— Как и положено нашей, хм, природе? — пожала она плечами и выдавила из себя измученную улыбку. — Ладно, пойдем. Не сделаем, не узнаем… Кстати, я кое-что вспомнила, твой дедушка говорил, что нам нужно держаться дороги. Может быть, он оставил там какой-то знак?
— И ты только сейчас об этом говоришь? — недовольно пробормотал Стас.
— Прости, забыла, — ответила она. — Знаешь, после того, как из меня вытащили пулю, а вы с Евфимием всю дорогу собачились, было как-то не до… Ты слышал?
— Что? — насторожился Стас.
Арине показалось, что она услышала шум мотора машины. Она поднялась на ноги и взглянула между деревьев, а потом жестом велела Стасу следовать за ней. Особого приглашения ему не потребовалось, и минут через пять ребята выбежали к опушке леса, рядом с которой была дорога. Арина просто не поверила своим глазам. Стас тоже.
— Будем ждать попутку или пойдем по дороге? — парень плюхнулся на асфальт и стал гладить его руками. — Цивилизация! Скоро мы будем в городе! Ночь в лесу — это было ужасно! Не представляю, как…
Стас резко замолчал и взглянул на Арину.
— Да, жить в городе лучше, чем в лесу, — ответила она мрачно. — Но верфольфов выгнали сюда твои сородичи. Лишили нас возможности жить с людьми, быть людьми. Почему аниото могут там жить, а верфольфы нет? Ты бы видел тех несчастных из моей стаи. С ними были маленькие дети, женщины и все такие изможденные и голодные. Они не заказывают еды в Макдональдсах, ее им не привозят на дом, у них нет своей уютной комнаты, теплой кровати. Они вынуждены жить в таких условиях, потому что вы так решили!
— Эй, — возмутился Стас, вскакивая на ноги. — Какая муха тебя укусила?
— Я не собираюсь так жить! — сказала девушка. — Галий просил меня позаботиться о стае, и я позабочусь и первое, что сделаю, — пойду против системы, против дурацких правил старейшин. Даже псы живут в городах! Превращенные, заметь! Что уж говорить о тех головорезах с оружием?! А эти старейшины… Сначала они превращают людей в зверей, потом назначают Рената вожаком, хоть у него нет на то права, а потом… Что будет потом? Что они еще сделают? Я не стану это терпеть, вы не лучше нас. Если вам можно жить в городе, то и мы будем!
— Арина, — осторожно произнес Стас. — Ты точно в порядке? Нельзя разрушить систему, существующую…
— Но я попробую! — ответила девушка. — Лучше бороться, чем сидеть и безропотно ждать своей смерти.
Стас смотрел на девушку пораженно. А в голове все вертелась мысль, что очень скоро они начнут друг друга ненавидеть, что их зарождающиеся отношения всего лишь страшная ошибка, сбой системы, но скоро все будет в порядке. И ведь это так не честно!
Стас поднялся и хотел подойти к Арине, но услышал донесшийся сзади шум и повернулся. В лесу кто-то шуршал и, похоже, к ним приближался. Арина сразу же схватилась за пистолет, но выстрелить не успела, так как из-за деревьев выпал очень знакомый человек, и Стас сразу же к нему бросился.
— Дедушка! — закричал парень. — Ты живой?!
Он перевернул старика на спину, и Арина увидела смертельно бледное лицо мужчины.
— Вас не укусили? — удивилась Арина, осторожно всматриваясь в старика, который лежал на руках Стаса и спокойно дышал, глядя наверх в небо. Арина подошла ближе. Первое, что бросилось в глаза, было его бледное лицо, словно покрытое седым пухом, отчего оно еще казалось слегка серым. А также руки, точнее ногти. Они стали длинными, словно их нарастили в салоне красоты. Но ведь в лесу не было салонов! — Стас, отойди от него!
Стас и сам понял, что с дедом что-то не так. Но стоило ему пошевелиться, как дедушка резко поднял руку и до крови впился в запястье Стаса своими когтями, оставляя царапины до локтя. Парень вскрикнул, так как боль была довольно мерзкой. Арина чувствовала, что в ее собственную руку впились сотни иголочек. Она спустила крючок пистолета и выстрелила в старика. Стас ахнул и отпрянул, а старик завалился на бок.
— Он ведь не превращенный… — пробормотал парень, убаюкивая пораненную руку и в ужасе глядя на бездыханное тело деда. — Ты его убила?
— Надеюсь, — вздохнула Арина, а потом увидела пораженное лицо парня и пробормотала: — Нет-нет, не убила… Я целилась в ногу. Давай же, поднимайся быстрее, пока он не оклемался!
— Нет, — пробормотал Стас. Он выставил вперед свою поцарапанную руку. — Он меня…
Стас не договорил. Арина понимала, что парень хотел сказать. Укус превращенного, а также любая царапина — была смертельным приговором для таких, как они. Но ведь Стас прав — дедушка все еще был человеком. Пускай с длинными когтями и пухом на лице, но… Как же ей хотелось верить в то, что все будет хорошо, но пока они бежали по дороге в надежде наткнуться на проезжающую мимо машину, Арина не сводила взгляда с руки Стаса.
Она чувствовала тревогу, слабость, отчаяние и страх. Следы когтей на его поцарапанной руке не заживали, и из них продолжала сочиться кровь. В конце концов, Стас выбился из сил и упал на асфальт. Арина стала его поднимать. Тело парня покрылось испариной, и его сотрясала мелкая дрожь. Стас тяжело и хрипло дышал.
— Арина… — прошептал он. — Прости меня!
— Ты не виноват! — строго произнесла девушка и, разорвав часть футболки, принялась заматывать ею руку Стаса. Ее и саму начинало лихорадить.
И тут им громко посигналила машина. Солярис стоял прямо перед ними, а Арина даже не услышала, как он подъехал. Водитель продолжил сигналить, потому что они сидели прямо у него на пути, а потом увидел в чем дело и выбежал из машины.
— Что произошло? Вам нужна помощь? — спросил он, глядя на замотанную руку Стаса. — Он ранен?
— Отвезите нас, пожалуйста, в город, — попросила Арина. — На нас напали. Зверь в лесу.
Водитель не стал задавать больше вопросов и бросился обратно к машине. Арина подумала, что он испугался и сейчас уедет, но мужчина открыл заднюю дверцу и стал вытаскивать оттуда какие-то вещи. Он явно освобождал место, а спустя минуту помог Арине уложить дрожащего, словно мышь, Стаса на заднее сиденье.
А потом водитель дал по газам, и девушка почувствовала облегчение. Но всего на пару секунд. Впереди их не ждало ничего хорошего. Галий умирал, потому что его поцарапал пес. Стаса ждала подобная участь. Разве что его дедушка не полностью стал зверем и не считался превращенным. В таком случае его царапина могла быть не опасна. Но знать об этом могли только аниото.
27. Квартира Стаса
Водитель предлагал довезти ребят до больницы, но Арина попросила высадить их при въезде в город, где неподалеку находилась квартира Стаса. И говорила девушка это таким умоляющим голосом, что мужчина не стал возражать и сделал, как она просила.
Стаса било, словно в лихорадке. Мелкая дрожь перешла в крупную, тело сводили судороги, сопровождаемые страшным удушьем. Арина все это чувствовала на себе, но то, что испытывал Стас, было гораздо хуже. Девушка не понимала, каким образом парень все еще держится. Внушало надежду в благоприятный исход лишь то, что Галий медленно умирал в течение трех суток и даже в самом начале, когда его поцарапали, чувствовал себя хорошо. Стас же начал загибаться практически сразу и через час уже походил на ходячего мертвеца. Без помощи Арины он не смог бы сделать ни одного шага.
— Пожалуйста… держись, осталось немного, — шептала девушка, таща за собой Стаса из последних сил. Самочувствие было словно при сильном гриппе, когда не можешь пошевелиться, только и делаешь, что лежишь. Арина жутко хотела спать. Просто улечься где-нибудь на дороге и уснуть. Ох, а как же того хотел Стас! Он все сильнее и сильнее клонился к земле, придавливая собой хрупкую подругу.
— Я не хотел, чтобы так получилось… — пробормотал он. — Я не специально. Я не…
— Твой дом первый или второй? — спросила Арина, встряхивая парня. — Стас, держись, нам осталось немного. Скоро все закончится.
— Второй! — ответил парень.
Сейчас Арина меньше всего думала о том, что ее могут поймать псы или причинить вред аниото. Единственной целью было добраться до квартиры. Там, возможно, их уже поджидали, но зато они смогут помочь ее другу. Только эта мысль заставляла идти дальше!