Не в силах больше сдерживаться, Алексия положила ладонь на лицо молодого бойца и ласково провела ею по едва тронутой щетиной щеке.
— Всё хорошо... — тронутая его заботой, произнесла Алексия, чуть приблизившись к лицу Спектра. Но боец, хоть и был очарован её нежным прикосновением и соблазняющим голосом, всё же сумел побороть желание прильнуть к губам Алексии.
— Простите, профессор, — извинился боец. — Но не сегодня.
Даже не улыбнувшись, Спектр провёл ладонью по волосам девушки, как будто гладя свою любимую, но не позволял чувствам взять верх над здравомыслием. Пообещав себе, что она получит от него поцелуй, когда они окажутся в безопасности, Спектр просидел на месте ещё несколько минут. Отдышавшись, боец решил проложить путь.
Спектр снова поднял Алексию на руки и двинулся дальше.
“В другой раз, профессор. В другой раз.”
Приближаясь к месту, где по соображениям Спектра располагался центр управления, оперативник услышал шаркающие шаги неподалёку. Так ходили только заражённые, едва подволакивая ноги. Решив сперва поискать пути обхода, дабы лишний раз не вступать в бой, боец выглянул из-за угла и тут же основательно удивился... Этот “заражённый”, шёл по коридору, оперевшись рукой на стену, а другой рукой держась за бок. Вся его форма была в крови. Виднелись, как минимум, три проникающие колотые раны. На лице, что бледно, как бумага, виднелись кровоподтеки. Сама голова Вектора была открыта. Ни капюшона, ни маски, на нём уже не было.
— Вектор, чтоб тебя, — выходя из укрытия, сказал Спектр. Глядя на то, что из себя представлял напарник, русский надеялся, что это благодаря той сыворотке Вектор оставался жив. Неужто, бессмертен этот хрен стал? Жуть...
— Бодровский... — тяжело дыша, остановился Вектор, искренне радуясь, что наткнулся на кого-то из своих.
Только оглядев внешний вид русского, Вектор нервно ухмыльнулся. Форма Спектра, изрядно обгорела, а местами висела обугленными лоскутами, при этом, никаких ожогов на нём самом не было.
— Это ещё кто? — кивнув на девушку, что была на руках напарника, спросил слабым тоном Вектор.
— Не важно, — строго отрезал Спектр. — Ты сам как? Выбираться нужно.
— Едва, — прохрипел Вектор. — Ребро сломано.
— Рация есть?
— Нет.
— Твою ж... Хреново. Так. Ладно. Нужно до центра управления доползти. Если с нашими свяжутся, они пойдут туда.
— Согласен... — встав прямо, согласился Вектор. — Лупо наверняка нас ищет, если повезёт, наткнемся на них по пути.
— Тогда пошли. Смотри не смей подыхать. А то тебя ещё тащить.
— Да пошёл ты... — съязвил Вектор. — За собой следи и за подружкой своей.
За слово “подружка”, Спектр едва не сорвался и не свернул нахалу шею. Но представив, что с ним сделает Лупо за это, передумал и грозно хмыкнув, зашагал вперёд. Вектор же, ускорившись и пыхтя от боли, двинулся за ним.
В центре управления.
Как только группа добралась до места, Лупо жестом приказала Берте и Теху обойти центр вокруг и занять другой вход, дабы не упустить того, кто там находится. Фора и Белтвей последовали за командиром. Оперативники тихо и быстро заняли указанную позицию и стали ожидать приказа к началу штурма.
Заглянув в помещение, Лупо увидела одного единственного человека. Но это был не Вескер. Человек в зелёном жилете и с опознавательным знаком подразделения S.T.A.R.S на плече, внимательно смотрел на изображения с камер и что-то или кого-то, усердно искал.
Лупо, немедля, дала знак Белтвею и Форе, входя в помещение и нацеливая оружие на нарушителя:
— Стоять! — грозно крикнула она, и в помещение тут же вошли Берта и Тех, беря на мушку одинокую фигуру.
За спиной Лупо заняла позицию Фора, а Белтвей наставил на человека ствол гранатомёта, догадываясь, как же глупо выглядит со стороны. Это разрывными зарядами в таком-то тесном помещении, ага... Смех, да и только.
Человек резво выхватил пистолет, но Тех, планируя прострелить ему руку, выстрелив, попал не в плоть, а в само оружие. Пистолет, от прямого попадания из магнума, просто разлетелся пополам в руках офицера S.T.A.R.S.
После этого неудачного акта сопротивления, Лупо приблизилась к офицеру и ударила его прикладом по лицу. Но тот удержался на ногах, и Лупо пришлось, заломив ему руки, ударить головой о приборную панель. Сильно ударить, дабы больше не возникало желания сопротивляться.
Скривившись от боли и будучи поражённым такой силой и ловкостью, офицер едва не лишился сознания. Лупо схватила его за грудки и прижала спиной к панели.
— Назовись, — потребовала Лупо.
Ответа не последовало. Командир, под присмотром бойцов, нанесла удар по солнечному сплетению офицера, не жалея сил. Плевать, что была вероятность убить его, благодаря увеличенной силе.
От удара, офицер застонал. Но не назвал даже своего имени. Разглядев нашивки USS, офицер понял, что перед ним враги. И он не скажет им ничего, даже если его будут пытать. Больше всего, он волновался не за свою жизнь...
— Отвечай! — Лупо ещё трижды ударила офицера, но тот только шипел и корчился от боли.
— Немой, что ли? — ухмыляясь, предположил Белтвей.
– Глупый, — поправил напарника Тех.
Тут Берта напряглась. Она заметила, что лицо этого человека, ей кого-то напоминает. Приглядевшись внимательней, немка вдруг осознала, что этот тип очень похож на ту девчонку, что летела вместе с ними с Рокфорта.
— Командир, — обратилась немка к Лупо. — Приглядитесь. Да он же на нашу девочку похож. Как там её?...
Берта напрягла память, вспоминая, как её называла та девочка, что они вывезли из Раккун-Сити.
— Клэр, — подсказала Фора, которая и тащила её тогда в поезд.
Услышав имя своей сестры, Крис пришёл в бешенство.
— Где она?! Что вы с ней сделали!? — рассвирепел офицер, бросаясь на Лупо в приступе гнева. Но капитан Дельты лишь сильнее прижала Криса к приборной панели, ударив его лбом в нос. Хрящ у него, от сильного удара, лопнул, и из носа пошла кровь.
Намереваясь продолжить допрос, Лупо отвлеклась на раздавшийся писк. Тех среагировал первым и открыл свой наручный компьютер. Только взглянув на экран, новичок воодушевлённо обратился к Лупо.
— Мэм, наш сигнал принят! — радостно сообщил Тех, прочитав сообщение, пришедшее на его приёмник. — К нам направлена группа USS, из Европейского филиала! Прибудут сюда через час!
Крис понял – “Это конец.”
====== Антарктида. Часть 6. Бой с призраком. ======
— Нет, это тупик, — раздражённо подметил Вектор, когда троица в очередной раз попала в безвыходное положение в виде небольшой промежуточной лаборатории. Боец испытывал боль каждое мгновение. Сломанное ребро, что сколотой стороной упиралось в его плоть изнутри, только больше выводило Вектора из себя.
Алексия, не то уснула, не то потеряла сознание, и узнать у неё путь к центру управления не представлялось возможным. Спектр нес её на руках и ощущал, что она постепенно восстанавливается, однако тревожить её сейчас не был намерен. Оперативник ещё рассчитывал на то, что они сумеют выбраться своими силами. Но глядя, что Вектору нужна помощь и у того вот-вот сдадут от злости нервы, Спектр решил остановиться и отдышаться. Как никак, он не получил той сыворотки и уставал как обычный человек. Но силы восстанавливались довольно быстро, словно молочная кислота в мышцах сгорала за минуты.
— Давай передохнём... — предложил русский, опускаясь на колено и облокотив на него Алексию.
Вектор молча опустился по стене, до самого пола и тяжело задышал. Было видно, что он едва держится.
— Так кто она, всё-таки?... — снова спросил Вектор, снимая свою маску с пояса.
– Алексия Эшфорд, — коротко ответил Спектр. — И это она разделила отряд, когда тот хмырь тебя зарезал.
Вспоминая, что именно тогда атаковало отряд, Вектор вполне искренне удивился. Хоть и смутно, но боец помнил те щупальца. Чешуйчатые, жёсткие, словно наждачка и прочные как сталь. Но при этом, гибкие как резина. И в голове разведчика никак не мог уложиться образ. Как эта, на вид едва 20-ти летняя девчонка, могла такое сотворить. На ум пришло одно единственное: