– Это одно и то же. В войне за ресурсы богатеи могут предложить больше. Так почему бы и не продаться дороже, если обладаешь нужными качествами, – сказал Степан, продемонстрировав огромные бицепсы.
– Играть мускулами ты горазд, а вот подумать головой, видимо не хочешь. Эти богатеи, таких как ты, меняют пачками одних на других. А когда в воинское братство вступаешь, то это навсегда. Бывших офицеров не бывает, слышал? – изумился Тарас.
– Слышал, слышал. Только трактуют это по-разному, – огрызнулся Степан и немного отъехал в сторону, прекратив неприятный для себя разговор.
«Вот это напарник достался. Это же, за какие грехи мне это?» – раздумывал Тарас, вглядываясь на широкие ступени гостевого дома, на которых появились две разного роста женщины в белых объёмных юбках.
На ногах их поблескивали золотистые сандалии. Верх одежды составляли белые рубахи плотно расшитые красными нитями. На головах красовались остроконечные красные капюшоны, по типу башлыков, длинные концы которых развевались на ветру. Неожиданно сердце Тараса забилось сильнее. В маленькой хрупкой фигуре он узнал Веронику. Его лицо озарилось улыбкой, на которую он был только способен.
– Чего лыбишься? – буркнул Степан.
– Нам не надо расставаться с Дандамисом, нам не надо ехать в Монтибус. Смотри! – воскликнул Тарас.
– Это кто? Вероника? Ничего себе, какая красотка. Как это я её раньше не рассмотрел? – присвистнул Степан, запустив стрелу ревности в сердце Тараса.
– Маленькая она ещё, помнишь? – постарался держать себя в руках Тарас.
– Ага, – хмыкнул Степан.
Но тут к ступеням поехал экипаж, запряжённый четвёркой лошадей. Двое, стоявших на ступенях мужчин одетых как монахи, скрутили Дандамису руки, ещё двое затолкали женщин в фаэтон и умчались прочь. Всё произошло настолько быстро, что ребята лишь успели пришпорить коней. Монахи разбежались. Дандамис был без сознания. На белой рубахе виднелись следы крови, струи которой хлестали по каменным ступеням. Тарас со Степаном пытались оказать помощь, но в считанные секунды Дандамис скончался. Его дог жалобно заскулил. Ребята, перепачканные кровью, увидели, как за поворотом скрылся фаэтон, а вокруг них начала собирается толпа зевак, но ни кто не предлагал им свою помощь.
И вот сквозь зевак просочились якши.
– Ого! Нам достанется! Не уберегли! – ощетинился Порко.
– Я вызову Ареса! – сказал Катус, доставая свирель.
При первых трогательных нежных звуках свирели небо почернело. Толпа тут же разбежалась в разные стороны, предвидя ненастье. Показался крылатый конь Ареса. Жгучий взгляд охватил развернувшуюся под ним картину. Бог войны сразу всё понял. Арес сбросил Катусу крошечный металлический сосуд, и затем взмыл обратно в небо. Катус подскочил к бездыханно телу и опорожнил в него содержимое. Дандамис закашлялся, открывая глаза.
– Теперь ты служишь Аресу, – кланяясь, шепотом сказал Катус.
– Нам нужно найти Аргу и Веронику! – прохрипел, вскакивая на коня Дандамис. Якши, попрыгали на грифона и полетели резко вверх, в надежде обнаружить нападавших.
– Мы с тобой! – крикнул Тарас.
Ребята предпочли промолчать о том чуде, свидетелями которого они только что стали. Мозг судорожно блокировал любые рассуждения, предлагая заняться тем, что они понимали. «Женщины в беде, их надо спасти!» – это единственная мысль, которая пульсировала в их головах.
Спустя час упорной скачки в указанном якши направлении Дандамис с Тарасом и Степном достиг порта, расположившегося в месте впадения нескольких рек в море. Искомый фаэтон стоял на пристани, с которой недавно отплыл корабль. В нём было пусто, не считая изумлённого кучера, который лишь сказал, что ему хорошо заплатили за быструю езду.
– И что теперь? – негодовал Тарас.
– Надо нанять корабль и плыть за ними, пока корабль не скрылся за горизонтом, – сказал Дандамис.
– А где мы возьмём столько денег? – заламывая руки, спросил Тарас.
– Я узнаю на пристани, куда они отплыли. Продам наших коней, и если не удастся наняться на попутный корабль, то купим парусник и поплывём за ними, – сказал Дандамис.
Ни одна перспектива не понравилась ребятам, но делать было нечего. Они спешились, и стали ждать своей участи.
Глава 10
В вязком воздухе слышалось поскрипывание старого рыбацкого судёнышка. Отец преклонного возраста с сыном за скромную плату согласились подбросить троих путников с собакой до соседнего порта. Якши остались на берегу, ожидая, когда грифон перевезёт их при благоприятном раскладе дела.
– Будет буря, зря я тебя послушался, – сказал отец сыну.