– Они нас послушают и отпустят? – с сомнением спросил Степан.
– Если к тому времени сама Вероника не расхочет возвращаться, то да. Но не забывайте, что жрецы могут сказать, что её пребывание опасно для межмирового равновесия и отправят её обратно, даже не спрашивая, – сказал Дандамис.
– А что насчёт нас? – сощурился Тарас.
– Ваше присутствие здесь продиктовано правилами волчьей тропы. Вы воины, которые нужны в разных мирах. За ваши сердца и умы сражаются боги. Дойдя до гор Монтибус, где живут жрецы, вы окажетесь перед таким же выбором как Вероника. Но только в вашем случае решение вы будете принимать самостоятельно, – как-то грустно сказал Дандамис.
– Почему печаль в твоём голосе? – усомнился в искренности Дандамиса Тарас.
– Возможно, вам предстоит поединок, в котором и будет определён тот, кто останется в этом мире, а кто должен будет вернуться. И неизвестно кого жрецы попросят остаться победившего или проигравшего, – ответил Дандамис.
Глава 6
Вершины Монтибус были покрыты снегом круглый год. Выше облаков в глубоких пещерах в выдолбленном в скалах городе, вело аскетический образ жизни жреческое сословие. Они питались с плантаций, которые обрабатывали послушники. На зелёных горных лугах растительности было в изобилии, позволяя держать большие отары овец и пасти коров. Буйный лес опоясывал горы, снабжая ягодами и грибами обитателей пещерного города.
Вероника, закутанная в длинный плащ, ступая по каменным очищенным от снежной наледи тропам в Аргиных сапогах, с интересом рассматривала окружающую её архитектуру. Многочисленные здания имели мастерски выдолбленные портики над входом, как правило, состоящие из шести колонн. У более громоздких врат портики выступали вперёд длинной колоннадой. В этих крытых галереях восседали учёные мужи на каменных креслах. Ни кто не обращал внимания на Веронику. Все были заняты внутренними размышлениями, уставившись взглядом в пространство перед собой.
Вероника не выдержала: – Они медитируют, да?
Арга, уже сто раз пожалевшая о своём поступке, посмотрела на юную почемучку и назидательным тоном прошептала: – Здесь нельзя шуметь. Жрецы заняты самосозерцанием. Они видят и не видят нас, потому что находятся в процессе поиска духовного прозрения.
– А почему они сидят здесь? Почему не в храме? – проигнорировала замечание Вероника.
– Жрецы не имеют ни храмов, ни капищ, ни каких либо других религиозных сооружений. Тело есть храм. А теперь всё ни слова, пока мы не дойдём до моей келейки, – ответила Арга и потащила Веронику быстрее.
Келейка Арги выглядела как типичная отдельная монашеская келья. Вытянутое небольшое помещение с узким решётчатым оконцем и каменной кроватью, покрытой тонкой циновкой. Вероника устроилась на краешке кровати и вопросительно посмотрела на свою похитительницу. От её взгляда Арге стало неловко. Она уже полностью осознала глупость своего поступка. Но, что сделано, то сделано. Нельзя между мирами перемещать живых существ без особой причины. Ей срочно требовалось придумать отговорку для объяснения. Вот-вот придёт настоятель и спросит о содеянном. Он наверняка уже прознал о новом пришельце. Арга скинула охотничье одеяние и одела серое шерстяное платье с высоким горлом, поверх пристегнув тёплую накидку, на подобии тех, в которых сидели жрецы. Разница была в только в верхней части накидки, которая в отличие от золотой на жрецах, отливала серебряными нитями.
Дверь со скрипом распахнулась. На пороге выросла тощая фигура настоятеля. Его бритое лицо выглядело бесчувственным. Он опустил колючий взгляд на Веронику, заставив невольно сгруппироваться, поджав под себя ноги.
– Я жду объяснений, немедленно! – высоким голосом неожиданным для своего телосложения спросил настоятель.
Арга понимала, что не может соврать. Правда выйдет однажды наружу и поставит крест на достигнутом. В её голове шли сложные вычисления от взвешивания наказаний, которые она потенциально могла получить за свой проступок. В поиске наименьшей участи мозг застопорился. Всё что касалось не законного нарушения границы, подразумевало жестокую кару. Её могло спасти только чудо. Настоятель ждал ответа. Арга с умоляющим взором посмотрела на Веронику. И чудо произошло.
Вероника встала. Потупила голову и сказала: – Здравствуйте! Вы позволите мне поговорить с вами наедине?
Изумлённый настоятель подошёл к Веронике. Он протянул руку, что взять её ладонь. Маленькая холодная ладошка спокойно опустилась его большую длань.
– Арга, выйди, – еле слышно сказал настоятель, вглядываясь в лицо юной девы.