А в небе — луна, низкая, тусклая луна. Не все ли ей равно, что там, внизу, темень или свет, радость или печаль? Все было, и все будет — ничего нового, стоит ли тревожиться, рассматривать и прислушиваться… Те, что внизу, сами придумывают себе жизнь, сами в ней путаются, и пусть сами выкручиваются. Надоело…
Темно на берегу Мертвого моря. Едва видны на той, иорданской, стороне скалистые горы, чуть обозначенные редкой, прерывистой цепочкой придорожных огоньков, а здесь, на пляже, беспросветная, первобытная темень и тишина. И голос, спокойный, как вечность, голос. Откуда он? Из соленой ли в горечь воды, из бесплодного ли песка, или соткан он из пропитанного черным мороком воздуха?
— Готовы? Пора начинать, времени у вас немного.
Белокожие склонили головы, повернувшись на голос. Зрение у них острее человеческого, нет нужды замирать от страха во тьме. Вон, камешки на песке, и соляные ежики в тяжелой воде, и домики на том берегу. Только с Базом нужно быть настороже: постарел он, все время ворчит, требует почета и уважения, приходится предупреждать его капризы и кланяться на всякий случай голосу.
Тьма сгустилась. Глаз человека не заметил бы этого, а они увидели, как из мрака выступила светлая фигура. Теперь на пустынном берегу трое белокожих: белобородый старик, крепкий, мускулистый мужчина средних лет с аккуратно подстриженной и тщательно расчесанной бородой и высокий, стройный юноша. Щеки его еще не знали бритвы.
— Шалом, Майкл, привет, Миша! Ну и имена вы себе выбрали: Ми-ха-эль — "кто, как Бог"… Забавно… Пришло время выяснить, кто из вас достоин этого имени. К бою! Разойдитесь каждый на десять шагов от этой линии.
Босой пяткой Баз прочертил прямую линию. Сосредоточенные и спокойные, противники развернулись и разошлись в стороны.
Отсчитав шаги, Миша выпрямился, повел плечами и медленно присел, развернувшись к Майклу левым плечом. Для боя он выбрал два копья с литыми бронзовыми наконечниками, круглый греческий щит, прикрывающий тело бойца от глаз до паха, и пятипалую хеттскую секиру, похожую на развернутый пальмовый лист. Что бы ни говорили, а Миша точно знает, что нет лучше оружия: удобная в руке, увесистая, безотказная и беспощадная в пешем и в конном сражении. Сейчас она ждет своего часа в петле на внутренней поверхности щита, а обе руки уверенно и крепко охватили копья.
Левая рука, которую возле согнутого локтя надежно обняла ременная петля, крепко сжимает деревянную скобу с краю щита и древко копья, устремленного вверх; в правой — копье, готовое к броску. Темнота не мешает видеть противника и предугадать его действия.
Майкл тоже присел, согнув ноги в коленях. Не сводя глаз с юноши, он медленно повернулся к нему левым боком, защищенным прямоугольным, как у воинов Древнего Египта, щитом. Он хорош тем, что закрывает тело полностью от плеча до плеча и от подбородка почти до колен. Египтяне, позже и древние греки, сначала кроили свои щиты из сырых шкур, потом сушили их под гнетом в формах, складывали вместе и прошивали ремнем. Как и у Миши, щит Майкла обит вокруг медной полосой. Он больше и тяжелее греческого, но умелый воин легко управляет им точным движением кисти. Для этого внутри есть длинная деревянная ручка. И петля для оружия там же. В ней укреплен бронзовый меч длиной в локоть, отлитый вместе с раздвоенной рукояткой — добротное, надежное, тяжелое оружие.
В обеих руках тоже по копью. Ладонь левой руки захватила вместе ручку щита и древко копья. Поднятую на уровень глаз правую руку Майкл отводит назад. У бойца перед сражением выбор небогатый: стойка, положение копий, как у противника. А дальше бой покажет.
Заметив движение белой руки, Миша осторожно шагнул вперед. Майкл двинулся ему навстречу.
Пройдя половину пути, он шумно выдохнул и с размаху метнул копье. Бой начался! Наконечник вонзился в греческий щит почти на всю длину и застрял в центре. Вслед за копьем, продолжая единое движение, Майкл сам бросается вперед, свободной рукой перехватив и вскинув к виску второе копье.
Миша, ожидая удара, успел отвести руку со щитом, и тут же метнул свое копье. Удар потряс щит, и копье вошло в него почти на три длины наконечника. Расчет верный: расстояние уменьшилось, а скорость летящего вперед противника увеличила удар. Но Майкл готов к этому: он уходит от обоюдоострого клинка, пропуская копье справа под рукой.
Баз хлопнул в ладоши, забыв о своей роли судьи и наблюдателя. Молодцы парни! В хорошей форме оба, не дают спуска противнику.