– Арес, как только я услышал это, я сразу понял, что тебя заинтересует данная информация. Я отвлёк призванное сопровождение, запалив торфяник, и поспешил к тебе, – поклонился Катус.
– Не будь я бог войны, если я не дознаюсь что задумали эти мелкие и наивные жрецы. Неужели они думают, что могут меня обойти, своими кознями. Да что они вообще знают о кознях! – громогласно расхохотался Арес, восседая на огромном чёрном крылатом коне.
– Что прикажешь, – ещё ниже поклонился Катус.
– Продолжай наблюдать. Узнаешь, что им нужно от вещателей, дай мне знать. Только не ищи меня больше через грифонов. Возьми эту свирель и начни играть на ней. Едва коснёшься, и я явлюсь, – сказал Арес и взмыл в небо.
Глава 9
У самого города путников ждало непредвиденное обстоятельство. Сократив путь по узкой извилистой дороге, они выехали прямо на десяток вооруженных людей лихого вида, без сомнения говорившего, что перед ними разбойники.
– А ну слезайте с коней! – потребовал один из них.
Степан выехал вперёд и растянуто сказал: – На первый раз прощаем. А на будущее знайте. Мы с Центровым дело имеем. Он нас крышует.
– Да, что с них взять, три коня только, да и то измотанные быстро не сбыть, – не обращая внимания, на слова Степана отозвался другой разбойник.
– Мы посланники жрецов, – выставив руку вперёд, сказал Дандамис.
– Прекрасно! выворачивайте карманы. У высшего сословия деньжата водятся! – стал потирать руки один из разбойников.
– Ты что забыл, что у этих из имущества только одежда. Они же духом богаты, – загоготал сосед говорящего.
Тот недоверчиво всмотрелся на путников и сказал: – Может, и не разживёмся, но лошадок себе оставим, пригодятся.
– Видимо они не понимают, что ты их крышей своей напугал, – прошептал Тарас Степану.
– Не боись! Идём на понт, – тихо ответил Степан и, пришпорив коня так, что тот встал на дыбы, прокричал: – Ладно, поздоровались и будет. Некогда нам. Посторонись!
Расчёт был на то, что пешие разбегутся. Но не тут-то было. Разбойники схватили лошадей под уздцы и скинули всадников в два счёта.
Катус не стал больше ждать и закричал своим собратьям: – Налетай на них! Защекочем!
Что тут началось. Всё смешалось. Куча хохочущих людей, которые не могли встать с земли крутились волчками в дорожной пыли.
Дандамис помог подняться ребятам и скомандовал: – Быстрее, пока они не выбрались!
Тройка конников понеслась в город, оставляя позади раскаты хохота и криков.
– Борзые тут разбойнички, однако. У них видимо, не принято к авторитетам прислушиваться? – сказал Степан, оглядываясь.
– Они, похоже, сами себе авторитет, – ответил Тарас.
– В жизни ни кто и никогда не знает, кто есть истинный друг, а кто истинный враг. Окажешься с такими вот бок о бок, они за тебя биться будут, до тех пока видят в этом нужду и это честнее будет, чем, если кто-то клянётся в верности, а потом придаёт, – мрачно сказал Дандамис.
– У тебя был такой опыт? – полюбопытствовал Степан.
– К сожалению был. Родной брат переметнулся к более могущественному князю, не захотел вместе со мной у молодого и не опытного военачальника служить. А до того как его монетами переманили, поклялся в верности. Вся семья теперь имеет пятно клятвопреступления, – чёрство сказал Дандамис.
– Ты стыдишься его? – спросил Тарас.
– Я не могу стыдиться родного брата. Он всё равно мне родня, чтобы он не натворил. А вот его поступок осуждаю, – ответил Дандамис.
– А что тут такого? Он же не тебя лично предал? – спросил Степан.
– По его поступку обо всей моей семье судить можно. Честь дело хрупкое. Оступиться и запятнать легко. А вот отмыться невозможно, – отрезал Дандамис.
– А сколько нам ещё ехать? – вставил Тарас, стараясь снизить накал разговора.
– Прибыли. Вон там гостевой дом жреческого сословия. Ждите здесь, – сказал Дандамис и поскакал вперёд к высокому каменному зданию с колоннами.
– Ну, ты даёшь? Кто тебя надоумил так о предательстве рассуждать? – попытался пошутить Тарас.
– Ни кто. Это моё мнение. Я считаю, что надо выбирать, где лучше условия. Это как приходишь на работу и подписываешь трудовой контракт. В каждом договоре есть пункт про расторжение. Не понравилось, разошлись. Нашёл новую работу, – ответил Степан немного с обидой за то, что Тарас заставляет его оправдываться.
– Но он же говорит не о коммерческом соглашении. А о присяге на верность! – возмутился Тарас.