Офицер кивнул и также быстро исчез, как появился.
— Прощайте, — сказал Дарли.
— Прощайте, — почти шепотом ответил следователь и вышел из комнаты.
Найдена в то, что ее отпускают, поверила не сразу и обернулась человеком, только когда все солдаты покинули дом.
— Получилось! — она прыгала вокруг Артема, довольная свободой. — Думаю, уже не свидимся. И вы тут.
— Учти, — сразу предупредил мужчина. — Ты будешь жить по определенным правилам.
Девочка с готовностью кивнула.
— Для всех ты — моя племянница, приехавшая из другого города. О сестрах моих я не раз рассказывал, так что это вопросов не вызовет. Понятно?
Счастливый ребенок крутился юлой и беспрестанно кивал.
Уже через пять минут подобного мельтешения Артем почувствовал усталость от новой роли папаши.
Но это отнюдь не значило, что ему не понравилось.
— Настасья-то тепереча еще краше наряжаться стала!
— Для мельника что ль?
— Да ну! Не пойдет она за него замуж! Дурит мужика девка!
— А вот и пойдет! Дивка видела, как они на крыльце ее дома ввечеру целовались!
Дарья бросила в корзину уже постиранное и выпрямилась, давая отдых спине.
— Что пристали к девке, балаболки? Выйдет, не выйдет — через два месяца узнаете.
— А ты, Дарька, шо ж, — тут же возникла рядом бабка Маня. — тоже собралась свадебку играть?
— Да окстись, Манька! Какая ей свадьба?
— Отчего нет, бабоньки? Живет же мужик у нее который месяц, племянницу сюда привез. Считай просватанная Дарья ходит!
— Да мало ли кто где живет! Этак и Конопатка завтра замуж выйдет!
— А почему нет? Девка рукастая…
— Да Бирючка-то хоть статная да не рыжая…
Среди женщин разгорелся спор о параметрах женской красоты. Витка, наблюдавшая за полоскающими белье с поджатыми губами, процедила:
— Уеду! Хоть в Топи, но отсюда уеду! Изведу всю семью, чтоб сами рады были избавиться! Как ты только их терпишь?
Дарья усмехнулась.
— Так восьмой год судачат. Тут поневоле и отвечать, и не замечать научишься. А ты молодая еще, горячая, все на сердце берешь.
Женщина опять наклонилась, собираясь продолжить стирку.
— Даш…а ты правда замуж выходишь?
— Допустим. А что?
— Ну должно же быть что-то хорошее в этих сплетнях! А так я бы хоть за тебя порадовалась!
— Радуйся, — разрешила Дарья, наблюдая как к реке наперегонки с Микулиными ребятами бегут Семен и Найдена.
— Папа! Папа приехал! — закричал мальчик, увидев мать. — Гостинцы привез! И вам с Найкой по сарафану!
Дарья улыбнулась, а Витка завистливо, но незлобно, вздохнула.
Вот везет кому-то! Нет своего счастья, хоть чужому порадоваться можно…
По осени в деревне Яблоневка сыграли пять свадеб. Самая шумная да веселая была у Ждана с Настасьей — расстарались родители девушки. Самая тихая — у Бирючки Дарьи с городским конторским Артемом. И как злые языки не перетирали косточки обеим парам, жили и те и другие душа в душу.
А люди… да что им люди, если друг с другом им хорошо?
2018