Тарас растянулся в глуповатой улыбке: – Привет! Как поживаете?
– Ха-ха-ха, какие милахи, – прихрюкивая сказал поросёнкоголовый.
– Порко, ну что ты как дикарь, нам тоже нужно их поприветствовать! – сказал пузатик с головой кота.
– Катус, вот ты и приветствуй, а мы посмотрим, – хохотнул самый маленький с головой рыбы.
– Ты же знаешь Пиша, что он это сделает с превеликим удовольствием, – толкнул под рёбра рыбоголового пухлячок с головой птицы.
– Авэмэ, я могу тебе уступить эту роль, – поклонился Кактус, птицеголовому.
– Ну, так и быть, – сказал Авэмэ и, нахохлившись, стал перед ребятами.
Он карикатурно прокашлялся, а затем высоким голосом на манер конферансье объявил: – Приветствуем вас досточтимые гости на нашем острове природных духов! Просите всё, что пожелаете и это исполниться!
Порке стал кататься по земле, истерически хохоча. Пиша хлопал широким рыбьим ртом, издавая шлёпающие звуки, тоже видимо демонстрирующие смех.
Катус хитро улыбаясь, посмотрел на обидевшегося Авэмэ и сказал: – Вот видишь, они не оценили твоих стараний, но я знаю, как это тяжело брать слово, когда каждый может тебя освистать.
– Катус, помоги! – попросил расстроенным голосом Авэмэ.
– Ну, если ты так просишь, то конечно, – согласился Катус и поменялся местом с Авэмэ.
Тарас смекнул, что с Катусом надо держать ухо востро, по сравнению с простоватыми друзьями, это котик, может оказаться весьма коварным. Грифон покачал головой и зашагал под иву, видимо, не желая принимать участие в этом представлении.
Катус лукаво улыбнулся и сказал: – Вы тут не обращайте на нас особого внимания, к нам не часто гости приходят, одичали совсем. Я правильно понимаю, что вы гости Дандамиса?
Тарас кивнул.
– Хорошо, первое мы выяснили. Данадамис для нас друг. Пока он проходит, свои посвящения мы за ним присматриваем.
– А кто вы такие? – спросил Степан.
– Мы Якши. Духи природы. Подчиняемся только высшему пантеону богов. А они, сами понимаете, не любят когда кто-то кроме них между мирами шастает, – ответил Катус.
– И где ваш мир находится? – спросил Тарас.
– Там же где и ваш. Мы обитаем параллельно, – улыбнулся Катус.
– Я смотрю, вас уже начали обучать, – послышался голос Дандамиса со стороны ивы.
Ребята подняли головы и увидели Дандамиса с улыбкой на устах, но печальными глазами.
В сердце Тараса кольнуло: – А где Вероника?
– Её взяли в принудительное обучение, как я полагаю, – замялся Дандамис.
– Что значит в принудительное? – грозно уставился Степан.
– Как нога? – спросил Дандамис.
– Нога не болит, но ты не ответил на мой вопрос, – сказал Степан.
– Хорошо, что не болит. Нам предстоит долгий путь. Вероника, скорее всего сейчас проходит собеседование с верховными жрецами. Если они посчитают, что её появление в нашем мире является предназначением для соблюдения равновесия, то она здесь останется навсегда. Они обучат её мастерству управления какой-нибудь стихией и отправят служить богам. Собеседование занимает не один месяц, потому что каждый жрец должен вынести свой вердикт. Мы должны успеть к последнему заседанию, тогда у вас как у пришельцев её мира тоже будет право голоса, – сказал Дандамис.
– Почему ты думаешь, что нам предоставят слово? – усомнился Тарас.
– В нашем мире решение принимают мужчины. Женщина может стать жрицей начального порядка, если имеет такой потенциал, но таких мало, – пояснил Дандамис.