— Это погоня! — воскликнул демон. — Отряд ниф Зайта! Черт знает, как удалось ему сохранить лошадей!
— Что делать-то? — растерянно спросил Василий.
— Вам — бежать как можно быстрее, — бесцеремонно ответил Фаргит. — С ниф Зайтом будут разбираться настоящие бойцы.
— Неужели паутина их не остановит? — проговорила Катя. Демон одарил ее белоснежной улыбкой:
— Я бы на это не рассчитывал, моя дорогая. Но положитесь на меня, и вы увидите, насколько я превосхожу ваших трусливых друзей. Пусть они позаботятся о наших вещах!
С этими словами демон начал расстегивать камзол — грязный, во многих местах прорванный и прожженный. Знаком он велел своими рыцарям сделать то же самое. Фоз жалобно заскулил.
— Будут превращаться, — обреченно заметил Василий. — Девушки, давайте, действительно, соберем одежду. Иначе потом вам придется лицезреть десяток голых демонов. Зрелище не для слабонервных.
— В наших рядах слабонервных давно нет, — вздохнула Катя и начала сворачивать разбросанные камзолы и рубашки.
Внезапно поднялся ветер: это захлопали за спиной у Фаргита черные перепончатые крылья. Демон выпрямился во весь рост, презрительно глядя на обомлевших людей. Вокруг него уже собирались рыцари в разнообразных демонических обличиях: кто-то стал огромным чешуйчатым ящером с могучей булавой на конце хвоста, кто-то — гигантской помесью волка и медведя, кто-то — двухметровой многоножкой с острыми зубами в два ряда. Крыльев не было ни у кого, кроме Фаргита.
Послышался горестный вздох.
— Что случилось, Грэм? — заботливо спросила Катя, беря циркачку за руку. Та лишь помотала головой. Катя поняла: девушка увидела воочию, во что должен был превратиться ее отец.
Тем временем первые всадники ниф Зайта показались между деревьями.
— О господи! — вырвалось у Кати. — На чем это они? Это не лошади!
— Сколько их? — озабоченно, но спокойно сказал Василий, нашаривая что-то в кармане.
— Полсотни, не меньше, — мрачно ответил Фаргит. — Уносите ноги, живее!
— Господи, так много!
Они не знали, что отряд ниф Зайта потерял десять бойцов, прорываясь через паутину, которая при малейшем прикосновении становилась живой и набрасывалась на жертву с неописуемой яростью. А смертоносный взгляд красных глаз ее хозяина уничтожил еще пятерых: демоны корчились от боли, срывая одежду и царапая собственное тело в кровь. Ниф Зайт велел прикончить несчастных, и прочие рыцари, вооружившись острыми кольями, охотно выполнили приказ. Тем не менее, у ниф Зайта оставалось еще сорок воинов и пять свободных деллузов.
Грэм со страдальческим лицом: вытягивала шею, но не могла распознать отца в демоническом обличии.
— Бежим, девочки! — Василий сгреб в охапку ее и Катю. — Здесь разберутся без нас.
Иван схватил за руку Эйфи, и они помчались по лесу, не особенно выбирая дорогу. Им оставалось надеяться, что Фаргит не преувеличивал свои возможности.
Демоны столкнулись с таким грохотом, что Катя невольно остановилась. Она увидела, один из рыцарей Фаргита, ящер, разрывает когтистыми лапами тело павшего деллуза. Несколько — она не видела, сколько — бойцов ниф Зайта, тоже принявших демоническое обличив, лежали замертво, придавленные опрокинувшимися деллузами.
— Бежим, — потянула ее за рукав Грэм.
А за их спиной продолжалась битва. Летели клочья шерсти и обломки чешуи. Раненые страшно ревели, умирающие бились в агонии, с треском ломая кусты и деревья. Ниф Зайт, развернув палицу, погнал своего деллуза прямо на Фаргита. В пылу боя он забыл наставления Морэф, он видел только врага, безжалостно уничтожавшего его людей, за которых он, как полководец, нес ответственность.
Палица полетела вперед. Еще секунда — и Фаргит упадет с распоротым животом. Но демон неожиданно взмахнул крыльями и взмыл прямо над ниф Зайтом. Растопырив страшные руки-когти, он норовил впиться в беззащитное тело барона.
Несколько рыцарей бросились на выручку своему господину, угрожающе размахивая палками. Одна угодила Фаргиту в плечо, так что демон чуть не рухнул наземь. Тем временем оставшийся без всадника деллуз, пригнув к земле рогатую голову, погнался за беглецами, тщетно пытающимися найти укрытие. Фаргит увидел это, и его черное лицо посерело от ужаса. Эта тварь затопчет людей! Черт с ними со всеми, но Катя! Она не должна умереть просто так. Перед смертью она еще должна пожалеть, что предпочла ему, Фаргиту, другого. Она должна уцелеть, чтобы принять худшую участь. Сложив крылья, демон стремительно помчался за деллузом. Деревья сплошной полосой мелькали перед его глазами.