– Надеюсь, у них есть на это силы, – глубоко выдохнув, сказал Тарас.
От Портума до Танабриса они добрались пешком. Городки почти срослись между собой, образуя вытянутое по форме поселение, которое расположилось по обоим берегам быстротечной реки.
– А почему вещатели выбрали это место? – спросил Степан, озираясь по утопающему в зелени деревенскому пейзажу.
– Здесь когда-то стоял древний город. Многие дома построены на его фундаменте. Вещателям нужно много белой или как они говорят чистой энергии, а где её взять как не на месте с особой аурой. Это же не торговый узел, где люди пытаются выгодно купить и выгодно продать, – пояснил Дандамис.
– А как мы их найдём? – спросил Тарас.
– Нас не надо искать, мы сами разыскиваем тех, кого должны, – услышали путники старческий голос.
Дог закрутил головой. Он порывался лаять, но ни как не мог вычислить источник звука.
– Это кто говорит? – встав посередине дороги, спросил Дандамис.
– Профитам. Моё имя Профитам, – сказал безбородый старец, в чёрных длинных одеждах выходя из-за толстого ствола дерева.
– Как его только ноги носят? – уставился Степан на старика.
– Пока справляются, – усмехнулся Профитам.
Степан покраснел, а Тарас хихикнул: – Зато со слухом полный порядок.
– Я давно уже вас дожидаюсь. По моим расчётам вы должны были появиться значительно раньше, что же вас отвлекло? – говоря, словно сам с собой сказал Профитам.
– Вот мы здесь, что ты хочешь нам поведать, – спросил Дандамис.
– Женщины, за которыми вы пришли уже узнали, что хотели. Они в домике одном, здесь недалеко. Я провожу вас, – сказал вещатель.
– Профитам, а ты знаешь, куда они дальше путь держать должны? – сказал Дандамис.
– Они вам сами всё расскажут. Но чтобы оседлать хоть немного твоё любопытство я скажу следующее – встреча с Апи пройдёт в саду, в том самом, где они сейчас угощаются местными кушаньями, – посмеиваясь, сказал Профитам.
Глава 11
Сад одного доброго человека впустившего к себе на постой вещателей выглядел оживленно. Тут и там за трапезой в высокой траве расположились люди, которые жили не сегодняшним днём, а завтрашнем, а то и далеким будущем. Вероника выбежала к ребятам, порхая бабочкой. Она улыбалась обоим, но взгляды, которые она бросала в сторону Тараса, дали чётко понять Степану, что шансов у него нет. Не желая слушать их наполненный наивными вздохами разговор, он отправился к столу, где можно было нормально поесть. За несколько дней пути полного невзгод изголодавшийся молодой организм, питавшийся одними сушёными грибами и попадающимися редкими ягодами, а затем только рыбным супом, который нельзя было даже ухой назвать, требовал мяса. Расположившись между сырными тарелками и печёными караваями, с глубокой миской наваристого супа типа шулюма Степан погрузился в свои безрадостные раздумья.
– Что так не весел сынок? – спросил его преклонного вида вещатель, подошедший за сыром.
Степан, не желая показывать истинных эмоций, попытался отшутиться: – Вам показалось. Еда просто чудо. Кажется, за всю жизнь ещё такой вкусной не пробовал.
– Не расстраивайся. Однажды твой стол будет ломиться от разных яств, и самые прекрасные женщины будут хотеть, чтобы ты обратил на них внимание. Тебя ждёт военная карьера, где ты достигнешь не мыслимых высот! – словно в трансе вымолвил старик и, забрав часть головки сыра, покинул одновременно окрылённого и смущённого Степана.
Вечером, когда сад опустел, он выглядел весьма не привлекательно. Помятая посетителями трава создавала картину заброшенности. Хозяин любил свой сад, он не скашивал траву ни потому, что не ухаживал за палисадником, а потому что травы, которые здесь колосились, были пряными или целебными. Скошенная была лишь сорная трава. Но как хозяин не старался уберечь свои растения, от большого количества гостей многие из тех, которые он обычно бережно сушил и продавал на рынке, пришли в негодность.
– Надо было тебе столько народу сегодня сюда позвать? – бранила его жена.
– Тише, тише, справимся. Это не горе, – ответил супруг, уводя жену, разглядев, что один из уголков сада ещё обитаем.
Арга и Вероника встретили белокурую девчушку лет семи. Она поманила их рукой, увлекая в глубину каких-то кустарников, росших у ограды и создававших укромное местечко.
– Она может быть от Апи, – прошептала Арга, устремившись за ребёнком.
Вероника шла рядом, высматривая богиню, изображение которой она видела на амулете Дандамиса. Но той нигде не было видно. Она стала руками раздвигать ветки и ойкнула от того, что какое-то насекомое впилось жалом ей в палец. Превозмогая боль, Вероника зажала палец в одном из длинных концов капюшона. Она прилагала усилие, чтобы не расплакаться, жгучая боль давала о себе знать не переставая.