— В смысле не будет? — уточнил парень. — Так стоп, мы же в лифте договорились, что, если наши чувства будут прежними после разрыва связи, то мы останемся вместе… Связь разорвана, но ведь все, как прежде, разве нет? Более того, мы продолжаем друг друга чувствовать, а это значит только одно — мы остаемся вместе и точка. Особенно, если наша встреча была предначертана звездами.
Арина долго всматривалась в серьезное лицо Стаса. Он сделал свой выбор и явно возвращаться домой к матери не собирался. Парень все же выбрал Арину.
— Нужно его догнать и расспросить подробнее! — перепрыгивая через ступеньки, произнесла девушка.
Раньше Арина никогда не верила гадалкам и их пророчествам. Всегда относилась со скептицизмом, когда ей предлагали погадать по руке или предсказать судьбу по волшебному шару. Но теперь, когда узнала про мир оборотней, когда стала его частью, все оказалось иначе.
Арина бежала так быстро, как только могла. За ее спиной ругался Стас, моля девушку притормозить, но Арина хотела догнать Савелия. Она не сомневалась, что, как бы быстро старик ни передвигался, она была быстрее.
— Ушел, — задыхаясь от бега, сообщил Стас, когда они достигли первого этажа и выбежали на улицу. Савелия и след простыл, а улица была темной и безлюдной. — И нам нужно уходить, пока не заметили!
— Но как же так? — пробормотала Арина, в надежде оглядываясь по сторонам. — Мы же должны были догнать…
Стас взял девушку за руку.
— Стас… — начала было Арина.
— Я ухожу с тобой, и это не обсуждается, — уверенно сообщил парень. — Сбежишь от меня, а я все равно приду в лес и буду тебя искать. Умру там от страха и голода. А может быть, меня растерзает какой-нибудь дикий зверь, но я не смогу… без тебя.
Он прижал ее к себе, и девушка почувствовала, как затрепетало все внутри. Может быть, Савелий был не таким уж странным, может быть, им со Стасом действительно суждено было быть вместе, может быть, у них в будущем даже родится особенный ребенок, о котором говорил старик. А может быть, и нет!
Но хватит прятаться, нужно было заявить о себе. Если уж и существовал мир оборотней, то Арина не хотела быть чьим-то врагом, не хотела, чтобы ее друзей считали убийцами. Но придать ей уверенности мог только один человек, который перешел с ней за последние дни через все круги ада, но остался рядом.
Арина тяжело вздохнула и тихо произнесла:
— А я не смогу без тебя.
И эти слова были самыми искренними на свете. Девушка понимала, что влюбилась окончательно и бесповоротно. И ради этой любви была готова на все.
Полтора года спустя
Арина сидела на земле, а перед ней на пеньке лежал развернутый лист бумаги. Она пыталась написать послание, но собраться с духом не получалось. Девушка не знала, как начать, не знала, как закончить. Все это казалось каким-то безумием. Как она могла объясниться на каком-то мокром и грязном клочке бумаги? Ей так много нужно было сообщить…
Лежа в самодельной переноске на Арину любопытными глазами — одним карим, другим светлым, почти белым с голубой каемкой на радужке, смотрел младенец по имени Тим. И теперь все чаще девушка вспомнила слова Савелия о том, что нужно отпустить как бы тяжело и больно ни было. Раньше она не верила в пророчества.
— Эй, Тим? — позвала Арина. Малыш моргнул и заулыбался.
Рождение Тима стало сложным испытанием. Как будто весь мир ополчился против них, но малыш все же появился. До тринадцати лет он находился под защитой, а потом, когда в нем проснется магия оборотня… Арина боялась представить, что будет дальше.
Оставаться Тиму в стае было опасно. Отдать незнакомым людям, как сделала мать Арины — жестоко. Это девушке повезло с родителями, а в какую семью мог попасть Тим? А вдруг его бы там били и издевались? Нет, Арина этого точно бы не пережила. Она могла отдать малыша только единственному человеку, которому доверяла, который смог бы полюбить его так же сильно, как и она сама.
Девушка свернула бумажку, на которой так и не смогла написать ни слова, и поднялась на ноги. Затем вытащила Тима из самодельной переноски и пошла по знакомой дороге.
— Тим, что такое? — обратилась к малышу Арина, когда он захныкал. Мальчик будто бы почувствовал, что мама собирается с ним расстаться.
Арина прижимала ребенка к себе и думала о том, какой из Стаса получится отец. Тому исполнялось всего девятнадцать, а еще и он был жутко зол на Арину за то, что она исчезла из его жизни и слова не сказала. А теперь девушка не просто объявлялась, а сваливала на голову парня трехмесячного сына.
— Прости, милый, но он позаботится о тебе лучше, — она наклонилась и поцеловала ребенка в лобик. А затем сделала глубокий вздох и вышла из леса.
В коттедже в комнате Стаса горел свет. Арина долго оттягивала этот момент, надеясь, что отдавать Тима не придется, что как только станет легче, она вернется к Стасу, и ребята снова будут вместе, но не вышло. Арине пришлось взять на себя обязанности вожака стаи, и теперь, пока превращенная стая не вернулась к человеческой жизни, от девушки зависела судьба многих людей. Их нужно было защищать от псов, от аниото, от наемников и, наверное, всего мира, доказывая, что они не враги. И как бы она делала это с Тимом, когда могла думать только о его безопасности?
Начиналась война, а Стас не уезжал. Он был упрямым, но девушка надеялась, что парень передумает, когда с ним будет Тим… Арина до конца не понимала, правильно она поступает или нет, простит ли ее Тим, когда вырастет, но другого выхода не видела. Долго думала и искала лазейки, но не находила.
Девушка села на землю, положила ребенка себе на колени и все же написала: «Его зовут Тим. Родился 31 августа. Он очень спокойный и славный малыш. Позаботься о нем, с тобой он будет в безопасности. Уезжайте из города, как можно скорее, так как на членов совета и их родственников объявлена охота. Стас, собирай вещи и беги, защити нашего сына! Не ищи меня, я сама вас найду. Позвони Трифону, он поможет. И помни, что Тим в безопасности до 13 лет. Потом мы что-нибудь придумаем, а пока уезжай! И знай, где бы я ни была, мысленно я всего буду с тобой и Тимом. Я очень сильно вас люблю, поэтому так поступаю. И ни о чем не жалею, ты — самое лучшее, что было в моей жизни. Я буду любить тебя всегда. Арина».
Арина вложила записку в одеяльце, в которое был завернут Тим. Сердце у нее бешено заколотилось в груди, по щекам потекли слезы. Вот и все. Ей оставалось только подойти к коттеджу, позвонить и расстаться с сыном.
— Тише, зайка, — Арина снова поцеловала ребенка. — Я тебя очень сильно люблю. Запомни, малыш, я всегда буду с тобой. В твоем сердечке.
Девушка тяжело вздохнула, расцеловала напоследок Тима, аккуратно положила его на ступеньки коттеджа и позвонила в дверь. А потом пулей побежала прочь. Только оказавшись у кромки леса, она остановилась и обернулась. Тим заплакал. Так горько и протяжно, как никогда раньше не плакал. Материнское сердце не выдержало, и Арина уже хотела бежать обратно, но тут дверь распахнулась, и на крыльце появился Стас — растрепанный и сонный. Он выдернул из ушей наушники и взглянул на ступеньки.
Он сразу же увидел младенца, а затем поднял ребенка на руки. Тим тут же замолчал, а Стас спрыгнул с крыльца и направился к полю. Девушка видела, как парень растерянно смотрит по сторонам. Но Арина была достаточно далеко, чтобы он ее увидел.
Стас снова наклонился к ребенку и замер, наверное, заметил глаза. А потом нашел записку и, прочитав ее, не меньше минуты стоял как вкопанный. вскинул голову и закричал:
— Арина!
— Позаботься о нем, я люблю вас! — прошептала девушка и побежала к лесу.
А пока она бежала. мыслями возвращалась к тому самому дню, тому часу, когда они со Стасом, взявшись за руки, убегали от здания совета старейшин и думали, что всегда будут вместе, ведь так распорядились звезды.