— Идиот, она нужна мне живой!.. — закричала тетка, а потом резко вскрикнула. Женщина уже было неслась к выходу, но дорогу ей преградили. Арина, держась за плечо, приподняла голову и увидела в дверях Ария. Он стоял передними лапами на неподвижном амбале, впившись тому зубами в глотку. Волк рычал и, изогнув спину, в упор смотрел на тетку, а та трусливо жалась к стене и оседала на пол.
— Ключи! — прохрипел Стас. Он тоже держался за плечо. Его руки были обагрены кровью, и девушка решила, что парня тоже ранили, но потом поняла, что дело в связи.
Арина, чувствуя, что в любой момент может потерять сознание от боли, поползла к амбалу. Волк все еще стоял на нем лапами и грозно глядел на тетку, боящуюся пошевелиться. Арина не с первой попытки отцепила от его пояса связку ключей и поползла обратно к Стасу. Парень забрал ключи и сам открыл замок.
— Если пуля завороженная нам конец, — пробормотала Арина.
— Нет, не завороженная, — ответил он. — Будь завороженной, ты бы отключилась, как в прошлый раз. К тому же пули все под учетом! Вряд ли их выдали каждому псу.
Арина не стала говорить, что в лесу Евфимий собрал с десяток завороженных пуль. Приходилось надеяться только на то, что эти пули у псов закончились и теперь в ход пошли обычные. Ох, как же девушка хотела в это верить!
— Хорошо бы, — застучав зубами, прошептала Арина.
— Не волнуйся, вытащим из тебя пулю, и все быстро заживет у обоих, — сообщил парень и, морщась от боли, помог Арине подняться. — К тому же не так и больно, словно комарик укусил!.. Ладно, что будем с ней делать? — кивнул он в сторону смертельно бледной тетки.
— Я все равно вам ничего не скажу! — сказала женщина, но то, как она это произнесла, свидетельствовало скорее о том, что она расскажет все как миленькая.
— В стаю ее приводить нельзя, — тяжело вздохнула Арина и взглянула на волка. — Есть идеи?
Арий фыркнул, убрал лапы с амбала и клацнул зубами. Тетка вздрогнула.
— Если вы ничего не расскажите, нам придется от вас избавиться, — сказал Стас, обратившись к женщине. — Просто расскажите, зачем вам Арина, и мы… — он покосился на волка, а потом на свою подругу, — не станем вас убивать.
— Да неужели? — хмыкнула тетка. — Все равно ведь убьете…
— В любом случае, уровень кровожадности можешь выбрать сама, — заметила Арина. — Пуля или зубы волка, который будет отрывать от тебя по кусочку мяса, а ты все это чувствовать и испытывать нестерпимую боль…
Пока Арина это говорила, почувствовала, как задрожала рука Стаса, лежащая на ее талии. Девушка, разумеется, не хотела убивать тетку, тем более так хладнокровно, а лишь припугнуть. И, кажется, сработало. Стас, а главное тетушка, поверили в возможность такого страшного исхода.
— Я за вариант, чтобы вы меня отпустили, — просипела тетка. — Я все скажу, что знаю.
Женщина отлипла от стенки и, слегка покачиваясь, прошла к кровати и опустилась на самый ее краешек.
— Договорились, — кивнул Стас.
— Ничего личного, — начала тетка, впившись взглядом в Арину. — Это была сделка. Тебя заказали… Я работаю на одну банду псов, но знаю, что тебя ищут и другие. Так вот те, на кого я работаю, обещали вернуть брата.
— Его похитили? — ахнула Арина.
— Прежде чем я к вам приехала, мне поступило сообщение, что брат в опасности, — сообщила тетка. — Но все оказалось в порядке, я уже планировала убираться восвояси, как его забрали и сказали, что вернут только в обмен на тебя.
— Что именно за… банда? — Арина опустилась на стоящий рядом стул. Девушка не чувствовала плеча. Оно онемело и опухло. Арина прижимала к нему полотенце, а сверху на ее руки еще надавливал Стас. У него плечо тоже кровоточило, но не так сильно, и парню не требовалось зажимать рану, чтобы не умереть от потери крови.
— Вот этого сказать не могу, — ответила тетушка, а потом поспешно добавила: — Не потому что не хочу, а потому что не знаю. Поручения мне даются через вторые лица, парни, что со мной тоже работают на банду. Это серьезные люди… оборотни! Знаю лишь, что таких банд много. Так же, как и стай у вервольфов…
— Давайте ближе к делу! — велел Стас. — Что им нужно от Арины?
— Я же тебе говорила, что не знаю, — раздраженно прошептала тетка. — Мне дали поручение ее привести и все! На этом моя миссия заканчивается. Я возвращаю брата и увожу его как можно дальше от тебя, — она прожгла Арину ненавистным взглядом. — А я ведь говорила брату тебя не брать, просила прогнать, когда та женщина возникла у нас на пороге. Она была ранена и полна отчаяния, просила тебя защитить. Мы тогда жили на даче возле леса, мой брат в тот год потерял ребенка, его жена с ума сходила от горя, даже пыталась покончить с собой… И, конечно же, они тебя взяли… Так были рады, а теперь смотри, что из этого вышло! А я же говорила… А теперь за тобой пришли псы и не успокоятся, пока не найдут!
— Но зачем? — спросил Стас.
— Сколько тебе повторять, болван? — фыркнула тетушка. — Такие вопросы псам не задают! Я… я обычный человек, но всегда хотела быть такими, как вы… Вервольфы, аниото… Я узнала про вас через несколько лет, как тебя забрал мой брат. Тогда я попала в небольшую неприятность, но меня нашли псы, вытащили и рассказали об их мире, предложив работать на них. Сказали, если я хорошо буду служить, то у меня будет все, о чем я пожелаю, а со временем они наградят меня, и я стану такой же сильной, ловкой и выносливой, как оборотни. И я работала на них пока… Пока… — тетка снова прожгла Арину ненавистным взглядом. — Я даже предположить не могла, что женщина, принесшая тебя в ту ночь, окажется вервольфом. Я думала просто какая-то беженка, наркоманка… А когда тебе исполнилось восемнадцать, способности проявились, об этом узнали псы, сочли, что все то время, пока я на них работала, водила их за нос, скрывала тебя от них… Они забрали брата, сказали, что это достойный обмен!
— Что за работу вы выполняли? — спросил Стас.
Тетка расплылась в неприятной улыбке и прошептала:
— Не только среди аниото популярны наемники. У псов гончих похожая система. Особенно в тех местах, куда они не могут проникнуть, но может попасть человек.
Тетка замолчала и скрестила на груди руки. Похоже, рассказ на этом был закончен. Она не знала, что псам нужно от Арины, а, быть может, не хотела говорить. В любом случае это уже было неважно. Женщина выжидающе уставилась на племянницу.
— Не знаю, зачем ты им нужна, но эта длинная история, берущая начало в твоем младенчестве, — добавила она. — Они долго тебя искали… О причинах должна знать ты сама, или на худой конец твоя стая. Родители… Настоящие родители, что с ними? Ты сказала, что нашла отца, кто он?
Девушка решила не отвечать, у нее возник новый вопрос.
— А дедушка Стаса… — прошептала Арина. — Что с ним случилось? Ты знаешь?
Стас, стоящий рядом вздрогнул и напрягся, а тетушка расплылась в улыбке.
— О, это вообще отдельная история! — воскликнула женщина. — Старейшины наделены магией и являются особым кланом оборотней. Они, конечно, аниото, но подчиняются другим законам — природным. А то, что он сделал… В общем, плата за то, что он натворил — велика. Даже не думала, что на это кто-то решится. В общем, дорожка для тех, кто сотворил связь — одна. Признаюсь, я тебя недооценила, — скривилась тетушка, взглянув на племянницу, — Думала, станешь легкой добычей, но все пошло наперекосяк. Да еще спуталась с этим убийцей, обрекшим родного деда на… Знаешь, смерть была бы куда гуманнее.
Тетка смотрела на Стаса в упор. Парень сжал кулаки.
— О чем вы говорите? — прошептал он.
Стас еще не понял, а вот Арина догадалась, в чем дело. Она вспомнила, как начало ломаться тело дедушки Стаса. Подобное девушка уже видела в фильмах про оборотней. Кажется, ломая таким образом все свои косточки, они превращались в зверей. И теперь становилось ясно, почему старик не пошел с Ариной, он понимал, что его время заканчивается, что он превращается… И это, похоже, было той самой платой за нарушение закона природы, о котором говорила тетка.