Легионес Астартес, щеголявшие примитивными костяными амулетами на силовых доспехах, явно принадлежали к знаменитым жрецам Лемана Русса. Многие из присутствующих носили странные кожаные маски Своры. У пары легионеров шлемы имели форму волчьих черепов. В мерцающем свете маски плясали, придавая залу облик преисподней, населенной забытыми богами. Только у горстки воинов лица были обнажены, но выглядели они такими же жуткими и свирепыми, как и прочие.
На костяном троне восседал Волчий Король. Брор без церемоний повел Локена к примарху. Люди входили и выходили через различные небольшие двери по бокам зала, и примарх не обратил внимания на гостя, пока его не представили.
– Мой ярл! – обратился Брор, пройдя мимо варвара в черной броне. – Он со мной, я привел последнего верного Лунного Волка!
Приближение к Волчьему Королю было сродни движению навстречу буре. Свет изменился. Воздух изменился. Ощущалось легкое давление на те редко используемые чувства, что предупреждали о грозящей беде. Это они говорили женщине, что ее сын погиб в бою, они предупреждали дитя о таящейся в темноте опасности. Мир менялся в присутствии Русса, становясь менее понятным и более первобытным. Шаг навстречу примарху означал шаг назад во времени, к человеку из далекого прошлого, когда огонь не пускал зверей в пещеру, и у каждого валуна было имя.