Мир оборотней свалился на нее, как снег на голову теплым осенним днем. И он совсем ей не нравился. Ей хотелось верить, но девушка не знала, кому может довериться, а кому нет. И это было ужасное чувство.
— Говорят, если озеро переплыть, эффект будет на всю жизнь. Ты становишься неуязвимым, и псы не способны тебя унюхать. После того, как наша стая разделилась, и большая часть ушла с Ренатом, у нас начались проблемы с псами. Мы прятались от них благодаря илу, мазались каждый день по несколько раз. Но наши припасы заканчивались, и так как отец не принес ила, через несколько дней мы собирались к озеру.
Арина с сомнением взглянула на баночку.
— То есть они пришли по моему запаху… — прошептала она. — А волки уже переплывали озеро, значит… Но, почему он тогда не предупредил?
— Кто? — спросил Евфимий.
— Черный волк, — ответила Арина. — Он как будто хотел, чтобы это случилось… Он знал…
— Что знал? — испуганно переспросил Евфимий.
— Знал, что Галий ранен, и ему осталось недолго, — ответила Арина, а Евфимий судорожно вздохнул. — Поэтому так и спешил, — Арина взглянула на Скромнягу и волчицу, которые словно в знак согласия понурили головы.
Девушка опустила пальцы в баночку. Было такое впечатление, что она касалась слизня. В детстве у нее уже был неприятный опыт общения со слизнем, и Арина, не переставая морщиться, указательным пальцем стала мазать руки.
— Давай помогу, — предложил Евфимий.
И парень действительно помог. Он запустил в баночку все пять пальцев, и минуту спустя девушка стала похожа на поросенка. Да и чувствовала она себя как поросенок. Все части тела, не скрытые под одеждой, были измазаны грязью, даже коленки виднеющееся через дырки в джинсах. Все было липкое противное. Но Евфимий остался доволен работой. Он первым зашагал вперед, а за ним, весело махая хвостами, побежали волки.
Стало совсем темно. Арина больше ориентировалась по слуху. Вели волки, и дорога, к счастью, выдалась практически прямой. У девушки даже создалось такое впечатление, что они возвращаются тем же маршрутом, каким убегали из лагеря.
Арина волновалась за Евфимия, но он держался хорошо. Вот сама девушка, когда потеряла маму, прийти в себя не могла около года. Самыми тяжелыми были первые месяцы, когда в доме все напоминало о маме, когда Арина прислушивалась к ее шагам и надеялась, что та не умерла и вот-вот снова войдет в комнату.
— Смотри, — совсем скоро шепнул Евфимий и замер. — Вот ведь гады, остались в нашем лагере.
Так оно и было. Через деревья сочился желтоватый свет от огня в лагере Евфимия. На костре в центре по-прежнему жарилась туша зверя, а кругом сидели амбалы и что-то громко обсуждали. Другие копались в палатках. Евфимий сжал кулаки, и Арина увидела, каким суровым стало лицо юноши. И чтобы тот не наломал дров, Арина предварительно схватила парня за руку.
— Я в порядке, — прошептал Евфимий. — Давайте ближе подойдем.
Кажется, люди из лагеря даже не пытались таиться. Они громко разговаривали и смеялись. У всех было оружие — много оружия: винтовки, ружья, пистолеты и вилы с топорами, которые, видимо, не успел раздать Галий своим, когда они спасались бегством. У Арины сжалось сердце, и она взглянула на побледневшего Евфимия. Он в упор смотрел на сложенные вилы и, наверное, вновь думал об отце. Все-таки вервольфы были устроены иначе — парень явно переживал внутри, но внешне старался сохранять невозмутимость. А может быть, в нем все же был стержень, который не смог разглядеть Галий?
В лагере были одни мужчины — крупные и высокие. Без сомнения, все псы гончие. В строгих костюмах, похожие на охранников. Именно с ними Арина встречалась на стадионе и чудом осталась жива, именно они искали ее в доме Стаса. Арина сразу же узнала двух амбалов, а также старика из машины. Он сидел на низеньком пне неподалеку от них, низко склонив голову.
Евфимий толкнул Арину, и она взглянула в конец лагеря. За деревьями стояло ограждение из бревен и палок, а в нем метался черный волк. На его шее висел большой ошейник с огромным замком, похожим на амбарный. А от ошейника тянулась металлическая цепь, примыкающая к одной из палаток. И потому, что волк не пытался сбежать, Арина поняла, что не все так просто. Если бы он мог вырваться, то давно бы это сделал…
А возле ограждения сидело несколько крупных собак. Они потягивали носом, но вроде бы посторонних не чувствовали. Странно, ведь Арина не переставала морщиться от запаха болотной тины и гнили, исходящего от себя, да и от Ефимия пахло не лучше. Парень выжидающе смотрел на девушку, словно ждал указаний. То же делали и волки. Но у Арины не было плана, кроме как найти ключи от замка на ошейнике волка, но как это сделать, если все бодрствуют?
— Давайте подождем, пока все лягут спать, — предложила девушка. Больше на ум ничего не приходило.
Евфимий потер свою грязную руку. Арина понимала, о чем он подумал. Магия этой жижи может пройти до того, как все улягутся, но другого плана не было, поэтому стали ждать. Люди, кажется, спать не торопились. Они сидели на поляне и продолжали, как ни в чем ни бывало, громко разговаривать и травить анекдоты. А когда туша на костре дошла до кондиции, амбалы решили попробовать ее на вкус. Евфимий не сводил глаз с того, как трое мужчин принялись разделывать чужую добычу.
— Мы неделю охотились на этого оленя, — с горечью в голосе прошептал парень.
— Все будет хорошо, — Арина крепко сжала руку парня.
Черный волк вполне мог быть приманкой. До Арины это дошло где-то через час, после того, как они посидели за деревьями, наблюдая, как пируют амбалы. Они раздали всем своим жирные куски мяса, обделив только одного старика и охраняющих его амбалов, которые отказались от еды сами. Запах стоял на все поляну. Арина услышала, как заурчал живот у Евфимия, а волки стали облизываться. Превращенные же псы набросились на куски и долго глодали кости, ничего не замечая, но вскоре начали тревожиться и поглядывать на то место, где затаились Арина, Евфимий и волки.
Грязь на коже стала затвердевать и отпадать если не сама, то ребята ей помогали, так как затвердевшие участки кожи начинали страшно чесаться. Так Евфимий не выдержав, отодрал со своей руки большую грязевую корочку и печально взглянул на Арину. Девушка рьяно зачесала свои коленки и поняла, что медлить больше нельзя.
Черный волк наблюдал за пиршеством псов с гордо поднятой головой. Он шевелил ушами, словно вслушивался. Интересно, ждал ли он, что придут его спасать? Чувствовал ли, что помощь уже здесь?
— И сколько мы еще будем ждать? — громко обратился к старику один из амбалов, который был в машине. При этом он пнул того ногой, и старик повалился с пенька на землю.
— Это было мое предположение, что она вернется за волком, — пробормотал тот и боязливо прикрыл рукой лицо, когда второй амбал на него замахнулся. — Вервольфы горой стоят за своих. Они не должны были его бросить.
— Ах, старый хрыч… — воскликнул первый амбал. — Все-таки придется использовать твоего внука! Передайте ей… — обратился он к сидящим неподалеку мужчинам, и те, не слишком радостно оторвавшись от трапезы, вскочили на ноги.
— Нет, пожалуйста, только не Стаса… — взмолился старик. — Мы же договорились!
— Ты обещал оказать помощь, но ты ее не сильно-то оказываешь! — крикнул первый амбал и снова пнул старика. Тот покатился по земле, а потом пополз к деревьям. — Скажите, пусть привезут парня в коттедж! — крикнул он своим, и они скрылись за деревьями.
Старик тяжело задышал и принялся упрашивать, чтобы пощадили Стаса.
— Молчать! — рявкнул тот же амбал и снова хотел ударить старика, но на него словно нашла карма за то, что он бил беззащитного дедушку. Ноги амбала разъехались на влажной земле, и мужчина сел на полушпагат. Арина успела увидеть, как на его поясе блеснула связка ключей.
Громко ругаясь, амбал стал подниматься на ноги. В его глазах было столько ненависти и боли, что Арина не сомневалась — сейчас убьет старика. Но амбал смачно сплюнул на землю и пошел к одной из палаток.