Трещали сверчки, квакали лягушки, летали мотыльки и воздух был достаточно теплым, почти летним. В коттедже везде горел свет, прямо как во время вечеринки, мигая словно новогодняя елка.
Волки побежали по дорожке в обход озера, а черный волк преградил Арине дорогу.
— Нам нужно переплыть, тогда псы не станут чувствовать нашего запаха, — сообщил Евфимий и смело направился к воде. — А потом я наберу воды и ила для остальных.
— Переплыть? — повторила Арина, в ужасе замерев на месте.
Она видела, как Евфимий плюхнулся в воду и размеренно поплыл вперед, как волки темными силуэтами обежали уже половину озера, как строго взирали на нее желтые глаза Ария.
— Я не умею плавать, — прошептала девушка, а черный волк фыркнул, будто усмехнулся. Кажется, он не поверил. Арина вспомнила, как недавно подсмеивалась над Стасом из-за того, что он наверняка боится воды. Так вот, сейчас ей было за это стыдно. Одно дело помочить в озере ноги и совсем другое переплыть его целиком!
— Чего ты ждешь? — забарахтался в воде Евфимий. — Давай быстрее.
Арий снова фыркнул, но на этот раз немного раздраженно, значит, все же поверил, затем повернулся и подставил Арине спину. То же делали Пушистик и Заводила, когда помогали девушке передохнуть в лесу. Арий вызвался помочь ей переплыть озеро…
Касаться черного волка Арина побаивалась. И не просто волка, а собственного отца, который дал ей эту жизнь — полную приключений и опасностей. Но девушка все же протянула руку и утонула пальцами в его густой шерсти. На вид она казалась скатанной и нечесаной, а на ощупь была шелковистой. Волк пошел к озеру, а Арина на внезапно ставших ватными ногах, за ним. И стоило ей очутиться в воде по пояс, как девушка внезапно передумала идти дальше. Она просто окунется с головой и на пару часов получит иммунитет. Лучше она до конца своих дней будет мазаться пахучим илом, чем заставит себя переплыть это жуткое озеро!
Арина повернула назад, но волк мотнул своей мощной головой и повалил девушку на спину. И хоть было неглубоко Арина начала тонуть, а потом в панике схватилась за шею волка. Тот, как ни в чем не бывало, поплыл вперед, а когда Арина попыталась встать на ноги, то поняла, что песчаное дно исчезло.
— Я тебя ненавижу, — пробормотала девушка, а волк, даже на нее не взглянув, продолжал плыть вперед.
Ладно, вроде бы было и не сложно. Арина практически расслабилась и старалась не думать, что под ней множество метров до дна, а еще там вполне может обитать какое-нибудь глубинное чудовище на подобие древней акулы-убийцы.
Арина крепко держалась за волка как за поплавок, а он каким-то необъяснимым образом не шел ко дну вместе с девушкой, а продолжал плыть. Но очень некстати Арина почувствовала новый удар под дых. Девушка ахнула и разжала руки. Она не успела вовремя закрыть рот и захлебнулась. Арина попыталась вдохнуть, но ведь глупее не придумаешь — дышать под водой. В нос тоже затекла вода. Крупные пузыри пошли наверх, а Арина мертвым грузом — вниз.
Впрочем, она и не надеялась на лучший исход. Девушка ведь предупредила, что не умеет плавать. Но тут ее что-то подтолкнуло снизу, и голова вскоре вынырнула из воды, но Арина этого даже не поняла. Только когда ей по спине забарабанила рука, да так сильно, что чуть дух не выбила, девушка стала кашлять и отплевываться. Но из ее рта вытекала не вода, а какая-то тягучая жижа похожая на ил в баночке. И была она такой же омерзительной на вид и на запах.
— Черт, — выругался Евфимий, продолжая барабанить девушку по спине. Рядом тяжело сопел Пушистик. Он тоже пытался привести Арину в чувства, толкая ее головой. Приоткрыв глаза, девушка увидела, что к ним плывут и остальные волки. — Давайте, быстрее на берег! — в панике закричал парень и положил одну руку Арины на черного волка, а вторую на Пушистика. — Держись крепче!
Волки поплыли к берегу вслед за Ефимием, рассекающим воду, как профессиональный пловец. Арина была в порядке, разве что сильно испугалась. Может быть, будь она обычным человеком, она бы давно стала утопленницей, но ведь в ее жилах текла кровь оборотня, излечивающая все раны и, как оказалось, даже защищающая от внезапного утопления. Арина продолжала отплевываться омерзительным илом и не понимала, почему он не заканчивается. Она ведь глотала воду, тогда почему же из нее извергался ил?!
А спустя мгновение Арина услышала голоса. Девушка почувствовала, что вода в озере будто забурлила и начала нагреваться. Более того — она стала светиться и, словно на экране телевизора, там появляется изображение.
— Нам просто нужна девочка, — на кровати, на которой Арина недавно спала, сидела ее тетка. Скорее, восседала, словно королева. А на полу возле окна с припухшим лицом сидел Стас. — Сколько тебе можно раз обещать, что мы ей ничего плохого не сделаем?!
— Не сделаете плохого? — воскликнула парень. — Да вы постоянно меня бьете, зная о нашей связи.
— Поэтому и бьем, следовало бы ей поспешить, я уже устала сидеть тут с тобой, да мои парни порядком утомились… — ответила тетка. — Хорошо, что на тебе все так быстро заживает, и мы можем делать это бесконечно…
— Зачем вам Арина? — спросил он.
— Во-первых, она моя племянница… — начала было тетка.
— Приемная, — вставил парень. — Поэтому лучше сразу переходите к «во-вторых».
Тетке не понравилось, что ее перебили. Она хмыкнула и холодно произнесла:
— Ты глупый мальчишка, пошел на преступление, совершив связь между вами. Решил помочь ей, но на самом деле помог нам. Я не могу тебя убить, но могу мучить. А она все будет чувствовать и рано или поздно придет. И тебя не должно интересовать, что я сделаю с ней потом. Убивать сама не буду, какой мне от этого прок?! Я отдам ее нужным людям, а уж они сами примут решение. В общем, рано или поздно она будет вынуждена прийти. Она не вынесет той боли, что тебе придется вытерпеть… Зря ты в это влез. Что только скажут твои родители, когда узнают…
— Мне плевать, что они скажут, — буркнул Стас.
— Ого, какой строптивый мальчик, — вздохнула она.
Тетка поднялась на ноги и пошла к парню. Стас не отпрянул, продолжая бесстрашно на нее смотреть. Женщина мерзко улыбнулась и ногой ударила Стаса в лицо. Арина услышала хруст, после чего почувствовала адскую боль на собственном лице. Одной рукой девушка схватилась за нос, из которого хлынула кровь, но другой продолжала держать черного волка, помня, что случилось в прошлый раз, когда она его отпустила.
На берег вытаскивал ее черный волк, ухватившись зубами за одежду. Краем глаза девушка увидела, как остальная стая стала разбегаться по полю. Все кроме Скромняги с мешком на шее.
— Евфимий, останешься здесь! — прохрипела Арина, когда парень метнулся к полю. Она поднялась на ноги и чудом на них устояла. К счастью, извергать из себя ил Арина перестала. Девушка повернулась к озеру, не понимая, что произошло. Вода, как и прежде, была гладкой и темной, без каких либо намеков на голубоватое свечение.
— Что? — расстроился он. — Но я хочу пойти, я хочу помочь!
— Ты поможешь, если останешься! — ответила Арина, поднимаясь на ноги. — Набери ила и возвращайся к опушке, жди нас там. — Скромняга, мешок.
Волк поспешно подбежал к девушке и позволил снять с его шеи мешок, а потом опрометью метнулся в поле за остальными. Только черный волк стоял рядом и прижимался к Арине. Или она прижималась к нему?
— Ладно, — нехотя кивнул парень, когда Арина вручила ему мешок. — И да, своего аниото заставь переплыть озеро. Если он пойдет с нами, то нам не нужен хвост из псов!
— Хорошо, — ответила девушка.
Пригнувшись, она побежала к дому, стараясь не показываться из высокой травы. Впрочем, наверное, это было лишним, так как возле входа на земле лежали двое амбалов (видимо, сторожи), а над ними с довольными мордами стояли волки. Превращенных псов поблизости вроде бы не было. Они ведь не чувствовали чужого запаха, и похоже волки уложили сторожей очень тихо. В любом случае, этого никто даже не заметил.