Арга заметила, что Вероника ворочается и не может уснуть.
– О чём думаешь? – спросила Арга.
– Я думаю о том, как тяжело придётся моему ангелу-хранителю, – ответила Вероника.
– А кто такой ангел-хранитель и почему ему будет трудно? – не поняла её Арга.
– Это невидимый добрый дух, который с самого крещения и до смерти находиться рядом с человеком. Он помогает пройти земные испытания, если человек сохраняет веру и придерживается заповедей. А когда особенно тяжело, то ангел-хранитель, содействуя, словно несёт на своих руках, – засыпая, прошептала Вероника.
– То есть только вера и сила воли помогают преодолеть трудности, – хмыкнула Арга.
Раздобыв с помощью якши коней для Степана и Тараса, Дандамис отправился в Монтибус. Переправа через озеро, которое только казалось крошечным, а на деле подкинуло немало проблем с затянувшей его дно тиной, заняла достаточно времени. Ребята не покладая рук работали как водолазы, расчищая на пути лодчонки проход. Едва они срывали одни водоросли, как вырастали новые. Ноги коней увязали и путались. Их одного за другим удалось переправить на берег только благодаря усилиям проворного в водной стихии Пиши. Не успели они устроить привал, чтобы просушить одежду и обувь, как прибыл грифон с посланием, имеющим символику жреческого сословия. Дандамису надлежало сопроводить двух лиц женского пола в их путешествии. Разрешение от волков уже было получено.
– А как же Вероника! – нервно воскликнул Тарас.
– Я не могу ослушаться. А вы не обязаны следовать за мной. Мы можем разъединиться, но встретимся ли мы снова это большой вопрос, – сказал Дандамис, по лицу которого тоже читался недовольство.
– Мы не можем ждать. Вдруг ваши жрицы её к богам отправят. Как мы тогда вернём домой Веронику? – гневно заявил Степан.
Но Тарас не разделял его мнение. Этот чужой мир, наполненный неизвестными существами, мог, как способствовать им в пути, так и усложнить его. Короткая дорога та, которую знаешь. В этом конкретном случае им нужен был Дандамис как навигатор, без которого вероятность заплутать была слишком высока.
– Сколько времени займёт помощь этим двум леди? – спросил Тарас.
– Мы должны с ними встретиться через два дня конного перехода. Когда узнаем их цель путешествия, то я смогу ответить на твой вопрос, – ответил Дандамис.
– Два дня пути ничего не решают. Мы едем с тобой, – ответил Степан.
– Согласен. Пока мы едем с Дандамисом, – уточнил Тарас.
Якши, наблюдавшие за этим диалогом, переглядывались и хихикали. Их друг грифон, узнав от почтового собрата, кто эти женщины, уже посвятил их в тайну длины путешествия.
– Да они так и сгинуть смогут, пока за вещателями гоняться будут. Что за глупцы? – хохотал Порко.
– Пусть себе прогуляются, они же пришельцы, может им наш песок в пустыне приглянется, – хихикал Авэмэ.
– Нет, мы им устроим другую прогулку. Зачем им пески смотреть. Пусть эти женщины сами топают под палящим солнцем. А мы пойдём по лесам, – предложил Катус.
– Прекрасное предложение. Я за прохладу в любом её проявлении, – прошлёпал своими губищами Пишу.
Но тут дог Дандамиса стал рычать и лаять в их сторону. Дандамис погрозил якши пальцем: – Давайте только без ваших сюрпризов!
– Тьфу ты, такую затею испортил! – прошептал Порко.
– Ладно, ладно, мы пошутили, – стал выкручиваться Катус перед Дандамисом и мирно улыбаясь, подумал – «Я скоро доложу всё Аресу, он сам решит, как вам жизнь приукрасить».
Глава 8
Путь пролегал лесостепью. Дандамис вёл ребят широкой тропой, по которой не раз проезжали гружёные телеги. Грифон с якши появлялись, когда им вздумается. То шли рядом, то кувыркались по траве, сильно отстав, а потом догоняли верхом на грифоне. До обеда солнце позволяло идти вполне комфортно, но потом стало беспощадно поджаривать путников.
– Это единственная дорога? Там лес тянется, может быть, мы в тени деревьев пойдём? – спросил Тарас.
– По степи дорога короче и просматривается отлично. Начнём обходить, сами не заметим, как или с пути собьёмся или подкараулит кто, – ответил Дандамис.
– Чтобы не сбиться в пути можно следовать по движению солнца. А кто нас там подловить может? – поразился Тарас, вглядываясь в ближайший лесок.
– Могут хищники голодные позариться на наших коней. А могут и разбойники, какие озорничать, – сказал Дандамис.
– Очень интересно. С этого места по подробнее, пожалуйста. Что у вас тут за разбойники? Смена власти какая-то произошла что ли? – насторожился Степан.
– Разбойники были, есть и будут всегда в независимости от благоустройства жизни. Люди, готовые поживиться за счёт глупости других никогда не переведутся, – усмехнулся Дандамис.