— Не волнуйся, если они испортят, я тебе возмещу, — пообещала Арина.
— А я ведь тебе еще должен денег, — вспомнил Стас.
— Я так понимаю, ты уже возместил неудобной одеждой, — ответила она и улыбнулась. Приподнявшись на цыпочки, Арина потянулась и коснулась губами губ Стаса. Парень ответил на поцелуй, крепко прижав к себе девушку.
— А вот и нет, теперь ты моя должница, — прошептал он, а потом повернулся к волкам и воскликнул: — Ха, съели, зубастики!
Черный волк приподнял голову и снова зарычал, а пушистый спрыгнул с кресла и засеменил прочь. Стас на мгновение замер, потом ахнул и, схватив Арину за руку, потянул за собой.
— Что случилось? — почувствовав беспокойство, спросила девушка.
— Я забыл закрыть входную дверь! — крикнул парень, перепрыгивая через заборчик. — Давай, а то пушистик нас достанет!
— Тебя достанет, — засмеялась Арина и тоже перепрыгнула заборчик.
Преследующего их волка слышно не было, наверное, он решил остаться в коттедже, но ребята все же бежали очень быстро, обгоняя друг друга. Никогда еще в своей жизни Арина не чувствовала такой легкости и невероятной эйфории. Будто радовалась каждая клеточка тела и, казалось, что оставалось только расправить невидимые крылья и взлететь.
Возле озера Стас плюхнулся на песок на берегу и, щурясь от яркого солнца, похлопал по месту рядом с собой. Арина вспомнила про вечеринку. В тот день она тоже была на этом берегу, а потом убегала по полю. И это было не самое приятное воспоминание, притянувшее за собой по цепочке и другие — гораздо худшие.
— Эй, не нужно думать о плохом, — Стас усадил Арину рядом с собой и заправил за ухо прядь волос. — Давай будем жить настоящим, а сейчас ведь все хорошо?
— Но будущее все равно наступит, — возразила Арина. — И оно не сулит ничего хорошего…
— Да, но только не сейчас, — улыбнулся Стас. — Помнится, я обещал тебе историю, так вот слушай… Вервольфы когда-то превращались в волков, а аниото в диких кошек. Это было очень давно, и сейчас мы больше не превращаемся, но сохранили характерные особенности. Главная из них — это вражда между нашими кланами, а также… — Стас засунул палец в глаз и вытащил оттуда темную линзу. — Внешность.
— Ничего себе, — ахнула Арина, так как настоящий цвет его глаза оказался очень светлым, почти белым, а каемка радужки голубой.
— Я не крашеный, хотя многие считают, что это так, — произнес он, и Арина тут же зарылась пальцами в его серые волосы. Они были мягкими и шелковистыми. Стас отодвинул их в сторону и продемонстрировал свое ухо с заостренным кончиком, как у эльфа, а потом оскалился, и Арина увидела клыки. И если клыки ее не сильно впечатлили, то уши…
Девушка знала, что с помощью операции многие делают себе такие уши. Как-то после просмотра фильма «Властелин колец» она тоже захотела эльфийские ушки, но отец лег костьми и сказал, что она это сделает только через его труп. Пришлось зарыть мечту.
— А почему у меня ничего такого нет? Ни ушей, ни глаз, ни даже необычных волос… — пробормотала она.
Признаться Арине было обидно. Стас обладал броской внешностью. Даже скрывая свои уши за пепельными волосами, доходящими до плеч, а глаза за темными линзами, он прямо-таки приковывал к себе внимание окружающих. Наверное, это и был всеми известный шарм, коим Арина не обладала. Ее внешность была обычной. Темные волосы длиною до лопаток, карие глаза, слегка топорщащиеся уши и множество из-за этого комплексов. Единственное, что девушке в себе более-менее нравилось, так это фигура, но только она одна знала, сколько тратила времени и сил на диеты. Стас же, похоже, по этому поводу не парился, особенно после того, как в два счета умял калорийную булку.
— Наши кланы разные, — произнес парень. — Не переживай на этот счет, в этом нет ничего удивительного. В нас оборотническое проявлено больше во внешности. Мы как бы эстеты, живем в городах и… Ой, прости, я не хотел тебя обидеть!
Арина резко вскочила на ноги и тяжело задышала.
— Так значит я, по-твоему, деревня? — спросила она гневно.
— Нет, я просто объясняю, как все устроено! — Стас попытался усадить Арину на место, но девушка отошла в сторону. — Такого как я от человека отличить просто, но вот тебя не отличишь. Пожалуйста, у меня и в мыслях не было тебя обижать. Это же все природа! Зато ты управляешь целой стаей диких волков! Арина, никто так не может!
— Правда? — немного смягчилась девушка. — Ладно, тогда как отличить вервольфа? Есть же какие-то признаки?
Так как Арина заметно подобрела, Стас предпринял новую попытку и все-таки усадил ее рядом с собой. А потом крепко схватил за руку, словно боясь, что девушка снова попытается встать.
— У аниото принятие сущности происходит в тринадцать лет. У верфольфов — у мальчиков тоже в тринадцать, а у девочек — в восемнадцать. И даже не спрашивай, почему такая дискриминация, ответа у меня нет, — поспешно добавил он. — Аниото можно вычислить по физическим принципам — клыки, уши, глаза, цвет волос… У меня пепельный, потому что моя сущность — это снежный барс, но встречаются и вполне нормальные цвета волос — светлые, темные, рыжие и, кстати, многие из нас красятся, но учитывая, что седина в моде, я решил остаться в тренде. Впрочем, это все, что приобретают аниото при рождении. При достижении же тринадцати лет они становятся настоящими оборотнями — это что-то типа совершеннолетия, когда ты получаешь паспорт и начинаешь отвечать за свои поступки перед законом. А еще в придачу улучшенные чувства: обоняние, осязание, вкус, слух, зрение, а еще шикарный иммунитет, защищающий от всех болячек. А наш самый главный орган власти — совет старейшин. В него входят одни аниото, но подчиняться ему обязаны и вервольфы и даже псы. Совет по-хорошему не должен быть предвзятым и действовать по всем правилам, но все же предвзятость присутствует.
— Разве не правильнее было бы внести в совет и других… оборотней? — спросила Арина.
— Совет — самая древняя организация, — ответил Стас. — Он был еще в то время, когда наши кланы дружили. В него всегда входили только аниото и эту традицию никто менять не собирается… Признаюсь, наши этим пользуются. Мой дедушка тоже в совете и ни один раз мать или отец, да и другая родня прибегали к нему для помощи, мол, где-нибудь подсобить или замолвить словечко…
— Знакомая ситуация, наше государство и органы власти устроены так же, — вздохнула Арина. — Связи решают все.
— Изначально в совет избираются тринадцать старейшин, и у каждого из них есть родня, а у их родни еще знакомые… да и держимся мы всегда вместе и знаем почти все семьи… Это верфольфы живут стаями. Каждая их стая — это семья до гроба, а чужая стая — враги. В общем, это я к тому, что, наверное, ты имеешь полное право ненавидеть таких, как я и… меня в том числе… — закончил Стас и замолчал, выжидающе глядя на девушку.
— Ты не такой, — ответила Арина, и парень прямо-таки замурчал от удовольствия. При этом — в прямом смысле этого слова. Он умел мурчать не хуже домашней кошки.
— Так что дальше? — засмеялась Арина. — Как работает этот совет?
— Когда достигаешь оборотнического совершеннолетия, ты обязан явиться в офис и встать на учет, подписать необходимые документы, что согласен со всеми правилами и оповещен, что в случае нарушения на тебя могут подать в суд, — продолжил Стас.
— Офис и суд? — удивилась Арина.
— В каждом городе у нас есть здание, — кивнул Стас. — Главный офис — в нашем городе. Здесь и заседают старейшины и их помощники, а в остальных офисах только помощники. И они занимаются абсолютно всеми необходимыми вещами для жизни. Главное, конечно, сохранение границ. А попутно они ведут перепись населения, принимают жалобы и предложения, разруливают конфликтные ситуации, в общем, полностью контролируют жизнь оборотней.