– Хорошо, что нас снабдили подробными картами гор. Уже по расположению и округлым верхушкам понятно, что наши боги сидят в одном из двух кратеров, – кутаясь в меховое одеяло, сказал Тарас.
– Это конечно облегчает задачу, но до них ещё добраться надо, – подметил Степан, подбрасывая сухие ветки в костёр.
– Кстати, ты обратил внимание на герб князя Марсагета? Я думаю, он борьбу не только за земли ведёт, но и за идеологию, – сказал Степан.
– Не понял? – удивился Тарас.
– Вензель его буквы «М» снизу словно протыкает полумесяц, что очень похоже на православный крест, который на церквях уставлен. Говорят же, что это означает победу христиан над мусульманами, – ответил Степан.
– Цата, о которой ты говоришь, как элемент украшения вместе с крестом символизирует якорь. Это знак твёрдости в вере и никакого отношения к исламу не имеет, – продемонстрировал свои знания Тарас.
– Чувствую, над тобой Вероника поработала, – засмеялся Степан, немного смутив Тараса.
– Не без этого. Как думаешь, нас самих боги в порошок не сотрут, когда мы к ним выйдем? – усмехнувшись, сказал Тарас, не желая продолжения диалога о своей возлюбленной.
– Я думаю нам не надо с ними выстаивать отношения или налаживать контакт. Представь договорить с десятком командиров, у которых своё на уме. Они в жизни ни на чем не сойдутся, потому что кто-то должен быть главным даже среди равных. Сначала доберёмся. А потом на месте разберемся, как их из ловушки избавить, чтобы они нас и не заметили, – ответил Степан.
– И не поспоришь. Когда много начальников порядка не жди, – засмеялся Тарас.
– Всё надо спать. С завтрашнего дня будем проходить путь настолько большими отрезками насколько сможем. Провизии в избытке, но она рано или поздно закончится. Да и огонь ещё неизвестно как будем поддерживать, – сказал Степан.
– Я спрашивал, в горах полно хвои. Будет чем костёр разводить, ведь для розжига это самое то, – зевая, ответил Тарас.
– Хвоя быстро разгорается это верно, но она и быстро гаснет. Нам бы бук и дуб найти. Они отлично поддерживают горение, – ответил Степан.
– Ты прав, может даже придётся с собой взять про запас, если встретиться, – засыпая, ответил Тарас.
– Что же соорудим санки, – проворчал себе под нос Степан, перед тем как заснуть.
Степану снились беспокойные сны. Он проснулся в поту. Страх одолевал его.
Пройдясь по пещере, он поворошил угли и уставился на пламя.
«Что-то должно произойти, давно мне такие кошмары не снились» – пронеслась стрелой мысль в его голове.
Он похлопал себя по щекам. Ещё немного побродил и постарался заснуть.
Десять дней скитаний вывели ребят на первый кратер.
– Я уверен, что они здесь. На карте видно, что он шире второго, – сказал Степан.
– Очень на это надеюсь. Если это точка возврата, то еды хватит. А если ещё идти вверх, то придётся экономить, что может сильно усложнить подъем, – ответил Тарас.
– Тогда выйдем на охоту, – улыбнулся Степан.
– На кого на медведей? Так они нас быстрее сожрут! – отозвался Тарас, стараясь все же отделаться от такого неуместного пессимистичного настроения.
– Да какие тут могут быть медведи. Сюда только горные козлы могут забраться, да снежный барс, – веселым тоном заявил Степан, раззадоривая себя перед вылазкой.
– Скоро вечер. Надо поужинать и хорошенько отдохнуть. С утра пойдём искать расщелину, или какую другую дорогу к воронке кратера, которая, кстати, может оказаться довольно крутой, – сказал Тарас.
– Тебе бы всё осторожничать. Хватит страх нагонять, – не выдержал Степан.
– Всё молчу. Но дрова всё равно собрать надо, – ответил Тарас, наконец, улыбнувшись.
– Хорошо. Я налево, ты направо. Кто первый возвращается, тот начинает оборудовать ночлег. Думаю, только этот навес сегодня нам будет убежищем, – указал Степан на продолговатый выступ в скале.
Тарас стал смотреть по сторонам и посохом шерудить снежные заносы. А Степан быстро зашагал прочь. В этой обстановке он придерживался мнения – чему быть того не миновать. Если на равнине у него был опыт, то в горах нет. А времени у них было в обрез, поэтому приходилось рисковать. Изучая местность, Степан увидел проталину.
«Ух ты, видимо вулкан просыпается» – подумал он и поспешил вдоль проталины, надеясь, не ковыряясь в снегу раздобыть дров. Проталинка, виляя как змея, привела его к просторной округлой формы пещере.
«А здесь было бы лучше остановиться на ночлег» – прикинул Степан и хотел уже идти за Тарасом как увидел какое-то слабое мерцание в дальнем углу.