Проше всего было развернуться и уйти. Но Арина не знала куда именно. И стоило ей об этом подумать, как из-за деревьев стали выглядывать волки. Очень тихие и печальные, они все-таки не остались ждать у ручья, а пришли поддержать.
— Скромняга, пойдешь со мной, — велела Арина, и темно-серый волк с коричневыми глазами отделился от стаи. А за ним, слегка виляя хвостом и поджав уши, рыжая волчица. Арине хотелось оставить ее здесь, но волчица уткнулась носом в ладонь девушки. Ну как ей отказать? Скромняга, тем временим, принялся тереться головой о бок девушки.
И снова Арина почувствовала, как в горле встал ком. Только что не стало Галия. Эти люди, которых он обещал защищать, остались без вожака. А что значит вожак для стаи? Арина знала о волках не много, но то, что они не способны выживать без вожака, было известным фактом. Конечно, били еще волки одиночки, но одно дело — один волк или целая стая.
— Пират и девочки, уводите людей в безопасное место, — добавила Арина. — Пушистик, Билли-Вилли и Заводила ждите в лесу и не высовывайтесь. Будьте наготове!
Волки быстро распределились по своим миссиям и скрылись за деревьями.
— И ты после всего этого говоришь, что не та, за кого я тебя принял? — спросил Евфимий, пораженно глядя на Арину и ластящихся к ней двух волков. — Я пойду с вами и помогу дяде. — И, прежде чем девушка успела возразить, твердо добавил: — У нас принято так — жизнь за жизнь. Он спас меня, а теперь я обязан спасти его. Если не возьмете с собой, я пойду один и… Наверняка, попаду в неприятности, так что мне хотелось бы пойти с вами.
22. Связь
Потерять близкого человека всегда больно. Осознание того, что он ушел в лучший мир, приходит слишком поздно. А пока ты жив и этого не понял, продолжаешь страдать и мучиться. Но гораздо хуже, когда к страданиям привязывается вина. И хоть Арина понимала, что Галий все равно в ближайшее время должен был умереть, не могла избавиться от чувства вины. Может быть, не приди она в их лагерь, мужчина нормально попрощался бы с сыном, со своей стаей. А получалось, что он ушел слишком быстро. А ведь еще час назад ничто не предвещало беды…
Евфимий наотрез отказывался выходить из леса.
— Ты должен успокоить людей! — говорила ему Арина, но парень сидел на пне и мотал головой. — Они должны уходить! Скажи им об этом!
Девушка видела, как на другом берегу ручья на земле сидят люди, а рядом с ними суетятся три волка. Звери явно хотели увести за собой людей, как и было велено, но те этого будто не понимали. Или дело было в чем-то другом?
— Не могу на него смотреть, — шептал парень. — Пожалуйста, сходи к ним сама, попроси Ираклия дать сверток.
Арина тяжело вздохнула. Евфимию было тяжело находиться рядом с умершим отцом, а каково было девушке взглянуть в глаза тем людям?.. Тем не менее, она понимала, что парня не уговорить, и они только зря теряют время. Арина собрала силу в кулак и направилась к ручью.
Тело Галия лежало на носилках и было накрыто тканью. Все сидели вокруг него не в силах оторвать взглядов от умершего. Люди выглядели опустошенными и потерянными. Казалось, они выплакали последние слезы. Лица женщин были опухшими от слез, они прижимали к себе дрожащих детей. Несколько мужчин, обнимая себя руками за плечи, качались из стороны в сторону. «Безысходность!» — назвала бы это зрелище Арина. Люди в большинстве своем были гораздо старше ее, но выглядели такими же беззащитными, как их маленькие дети.
Когда Арина выбралась из оврага на берег, люди нехотя оторвали взгляды от тела вожака и взглянули на девушку.
— Смерть Галия не должна быть напрасной! — произнесла она громко. — Вам тяжело, и я не могу вас за это винить, но если вы опустите руки, то погибните. У вас дети, и вы должны о них позаботятся. Идите за волками, они отведут вас в безопасное место и будут защищать, если потребуется.
Арина не ждала правильной реакции. На ее месте должен был быть Евфимий — сын Галия, тот человек, кого эти люди знали и кому доверяли. Арина же была чужачкой, вторгшейся на их территорию и приведшей к гибели их вожака. Девушка судорожно вздохнула и обвела взглядом людей.
Она ждала услышать фразы, типа: «Ты чего тут командуешь?!» или «Это ты виновата, это из-за тебя погиб Галий!», но не услышала. Первым на ноги поднялся Ираклий. Люди последовали его примеру. Тихо и без лишних слов и шума, они стали строиться в шеренгу. Двое мужчин взяли носилки с Галием и понесли вдоль ручья. Пират зашагал впереди. Лили решала страховать шеренгу с боку шеренги, а Молли, пробежала в конец, чтобы стать замыкающей.
Две женщины подошли к Арине. Девушка приготовилась, что сейчас они выскажут ей все нехорошее, что думают, но одна из них пожала Арине руку, а другая погладила по волосам. И без лишних слов они пошли за остальными.
— Я рассказал им о последней просьбе Галия, — сообщил Ираклий, когда люди стали удаляться.
— О чем? — насторожилась Арина, и, предвидя, что именно он сказал, сердце у нее провалилось куда-то вниз.
— О том, что теперь ты будешь их защищать, — простодушно ответил мужчина.
Да, эти люди в большинстве своем были старше и сильнее девушки, как она сможет их защитить?! Непременно нужно было объясниться и сообщить, что она не их вожак и никогда им не станет, но… Сейчас явно было неподходящее время. Арина решила вначале вернуть волка, а потом объясниться.
— Евфимий просил взять у тебя какой-то сверток. Он нам понадобится, потому что мы идем искать волка.
Ираклий окликнул какого-то мужчину с большим мешком на плече.
— Надеюсь, наши беды скоро закончатся, — произнес мужчина, подбегая к ним и доставая из мешка сверток, упакованный и обмотанный куском брезента. — Мы будем вас ждать и… молиться.
— Ждите, — кивнула Арина и побежала к ручью. Она быстро его пересекла и, не оглядываясь, помчалась по полю.
А за деревьями ждали Евфимий и волки. Парень снял брезент, в который были обернуты пластиковые прозрачные баночки с какой-то неприглядной жижей, похожей на грязь. Парень протянул Арине одну из них, и велел намазаться.
— Это ил и вода с озера, — сообщил он, увидев, как изменилась в лице девушка. Причем не в лучшую сторону.
— Но… — Арине совсем не хотелось мазаться этой грязью, особенно после того, как открыла крышечку и поняла, что пахнет та омерзительно. — Может быть без этого?
Евфимий натирался грязью с таким энтузиазмом, словно это была самая лучшая косметическая маска на свете.
— Она у нас долго стояла, может быть, немного подпортилась… — сообщил он немного виновато. — Вода в озере обладает необычным свойством. Наши припасы заканчивались, то последние баночки… Пару дней назад отец уходил на озеро… — парень тяжело вздохнул. — Никого не взял, сказал, что сам справится, но вернулся он без ила, сказал, что встретил волков и решил не рисковать… Не волнуйся, я больше не буду переживать. Я справлюсь, — поспешно добавил парень.
— Он твой отец, грустить — это нормально, — возразила девушка и хотела добавить: «Учитывая, что он умер полчаса назад». Впрочем, взволновало ее кое-что другое.
— Подожди, он сказал, что увидел волков… Но они не стали бы на него нападать… — уверенно произнесла Арина.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился парень.
— Твой отец не ходил на озеро, — ответила Арина. — Волки его бы не тронули, он и сам признался, что его поцарапал пес. Но псы вряд ли бы зашли на территорию превращенной стаи…
— Озеро на территории аниото, — возразил Евфимий, и его лицо помрачнело. Арина задумалась. Может быть, было не важно, куда ходил Галий, ведь его больше не было, но все же это не давало покоя. Арина считала очень важным, а вдруг он знал что-то такое, что могло помочь?
Итак, аниото хотели смерти Арины, и псы гончие тоже хотели ее смерти… А Стас рассказывал, что аниото и псы после войны примирились между собой. Что им мешало работать вместе? А что если Галий и правда ходил к озеру, но не за илом, а за чем-то другим? А вдруг Стас что-то недоговаривал?
— Так что за свойство этой грязюки? — спросила девушка, отгоняя от себя рой мыслей.