Великие боги! Я не ослышалась?
— Э-э… Марк, и что ты подразумеваешь под этим? — осторожно поинтересовалась я. Все-таки у этого волка довольно странное чувство юмора…
— Только то, сестренка, что тебе от нас уже не избавиться! А Лору еще и жениться придется! — последнее он выдал уже с таким счастливым видом, что мне стало как-то не по себе.
— На ком? — автоматически спросила я. Марк только этого и добивался
— А ты как думаешь? — белозубо улыбнулся он и заговорщицки мне подмигнул, — Сам виноват — не дело фамильными реликвиями разбрасываться. Теперь пусть отвечает.
— Э-э… Марк, а твой брат знает о твоих коварных планах? — натянуто улыбнувшись, поинтересовалась я. Да, было время, когда в шутку и я поднимала этот вопрос, но сейчас… В голове было как-то пусто, а потому каждое слово отдавалась гулким эхом внутри. Нет, не то чтобы я сильно возражала против такого исхода — Лор мне симпатичен, даже более того, но… Кто сказал, что я свободна в своем выборе? Не Император так Богиня. За меня в любом случае будет кому решать. И вряд ли мои чувства кто-то примет во внимание.
— Пока нет, но узнает, — волк улыбнулся с предвкушением, но не заметив какого-либо энтузиазма с моей стороны, забеспокоился: — Что-то не так, принцесса?
— Нет, все так, — блекло улыбнулась я, — просто все еще не отошла от утреннего представления…
— Кстати, а что там произошло-то? — как я и думала, Марк сразу же вцепился в предложенную тему, выкинув из головы все посторонние планы. Вот и хорошо. Сейчас я просто не смогла бы соврать. А врать придется. В любом случае.
Маркус кай Вулф
Рассказ принцессы не изобиловал подробностями, не смотря на то, что тему эту она выбрала сама, говорить о прошедшем Суде ей было неприятно. Впрочем, это-то как раз и понятно — удивляло другое: она прятала от меня свои эмоции! Никогда прежде я не встречал человека, полностью невосприимчивого к моим чарам. Если бы я не был знаком с Шайрем уже несколько дней, то объяснил этот феномен радужной кровью, вот только еще вчера этого барьера не было! Да, я не стану спорить, принцесса и раньше читалась через раз, но ведь какие-то крохи я улавливал, а сейчас глухо — словно бьюсь головою о бетонную стену в метр толщиной!
К чему я это? Да все к тому же. Мне приходилось только догадываться о том, что Шайрем чувствует в действительности и как она вообще пережила это утро. Бездна! Ну не привык я как-то быть настолько беспомощным!
— Ма-арк, — жалобно протянула принцесса, на секунду прервав рассказ, — а может, я потом как-нибудь дорасскажу, а? — Сейчас она сильно напоминала ребенка, растерянного и не знающего, что ему делать. Никогда прежде я не видел в ее глазах такого дикого, затравленного выражения. Отчаянно захотелось притянуть ее к себе, обнять, утешить, успокоить… вот только ничего этого я сделать не мог — жрицы Змееликой никогда не прощают тех, кто видел их слабость. А Шайрем тем временем, зябко кутаясь в одеяло, продолжала тихо говорить, уже ни к кому конкретно не обращаясь: — Вспоминаю о Богине и прям в дрожь бросает… ведь на какое-то мгновение я потерялась в ней… заблудилась в чужих чувствах и воспоминаниях… и, кажется, так и не нашла дорогу к себе… — с каждым словом она говорила все тише и последнее я уловил только благодаря обостренному волчьему слуху.
Я, старательно запрятав жалость и сочувствие, посмотрел на сжавшееся в комочек тельце принцессы. Все гораздо хуже, чем я предполагал. Если все действительно обстоит так, как сказала Шайрем, то дело плохо. И я говорю совсем не о том, что Кайра стремительно отвоевывает сданные когда-то позиции, а о том, что сама принцесса к этому еще не готова — ни физически, ни морально. Боюсь, если Царица попытается вступить с ней в контакт снова, то просто порвет в клочья личность Шайрем…
— Ну не хочешь — не говори, — ласково произнес я, — я могу и еще кого-нибудь расспросить. Мне это не к спеху, только… — я неуверенно замялся: лезть со своими проблемами сейчас было как-то неудобно. Но и тянуть дальше смысла не имело — все-таки Лор прав: меня можно устранить и не привлекая к делу жриц Змееликой.
— Что случилось? — Шайрем обреченно вздохнула и как-то по-особенному посмотрела мне в глаза — было в ее взгляде что-то такое, что я просто не смог воспротивиться…
— Я просто хотел узнать, кто мог сделать тот злополучный рассказ. Я понимаю, что ты вряд ли это сообщишь, но может, хоть подскажешь с чего начать.
Несколько мгновений она молча смотрела перед собой, словно обдумывая и взвешивая все, что ей было известно. Как-то странно было видеть ее настолько собранной, ведь всего несколько минут назад она выглядела на редкость… жалко.
— Видишь ли, Марк, — тихо начала она таким тоном, что я сразу понял, что внятного ответа не получу. Впрочем, это было ясно и так: принцесса делала все возможное, чтобы не встречаться со мной взглядом. — Видишь ли… — повторила она чуть громче, — кем бы я не была для вас, я останусь жрицей Змееликой. И я физически не могу предать ее. А разглашение информации такого свойства будет расцениваться как предательство. Так что, если бы мне это и было известно, я бы все равно ничего не сказала тебе.
— Шайрем…
— Подожди, Марк, дай мне сказать. Я не имею права делиться информацией, но я могу ее использовать сама.
— Значит? — неуверенно спросил я, боясь верить в свою удачу.
— Я в любом случае собиралась заняться этим делом, — тускло улыбнулась принцесса. Она выглядела усталой и почти истощенной, но почему-то я не смог противиться ее решению. Возможно, я просто струсил, а может, и в правду осталось в Шайрем что-то от Царицы, а возражать Кайре — это кощунство.
— Принцесса, я не хочу тебя торопить, но…
— Я все понимаю, Марк, — вымученно улыбнулась она, — Я отдохну еще денек и завтра, прямо с утра, возьму все в свои руки. В любом случае к этому человеку у меня свои счеты, — светло-голубые глаза льдисто сверкнули. Я с трудом сдержал дрожь. Все-таки Кайра оставила свой след в душе принцессы. И хотим мы того или нет, но нам придется смириться с этим и принять.
— Марк…
— Да? — если честно, я уже собирался уходить и искренне удивился, когда Шайрем меня окликнула.
— Не уходи, пожалуйста. Я не могу быть одна, — эти слова дались ей нелегко — я видел это. Все-таки что-то в ней надломилось. И, к сожалению, помочь ей так же легко как Лору я не могу. А значит, нам всем придется научиться с этим жить.
— Разумеется, сестренка. Я не уйду.
А что еще я мог сказать?..
«Рет»
Балаган. Ничего другого в голову не приходило. И самое главное, что всему виной оказалась самая обычная смерть. И что было столько шуму поднимать?! Император умер? Ну, так и слава всем богам: одной проблемой стало меньше. С чего паниковать-то? Вот уж чему Рет не переставал удивляться так это человеческой глупости — поистине она безгранична.
Умные люди, что бы сделали первым делом? Правильно, стали готовиться с новой коронации, иначе в обществе будут царить не траурные настроения, а анархия — оно им надо? Тем более ничего особенно делать и не надо — все приготовления давно завершены. Ну, какая в принципе разница сам Император передаст корону наследнику или это за него сделает первосвященник? Правда, в данном случае невольно возникал ряд проблем философско-теологического характера, но при некотором желании и должном умении жрецов и прижать можно…
Нет, происходящее ни в какие рамки не вписывалось!
Рет укоризненно покачал головой, бросив взгляд на рабов, беспорядочно бегающих по холлу. Нет, даже относительного порядка. Впрочем, какое правление — такой и его конец. Ждать иного было бы глупо. Хотя кто знал, что Змееликая отколет такой номер? А ведь кобра во все времена почиталась как хранитель царской власти… кажется, Ирбис умудрился не только подданных достать, но и богов. Рет невольно улыбнулся своим мыслям. Вся эта ситуация представлялась ему донельзя забавной. Единственное о чем он жалел так это о том, что так и не удалось все выяснить точно. Скарлет даже дверь не удосужилась открыть, когда сын попытался разузнать все из первых уст, а сплетни ходили по дворцу самые разные. И отнюдь не всему можно было поверить. Что ж, рано или поздно, он все выяснит — это вопрос времени.