Шаг за шагом, ступая на ощупь, Степан протиснулся по расщелине. Ему казалось, что он слышит голоса, и он шёл вперёд ни о чём не думая. За последним поворотом шум его просто накрыл. Слов было не разобрать.
«Как в базарный день на толчке» – пронеслось в мозгу.
Степан аккуратно прижавшись к горной породе выглянул из своего убежища. Посреди огромного чашеобразного котлована, стены которого блестели отполированным зеркалом стояла группа ругающихся различных существ. Некоторые из них лишь отдалённо напоминали людей, хотя были и те, которые словно сошли со станиц спортивных журналов, пыша своим здоровьем.
«Да, к такой компании на драной козе не подъехать. Что же придумать?» – хмурясь, почесал затылок Степан.
И вдруг озорная мысль его развеселила своей простотой. Степан стал выбираться из своего укрытия. Заметив в отражении нового участника конфликта, боги смолкли лишь на секунду. У них не было ни какой вины перед ним, а у него перед ними. Поэтому боги тут же продолжили свои словесные баталии друг с другом. А Степан, выбрав место поудобнее размахнулся, что было сил и большим камнем разбил первое зеркало. Грохот и удивленные возгласы наполнили окружающее пространство. Степан как ошалелый бросал и бросал камни пока не увидел перед собой ни одного целого зеркала. Гомон затих, как только он закончил. Растерянность на лицах и осмысление того, что произошло, давались с трудом. Степан не стал ждать благодарности. Он выбрался тем же путём, которым пришёл и пустился наутёк.
– Я уже стал переживать! Где тебя носит! – сердито крикнул Тарас, заметив Степана.
– Я безумно голоден! – воскликнул Степан, накинувшись на разогретую еду.
Глава 17
Арга и Вероника скучали в своих покоях. Казалось, Марсагет забыл о них. Каждый день Катус развлекал их всем, чем знал, но и у него уже заканчивались идеи, как скоротать время. Тогда он выхлопотал прогулки в сад у присматривающего за пленниками начальника охраны. Военный быстро согласился, потому что проку от пленников было мало, и особых распоряжений князь на их счёт не давал. А поскольку сам Марсагет покинул дворец ради военного похода, то и спрашивать разрешения было не у кого. Девушки несказанно обрадовались. Теперь целыми днями они просиживали в тенистом княжеском саду. Хоть и выглядело всё это великолепие, обрабатываемое тысячами садовников, как яркое выражение индивидуальности своего хозяина, тут и там стояли его статуи и бюсты, но зелени в нём всё-таки было больше. Да и на свежем воздухе дышалось легче, нежели в покрытых тяжёлыми пыльными гобеленами покоях. Живая изгородь обрамляла каждую беседку и лужайку.
Однажды, бегая в одном из зелёных лабиринтов, Вероника сказала: – Как думаешь, если мы здесь заблудимся, то скоро ли нас хватятся?
Аргу словно ударило молнией. Она посмотрела на Веронику и сказала: – А давай проверим? Еду на весь день нам оставляют утром, когда забирают грязную посуду. Значит, теоретически, если мы возьмём с собой еду, как только нам её принесут, то пропажу обнаружат лишь через два дня, когда увидят, что вчерашние продукты на месте.
– Тогда давай отложим то, что не испортиться следующие два три дня. А затем сбежим без проверки и с запасом провизии. А то мало, вдруг они нас перестанут выпускать после нашего опоздания из сада, – улыбнулась Вероника.
– А как с ним быть? – кивнула Арга в сторону вечно дремлющего на солнышке Катуса.
– Он с нами, – твёрдо заявила Вероника.
Они не обсуждали инцидент с Марсагетом обличившим Катуса как приспешника бога войны. Вероника ничего не хотела слушать, говоря, что она ему верит и не хочет в нём сомневаться. Арга решила не теребить эту дружбу, но бдительность не теряла. Хоть Катус и заявил, что им показалось появление облака в их покоях, но Арга прекрасно понимала, чем или точнее кем это облако могло быть.
– А может он нам поможет, собирая еду с блюд и нас не кинуться на несколько дней дольше, – как будто размышляя, сказала Арга.
Вероника, почувствовала логику в её словах, но переживая за Катуса спросила: – А как он потом сам выберется?
– А ты не заметила, что он и так шастает везде, где и когда захочет? Сколько раз он нам приносил побрякушки и сладости с ярмарки. Я думаю, Катус вполне сам может о себе позаботиться. А нам с тобой пора в Монтибус, – настойчиво сказала Арга.
Вероника почувствовала, что краснеет.
«Как я могла забыть, что дала слово разыскать Апи. Кимерус, Эмелио и Лохат уже, наверное, заждались нас. А ведь если наш план сработает, то вот-вот боги будут свободны, но ни кто не узнает, кто их освободил и вместо награды в виде возвращения домой, мы можем если не лишиться жизни, то получить ограничение в свободе в этом непредсказуемом мире» – мысленно стала ругать себя Вероника.