— Как ты? — обратился парень, склонившись на отцом. Галий отвел взгляд от Арины и уставился в небо. Дышал он через раз и помалу. Каждый полноценный вдох сопровождался сильной болью и хрипами. Евфимий сжал руку Галия. — Не волнуйся, все будет хорошо. Главное нужно понять, как выровнять тебе грудную клетку… Ты быстро излечишься…
— Вам потребуется новый вожак… — пробормотал Галий, взглянув на сына.
— Папа, не говори такого, ты поправишься, все будет хорошо… — прошептал Евфимий. Парень очень хотел в это верить, но дальше ведь обманывать было бессердечно. Арина понимала, что если Галий не признается, то она сама расскажет, но мужчина зашептал:
— Сынок, я очень часто бывал к тебе несправедлив, но ты не обижайся на меня. Я просто хотел, чтобы та стал таким же, как мой брат, и это была моя ошибка. Нам с тобой до него далеко… Я никогда не говорил, что люблю тебя, но я очень сильно тебя люблю…
— Зачем ты это говоришь? — спросил парень строго. — Не нужно!
— Я горжусь тобой, — продолжил Галий, и его голос становился все тише. — Безумно горжусь и всегда гордился. А все те нехорошие слова, что говорил, прости меня за них. Я не со зла. Оставайся таким, какой ты есть…
— Прекрати! — закричал парень.
Евфимий взглянул на Арину, а потом резко вскочил на ноги и умчался к деревьям. Наверное, не так Галий хотел попрощаться с сыном, но ничего не поделать. Мужчина сделал еще один глубокий вдох и захрипел. Вернулся Ираклий с веревкой и принялся сооружать носилки.
— Я люблю своего сына, но он не сможет стать вожаком стаи… В нем нет того стержня, что был в моем брате, нет его и у меня… — Галий из последних сил схватил Арину за руку и взглянул в глаза девушки. — Не дай погибнуть моим людям. Своим людям! Если их найдет Ренат, то всех убьет. Таков наш закон. Ренат стал вожаком незаконно, но совет его признал. Те, кто пошел против этого и остались со мной, должны умереть… Я обещал, что позабочусь о них… Ты единственная наследница Ария, ты должна управлять стаей! Докажи это совету, он обязан будет тебя признать…
Галий снова вздохнул, но на этот раз гораздо протяжнее, чем раньше и затих, устремив немигающий взгляд в темнеющее небо.
— Что вы, я не могу… — испуганно прошептала Арина.
Галий, конечно же, не ответил. Арина сомневалась, что он даже услышал ее слова. Это был его последний мучительный вздох перед тем, как навсегда обрести покой. Ираклий в недоумении замер над носилками, а Арина, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать, закрыла Галию глаза.
Гигант выпрямился во весь рост, а потом схватился за голову. Он в ужасе смотрел на своего вожака и не мог осознать того, что произошло. Первыми это почувствовали волки. Арина не знала почему, но стая превращенных и люди Галия словно были связаны между собой. Это они привели Арину сюда… Вернули ее в настоящий дом, о котором говорил Ренат. И на мгновение девушка задумалась над тем, что бы случилось, уйди она несколько дней назад с Ренатом? Как развернулись бы события тогда? Был ли тогда жив Галий?
Волки завыли протяжно и жалобно, как умеют только они. А потом завыл Ираклий. Не так как волк, а как человек, на чью голову свалилось страшное горе. Арина сняла со своих колен голову Галия и, закрывая руками уши, побежала в сторону леса.
Она совсем не знала Галия, они познакомились всего час назад. Арине казалось, что они сразу же стали врагами, особенно после брошенных двух топоров в ее сторону, но умер мужчина именно у нее на коленях. Девушка не могла справиться с подступающими рыданиями. Умер незнакомый человек, но создавалось такое впечатление, что она потеряла родного и близкого.
Арина не надеялась, быстро найти Евфимия. Он сидел на каком-то пне, словно темное каменное изваяние. Хорошо, что тут было темно, и он не мог увидеть ее заплаканного лица. Девушка чувствовала, что лучше не трогать парня, но… Она не переставала чувствовать своей вины. Галий умер именно сегодня, когда Арина пришла в их лагерь. Он мог бы прожить еще несколько часов, может быть дней. Но нет, он умер именно сегодня, сейчас! Евфимий, наверное, должен был ее ненавидеть, но голос парня был спокоен и добр, как и раньше.
— Знаешь, мы с отцом часто ссорились, особенно когда у меня был переходный период, — заговорил он не поворачиваясь. — Он хотел, чтобы я в будущем стал вожаком стаи, но… вожак из меня никакой. Но это не значит, что я плохой человек. Просто не все могут становиться вожаками, быть такими, как мой дядя. Мы с Арием были очень дружны. Когда он погиб, я плакал. Знаешь, я никогда раньше не плакал, когда умирали мама, сестры, брат… Я не проронил слезинки, но когда умер дядя, я плакал как ребенок. Помню, мы тогда сильно поссорились с отцом, он назвал меня слабаком… А теперь нет и его… У меня больше никого нет, понимаешь? Вообще никого… — его голос дрогнул. — А я даже с ним не попрощался. Все-таки я слабак — я просто убежал, испугался.
Евфимий всхлипнул и отвернулся. Арина подошла к нему и опустила руку на трясущееся плечо.
— Слезы — это не слабость, — прошептала девушка.
— Сегодня, когда на меня бежал тот пес, я не мог остановиться, — тяжело дыша, заговорил Евфимий. — Я понимал, что мне конец, но я не мог с собой ничего поделать. В тот момент я не думал, как поступаю — правильно или нет, я думал только о том, что должен его спасти, пусть и ценой собственной жизни… — Евфимий перевел дыхание и, повернувшись к Арине, продолжил: — Ты что-нибудь слышала о том, что можно узнать нашу сущность, кем мы являемся на самом деле. Раньше, такие как мы, превращались в зверей по собственному желанию. Сейчас мы так делать уже не можем, но наша сущность — осталась неизменной. И ее можно узнать, как бы заглянуть внутрь себя и понять каким бы зверем стал, если бы мог превратиться… Мы делали это с дядей. Он оказался черным волком — точь-в-точь таким, который меня сегодня спас. Странно, правда? Когда я это понял, то подумал о том, что этот волк всего лишь похож на моего дядю, но в то же время меня озарило — а вдруг он и есть мой дядя? Если это превращенная стая, значит звери когда-то были людьми! Как думаешь, какова вероятность того, что этот черный волк моя дядя?
— Дядя, — эхом повторила Арина.
— Если он мой дядя, тот и твой отец, — добавил он, не сводя с Арины взгляда. — Сколько в этой стае превращенных волков? Десять?
— Да, — заторможенно кивнула девушка.
— Все сходится! Именно столько человек мы лишились в ту ночь, — Евфимий прямо-таки зацепился за эту идею. — Значит, Ренат всех обманул… Он не только стал вожаком незаконным способом, каким-то образом уговорив совет назначить его главным, но и соврал нам насчет того, что все погибли… Но зачем он это сделал?
Арина все еще не могла переварить мысль, что черный волк может оказаться ее отцом. Нет-нет-нет, это было просто невозможно. Он ведь ненавидел ее, все время так странно смотрел. Но ведь у него был повод — она его убила!
А вдруг она все же неправильно расценила этот взгляд? Может быть, он вовсе ее не ненавидел. Он сразу невзлюбил и Стаса, который, между прочим, является аниото, и дружить Арине с ним было нельзя… А вдруг тем самым волк проявлял отцовскую заботу, пытался уберечь?.. В общем, эта мысль ужасно напугала девушку.
— Я очень надеюсь, что ты ошибаешься, — произнесла Арина. — Но, так или иначе, он не вернулся, значит, попал в беду. Я его найду и верну вам, а вы уж сами решайте, чем полезна вам будет стая превращенных. Похоже, я сделала все, что в моих силах.
— Что? — Евфимий поспешно вскочил на ноги. — Нет, ты ведь не собираешься нас бросить?
— Я вас даже не знаю, — прошептала Арина и, чтобы это не прозвучало уж слишком обидно, добавила: — Я просто хочу спокойной жизни. Меня почему-то хотят убить псы, и пока я не выясню почему, это спокойствие никогда не наступит. Это я их привела. Если бы не я… Я не хочу чтобы из-за меня кто-то пострадал, — девушка взглянула на свою ладонь и подумала про Стаса. — Прости, но я не… Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я не смогу стать вашим вожаком и не смогу спасти от Рената. Мне лучше исчезнуть.