Кстати, а где все? Тишина стоит какая-то угнетающая, сразу неуютно становится, хотя я в этом месте выросла и знаю все мало-мальски интересные уголки.
Но как я ни старалась, никого не нашла ни в главном зале, ни в мастерской, ни в библиотеке — все как будто сквозь землю провалились. Только добравшись до покоев старшей жрицы, я различила какие-то звуки. Кто-то пел, вернее, негромко мурлыкал себе под нос какую-то песню. Ну, наконец-то! А то я уж решила, что все покинули это место.
Я постучала в дверь. Песня сразу же смолкла.
— Входите, — спустя несколько бесконечных секунд мне все-таки ответили.
Я неуверенно переступила порог. Старшая жрица сидела на полу рядом со своей любимицей, но что-то в ее облике заставило меня насторожиться.
— Что происходит?
Моя наставница, кончиком пальца поглаживая голову кобры, негромко произнесла.
— Ничего, просто пришло наше время.
— Что? — не поняла я. Иногда старшая любила высказываться туманно, но всему же должен быть предел. — И где все? Храм сейчас напоминает какой-то склеп.
— Склеп? В какой-то степени так и есть. Они все ушли, все, как одна, приняли волю своей Богини, ни мгновения не сомневаясь в верности ее решения. Я даже немного завидую им, они верили, что поступают верно, а я… я знаю, что все не так… она просто тасует карты, выбрасывая из колоды лишние… — голос жрицы звучал как-то тускло, словно для нее все было уже кончено. Впрочем, так оно и было. Я, наконец, поняла, что меня насторожило, когда я вошла в комнату — макияж и одежды старшей были выбраны не просто так. Ритуальный лазорево-золотой рисунок шел от переносицы к вискам — символ добровольного принятия смерти. То есть?.. неужели они все?.. ушли?
— Почему?
— А как ты думаешь? Потому что она так решила. Она сказала, что нам нет больше места в этом мире, что и она сама скоро покинет его, и предложила всем выбор: остаться в одиночестве, без ее поддержки, или уйти вслед за ней. Они не могли поступить иначе… да и я не смогу… ведь в отличие от тебя мы жили только благодаря ей, только для нее… тебе не понять.
Не понять? Напротив, я слишком хорошо знаю, о чем ты говоришь. Ведь я — кусочек Кайры, кусочек безумия, рожденного потерей…
— Единственное о чем я жалею сейчас так это то, что я не ушла вместе с остальными, но мне приказали дождаться тебя. И только после твоего ухода я смогу последовать за своими сестрами. Так что говори, зачем пришла, чем быстрее мы решим этот вопрос — тем быстрее я обрету свободу.
И что я тут могу сказать? Все мои вопросы на данный момент кажутся неуместными, но если я хочу получить хоть один ответ, то спрашивать надо сейчас — потом просто некого будет.
— А за пределами Храма знают о вашем уходе?
— Нет, но поймут. Это далеко не первый исход, когда бог покидает своих слуг он всегда дает им выбор… иллюзию выбора, ибо решение и так очевидно… но это ничего… это мелочь… мы все знали, на что шли.
— Но почему сейчас? — я действительно этого не понимала. Что послужило причиной этому? Почему Богиня решила нас покинуть?
— Потому что время пришло. Мы выполнили функцию, возложенную на нас ею — мы вырастили тебя. Теперь мы просто не нужны.
— Но ведь я не первая кобра! — я просто должна была возразить, должна была разобраться в происходящем, иначе — чувствую — все пойдет прахом…
— Не первая, но только ты доросла до смены статуса… твои предшественницы погибали раньше, наверно, они были не столь упрямы, не столь прямолинейны, не столь сильны… ты венец нашего существования, и теперь только от тебя зависит, куда повернет этот мир… но мне это будет уже глубоко безразлично, как ты понимаешь.
— То есть вы из-за этого?.. Из-за меня?.. — я растерялась, не каждый день тебе сообщают, что ты виновна в гибели почти трех сотен женщин, причем среди них ведь были и дети…
— Не из-за тебя, нет. Просто пришло наше время. Мы и так подзадержались по эту сторону грани. Никто не думал, что нам придется столько времени потратить только на то чтобы вырастить урия. Мы всего лишь пережиток прошлого, и теперь пришла и наша пора раствориться в водах Великой Реки.
— А что станет с Храмом? С библиотеками? С лабораторией? Неужели все это так и исчезнет? — мне не хотелось верить, что место, которое было мне домом, сейчас перестанет существовать, но, глядя на старшую жрицу, я прекрасно понимала, что она — права. И с этим мне ничего поделать не удастся.
— Пока жива хоть одна из нас, это место будет существовать. Так что ты станешь хранительницей нашей памяти — ведь ты тоже жрица, ты — наша сестра, просто твоя битва еще не окончена, в отличие от нашей. Думаю, ты не раз и не два вернешься в Храм, все-таки он был твоим домом, да и знания мы хранили куда как бережнее радужных.
— Хорошо, я сохраню это место и память о вас.
— Я знала, что на тебя можно положиться. Что ж, а теперь если на этом все, то я бы хотела остаться одна…
— Разумеется, — я повернулась к двери, отчаянно пытаясь спрятать свою растерянность за напускной уверенностью, но получалось плохо: в голове было как-то пусто, хотя мысли при этом умудрялись сталкиваться и переплетаться, запутываясь окончательно. А я ведь не просто так приходила сюда…
— Наставница, а благодаря кому я оказалась в волчьем логове? — стремительно обернувшись, спросила я. Не могу же я уйти, так и не узнав главного, и не важно, что там думает по этому поводу окружающий мир.
— Это был один из высокородных.
— Высокородных? Кто-то из кланов? Он приходил сам?
— Да, более того могу сказать, что личность он в определенных кругах очень известная.
— Известная?
— Да, это был Вальрет кай Десмод.
Вот значит как… что ж, ожидаемо, жаль только, что первый ход сделал он сам… Хотя нет ничего, что я не могла бы обернуть себе на пользу.
— Спасибо… и доброго вам пути, наставница.
Я уже вышла за дверь, когда мне в след, старшая бросила:
— Берегись призраков, иногда они бывают на редкость реальны.
Я аккуратно прикрыла дверь и неспешно направилась к выходу. Не знаю, насколько я покидаю Храм, но когда-нибудь я вернусь, а пока хватит и того, что я узнала.
Идите с миром, сестры, я буду стоять на страже вашей памяти. Ведь пока жива одна — живы все, верно?
Фитрина кайри Фэлкон
Мир менялся. Тонкая паутинка связей распустилась. Снова. Еще одно звено цепи потеряно.
Я прикрыла глаза, одновременно и проживая этот момент и помня о нем. Я знала, что так и будет — чувствовала неизбежность их ухода, но не хотелось верить.
Вот и все. Еще одна связь с прошлым лопнула…
Мы слишком много стали терять в последнее время. Иногда даже начинает казаться, что кто-то нас незаметно, но настойчиво, выживает из этого мира.
Интересно, кто следующий? Кто уйдет теперь? А ведь кто-то точно уйдет…
Я задумчиво посмотрела на трубку мобильного телефона. Наверно, стоило позвонить, стоило еще раз набрать странно-знакомый номер и, услышав старческий ворчливый голос, улыбнуться.
Но уже ничего не исправить. И я не имею права вмешиваться в тонкую вязь событий, пусть еще не произошедших, но уже предопределенных.
Маркус кай Вулф
Все успокоилось. Даже не верилось как-то, что вчера этот дом напоминал разворошенный муравейник. Тишина немного настораживала, особенно в сравнении с предыдущим днем, но это было намного лучше всеобщей паники и замешательства. Еще немного и всё снова погрузиться в подобие сна. Через день-другой номархи покинут этот дом и на пару лет все их интриги превратятся в нелепое подобие прошлых… Сомневаюсь, что кто-нибудь решит играть в полную силу, пока не разберется в ситуации и по десять раз не проверит всю доступную информацию…
Вот только что-то мне подсказывает, что это станет затишьем перед бурей. Мы оказались в слишком подвешенном состоянии сейчас — и в итоге кто-нибудь да попытается все переиначить по-своему. И пока больше всех шансов у Скарлет. Рубиновая владычица вряд ли упустит такой шанс, тем более при Шайсе она обладала определенным влиянием… Хотя теперь же есть и черный. Вот только станет он что-то предпринимать? Не знаю. Мне совсем не понятны его мотивы. В его положении было бы лучшим решением присоединиться к какому-нибудь клану и уже используя их ресурсы начать собственную партию… Он же предпочел просто скрыться. Впрочем, не стану ничего утверждать — черные для меня были и остаются загадкой, остается только надеяться, что не для меня одного.