– Если только что? – зацепился Тарас.
– Если только боги не находятся во вражде, – выдохнул Дандамис.
– Это как? – вытаращил глаза Степан.
– У богов иногда случаются недомолвки, – замялся Дандамис.
– Ничего себе недомолвки. Какого размера эта конная армия? Да тут глобальный конфликт на лицо! – возмутился Степан.
– Рассказывай всё! Что у вас тут за порядки! – грубо сказал Тарас.
Дандамис, продолжая наблюдать за вереницей наполнившей дорогу сказал: – Нам надо идти. Мы теряем время. Пойдём через лес. По дороге, я вам попытаюсь объяснить, что к чему.
Тарас нехотя согласился. А Степан спросил: – Мы не заплутаем?
– Нет, мы вблизи Арктиза. Это крупный город на пересечении торговых путей. Так или иначе, мы на него выйдем. Все тропы ведут к нему в этой окрестности, – сказал Дандамис, скрываясь за деревьями.
Ребята поспешили за ним. Дог бежал впереди, вынюхивая нужную дорогу. Но вдруг он остановился и заскулил. Дандамис спешился.
– Здесь начинается топь. Придётся обойти болото, – констатировал Дандамис.
Хлюпающие звуки стали раздаваться, когда группа углубилась в лес.
– Такое ощущение, что мы не обходим болото, а идём через него. Пора вооружиться длинными палками, – сосредоточился Степан в поиске подходящего посоха.
Далее свой путь они проделывали исключительно на ощупь. Сложнее всего было лошадям. Они еле умещались на обнаруженной Степаном тропинке. Не спеша. Шаг за шагом болото осталось позади. Тарас откинул посох, как только земля под ногами стала твердеть.
– Я бы на твоём месте не торопился, – сказал Степан.
– Да ладно, основная грязь пройдена. Зачем это ещё на себе тянуть, – улыбнулся Тарас, но тут эмоция страха пробежала по его лицу: – Меня засасывает.
– Не дёргайся. Ложись на спину. Сейчас я подам тебе конец моего посоха и вытащу тебя, – ровным голосом сказал Степан.
Держась за посох Степана, и хватаясь за кочки, Тарас выбрался из гиблого места. Дандамис ждал их с лошадьми у края болота.
– Нужно сделать привал. Раздевайся, – сказал Дандамис.
– Да ладно. Я в порядке! Идём дальше, – сконфузился Тарас.
– Нужно проверить своё тело. Мало ли какие паразиты прицепиться могли, – согласился Степан с предложением Дандамиса.
Тарас подскочил как ужаленный и начал срывать с себя одежду.
– Там родник, иди, обмойся, – показал куда-то в сторону Дандамис.
Тарас поспешил, издавая различные ойкающие звуки от соприкосновения с холодной ключевой водой. Степан затих. Он всматривался в неожиданно тихий лес.
– Почему здесь так тихо? – спросил он.
Дандамис стал прислушиваться вместе с ним.
– Я не вижу причин, но я чувствую появившийся запах гари, – напрягся Дандамис.
– Тарас, быстрее! Торфяник горит! – закричал Степан.
Полуголый Тарас вскочил на коня. Тройка, возглавляемая догом, устремилась из леса. Они выскочили на опушку и обернулись. К счастью, находясь с наветренной стороны, они успели не надышаться дымом.
– Как думаете, дорога уже пуста? Может, лучше будем выбираться отсюда? – спросил Степан.
– Нам туда, – кивнул Дандамис в сторону дороги, и направил коня, не разбирая дороги.
Дорога действительно опустела, оставив на себе следы многочисленного перехода от конной процессии.
– Дандамис, я полагаю, теперь можно и напомнить, что ты нам обещал рассказать про войны ваших богов, – сказал, улыбаясь, Тарас.
– Хорошо сказал. Войны богов. Говорят, когда хозяева дерутся, у их рабов чубы трещат. Так и у нас. Стоит одному богу сделать что-то для людей, как другой тут же или позавидует или обозлиться, что другому больший почёт перепал и станет искать пути как испортить радость от полученного удовольствия, – сказал Дандамис.
– А разве боги так себя ведут? – усомнился Степан.
– Человек сделан по образу и подобию божьему. В нас есть всё и любовь и ненависть, – ответил Дандамис.
– Мы боремся всю нашу жизнь со страстями. И боги тоже? – недоверчиво спросил Тарас.
– Каждый из нас имеет выбор, каким быть. Не боги принимают решение, а человек, какой поступок совершить. А если это бог войны, то конечно он наставляет человека на вражду. Да что человека и между богами козни устроить может, – сказал Дандамис.
– Значит ваши боги, подвержены таким же слабостям, как и человек. Вместо того, чтобы разобраться с причиной вражды, они прислушиваются к тому, что им нашёптывают, – изумился Тарас.
– Страшно подумать, что бог войны может нашептать, – передёрнул плечами Степан, представляя могучее божество, обладающее безграничным вероломством и хитростью.
Тем временем стоя в белене огромного облака Катус примяукивая рассказывал мускулистому мужчине в кожаном одеянии с бесконечным количеством металлических вставок о том, что некие женщины ищут вещателей.