А вот как они теперь справятся? Копья, которые качаются в щитах, мешают обоим, щиты стали тяжелыми и неповоротливыми. Победит более ловкий и умелый. Старший? Младший? Трудно сказать. Баз не мог и не хотел принимать сторону ни одного из них, не все ли равно! Кто бы ни победил, самое большое удовольствие от хорошего боя получает зритель. И без малейшего риска для жизни, что тоже очень важно…
Майкл налетел на Мишу и ткнул копьем в незащищенное бедро. Успел, пока Миша брал наизготовку второе копье. Вот что значит сила и опыт! Молодость и задор против них ничто! Нет, не успел: Миша ловко втянул ногу под щит — острие копья прошло ниже. Майкл отдернул копье назад, а в это время Миша, направив щит в лицо противника, концом торчащего из него копья со всего маха бьет Майкла. Прямо в глаз! И это не все: одновременно он выворачивает левую, ту, что втянул под щит, ногу и упирается ею в песок, изловчившись так, чтобы молниеносно всадить копье в ногу Майкла — х-ха!.. — но попадает в щит. Вот преимущество длинного египетского щита: он закрывает почти всё тело.
Передышка не помешала бы, это почувствовали оба. Первый раунд потребовал напряжения всех сил, но победителя не выявил, и теперь хорошо бы подчинить противника морально. Бойцы одновременно отпрыгнули назад и низко присели за щитами, отведя копья за голову.
Миша заметил, что Майкл мелко затряс кистью, заставив копье вибрировать. Спасибо за подсказку — так проще замаскировать подготовку удара, да и мышцы поддерживаются в тонусе. Копье Миши завибрировало секундой позже. Баз даже не распознал уловки молодого, Он был уверен, что подчиненные одновременно заставили копья подрагивать. Долго ли продержатся? Этот прием требует выносливости и хладнокровия: и тело устает, и нервы подводят, тогда получает бесценное преимущество более крепкий и сдержанный.
Взгляд впился во взгляд, копья подрагивают, кто-то же должен не выдержать первым? Кто? Майкл, сохраняя хладнокровие, делает обманный рывок. Он не собирается нападать, но, может, Миша поддастся на уловку и подставится? Но Миша не так прост. Молод, это да, но не слаб. Он отвечает на движение копья Майкла таким же, не более, и опять замирает в ожидании.
Он видит то, чего не может увидеть Майкл: глаз, который заплывает багрово-синим. Вот-вот он опухнет и станет бесполезной щелочкой на лице перезрелого щеголя. Классно смотрится на белом фоне! И копье, то первое, что теперь торчит из щита бедняги, оно здорово мешает, а ничего поделать нельзя! Подождать чуток, и можно атаковать.
Готово! Глаз совсем исчез, Майкл досадливо дернул головой. Миша приготовился метнуть второе копье, но в этот момент Майкл зарычал, чтобы отогнать пульсирующую боль, и послал копье в шит наглого щенка. Даже одним глазом он верно прикинул: с небольшого расстояния этот удар повредил щит еще больше и — повезло! — достал ублюдка: вот, как он дернулся, чуть не завизжал. А меч уже в руке — в атаку!
От боли, обжегшей кожу на ребрах слева, Миша вздрогнул, но азарт притушил огненный всплеск. Подумаешь, царапина, на кону весь мир — не отступать! И он метнул копье навстречу одноглазому громиле. Майкл злорадно оскалился. У него еще осталась секунда, чтобы презрительным взглядом проводить бесполезное копье, отскочившее от щита: слабак не смог сконцентрироваться, боль выбила его из колеи, и удар получился по-детски беспомощным.
А теперь наступает самое интересное. Баз, усмехаясь, потер руки и подался вперед, чтобы не пропустить ни мгновения из последнего, решающего этапа. Противники сошлись вплотную, в руках у каждого оружие для ближнего боя. Вот сейчас, через несколько минут все и закончится. Можно представить, какими долгими покажутся им эти минуты. Но закон суров, а условия определены: в живых должен остаться один, и он получает всё, по-настоящему всё. А Он, Баз, еще послужит Ра, еще поруководит, но уже не здесь, этот проект для него закончен…
Отвлекся Баз приятными мыслями и, жаль, не уловил начала рукопашной схватки.
А Майкл уже вплотную подскочил к Мише, таранит его щитом, сопя, проталкивает застрявший обоюдоострый наконечник глубже, ближе к горячему телу, а снизу пытается всадить и меч. Вот он, победитель! Куда мальчишке до него, видно, придется отправиться еще не в одну ссылку во времени, пока станет мужчиной. Да станет ли, если вот так по временам и народам скакать будет?
Каждая клеточка обнаженной плоти застыла в предчувствии равнодушного металла. Ярость и ненависть врага, которые не смогли приглушить два щита, накрыли Мишу с головой. Отчаянное желание не победить, а просто выжить, поднялось из запредельных глубин и прорвало злобное облако. Стало легче дышать, появилась надежда выжить. И победить! Миша, собрав все силы, отскочил вбок, развернул секиру обухом вперед и ударил в середину щита Майкла.