– Смотри-ка, какой бравый пёсик! О! А ты и волка с собой притащил! – захохотал Арес.
– Там Аримасп! – закричал Катус.
Дандамис кинул взгляд за спину Ареса и увидел, что метрах в ста ниже по тропинке взбирается великан. Положение было весьма хрупкое. Только что казавшийся перевес, обнулился.
– Дорогой мой, а ты не забыл, что у тебя должок передо мной? – лилейным голоском сказал Арес.
– Я не просил меня оживлять. Это было твоё ошибочное решение. Поэтому я тебе ничего не должен! – смотря прямо в глаза богу войны, сказал Дандамис.
Арга позаботилась снабдить его нужной информацией, когда они были в Монтибусе – «Долг, только тогда долг, когда ты его добровольно на себя взял. А если не брал, то это подарок и нечего себя корить, что ты кому-то в чём-то обязан».
– Арес лишил меня зрения. Я не вижу, где выход в туннель, – прорычал вожак.
– Твой нож! – шепнул Тарас Дандамису.
Дандамис попытался вытащить нож, но Арес махнул рукой и на расстоянии выбил у него прутик.
– Тьфу, я думал ты сражаться пришёл, а он с собакой поиграть захотел, – сказал Арес, пнув ногой футляр ножа в форме ветки.
Самсон подхватил зубами летящую ветку и бросил её хозяину. Дандамис выхватил нож из футляра и быстро провёл им в воздухе.
– За мной! – крикнул он, исчезая в темноте прорези.
Дополнительного приглашения не потребовалось. Все, кроме обескураженного Ареса и сверкающего одним глазом Аримаспа бросились в прорезь, которая тут же затянулась.
Впервые оказавшись на берегу реки времени все растерялись. Каждый видел только своё отражение в бурном потоке. Смещаясь левее отражение молодело, а правее от того места, где они прибыли виднелись лишь размытые мутные образы.
– Куда нырнёшь там и окажешься, – задумчиво повторил наставления мамы якши Дандамис.
– Я могу отменить все ужасы, которые сотворил? – с надеждой спросил Степан.
– Мрак будет в твоём сердце, но именно он поможет тебе вновь не оступиться, – сказал вожак.
– Тогда я хочу в тот день, когда согласился сотрудничать с Аресом! – воскликнул Степан.
– Я с тобой! – бросился Тарас в реку за Степаном.
– А я с вашего позволения, вернусь к своей семье, – сказал Катус перед тем как бултыхнуться в воду.
– А мы сократим путь в Монтибус, – улыбнулся Дандамис.
Глава 21
– Тот самый привал, – вглядываясь в местность, сказал Степан.
– Да, но мы постаревшие за эти два года, – указывая на габариты Степана, сказал Тарас.
– Скоро придёт Арес, – поёжился Степан.
– Я думаю, он как бог уже знает, что ты ему откажешь, поэтому не придёт, – предположил Тарас.
– Это было бы здорово. Я уже достаточно с ним наобщался. Меня больше не прельщает военная карьера. Я слишком хорошо помню, какой запах раздирает горло после кровопролитной битвы. Когда-то я хотел пойти в миротворческие войска. Даже языками иностранными занимался. Но забросил. Сейчас вернёмся, возобновлю обучение прямо в части, думаю, наш командир мне поможет в этом, – уверено заявил Степан.
Тараса со Степаном жречество поблагодарило за освобождение богов из заточения.
– Вы своим присутствием удерживали равновесие, потому как боги были в опасности, а теперь настало время вам вернуться туда, откуда вы прибыли, – заявил верховный жрец на прощальной церемонии.
– Благодарим вас за полученные уроки, – поклонились Тарас со Степаном.
– Мы ещё увидимся? – спросила Вероника у Арги.
– Кто знает. Волки выведут вас, – улыбнулась Арга, крепче вцепившись рукой в плечо Дандамиса, чтобы не расплакаться.
Темнота туннелей и волчьих переходов закончилась. Знакомый лес впустил их в свои объятия. Степан и Тарас посмотрели в янтарные глаза волка и помогали ему на прощание.
Командир экипажа ракетчиков, видя эту картину изумился: – Чему только не учат наших разведчиков, их даже дикие волки слушаются!
– Идут учения, которые вот-вот должны окончиться! – напомнил Тарас.
Степан мечтательно прищурил глаза – «Это тот самый летний жаркий кубанский день».
Тарас, широко улыбаясь, смотрел на Степана.
– Ты чего? – поднял бровь Степан.
– Они тебя в старую форму всё-таки втиснули, – откровенно захихикал Тарас.
Степан вдруг осознал, что форма жмёт ему во всех местах. Он огляделся и понял, что выглядит как стриптизёр в таком облегающем одеянии.
– Хватит ржать! – усмехнулся Степан.
– Ты главное не присаживайся негде! А то не ровен час, швы разойдутся! – хохотал Тарас.
– Так, всё хватит, а то поколочу! – шутливо пригрозил Степан.
Тарас перестал смеяться и громко выдохнул: – Вот и всё. Приключения закончились.