Бесшумно заработал водометный движитель. «Белуга», набирая заданную скорость, стала удаляться от грохочущего взрывами острова. Пуском двигателя активированный химический взрыватель установленного на носителе взрывного устройства стал отсчитывать время до взрыва.
Шесть ракет «Атака» разнесли вершины двух башен, уничтожив обе зенитные установки вместе с расчетами.
Одновременно взрывы катеров в гавани привлекли внимание пилота, в зареве полыхающего огня вертолетчик разглядел большую группу боевиков на пирсе.
Доля секунды потребовалась пилоту, чтобы сориентироваться в ситуации. Переключив управление огнем на пушку, расположенную под бронированным фюзеляжем, и надвинув на левый глаз экран телевизионного прицела, он надавил на гашетку.
Зелено-коричневое полосатое чудище, резко наклонив свою острую морду и изрыгая из-под днища огонь, стало выполнять циркуляцию. Этот маневр называется «воронка», когда вертолет, двигаясь по кругу, не давая в себя попасть, сам ведет непрерывный огонь по цели. Скорострельная тридцатимиллиметровая танковая пушка «2А-42» легко управлялась системой наведения, установленной на шлемофоне пилота.
Осколочные снаряды, ударяясь о бетонные пол пирса и стену мола, взрывались, расшвыривая во все стороны острые куски бетона. Вся эта смертоносная сила рвала на части метавшихся боевиков.
Азарт сыграл с пилотом «Акулы» скверную шутку. Увлекшись охотой, он не заметил, как, пронзенный очередью, взорвался «КА-29», так и не долетев до крепости. И сам не успел среагировать.
Расправившись с транспортным вертолетом, пилот «Дефендера» направил свою машину в хвост «КА-50»; поймав хищный силуэт в перекрестие прицела, нажал на гашетку...
— SOS, SOS, меня подбили, — в динамике рации, выведенной в боевую рубку фрегата, раздавался крик пилота «Акулы». — Что у него за пушка, он прошил меня, как фанерного!! Катапультируюсь!
— Что случилось? — не сразу сообразил Масягин.
— В небе чужой, — доложил командир поста радиолокационного наблюдения. — Все параметры говорят: это тоже вертолет.
— ПВО, — командир корабля поднес ко рту микрофон внутренней связи. — Воздушную цель уничтожить.
— Есть, — прозвучало в ответ.
В следующую секунду на палубе рядом с носовой артиллерийской башней сорвало заслонку ракетной шахты, и из недр корабля вырвалась огненная комета. Вертикально стартовав в небо, ракета резко сменила траекторию и помчалась в сторону острова Куцего.
Все видели воздушный бой, но помочь своим винтокрылым архангелам никак не могли. Охваченный огнем вертолет огневой поддержки отнесло немного в сторону.
Затем машина на какое-то мгновение зависла, направленным взрывом сорвало винты с одновременным отстрелом фонаря кабины. За долю секунды до того, как недавно грозный воздушный танк закувыркался в воздухе, страховочная катапульта вышвырнула в воздух черное кресло с пилотом. Через несколько секунд над пилотом раскрылся бело-синий купол парашюта, и тяжелое вертолетное кресло камнем рухнуло в море, подняв гигантский фонтан воды (видимо, удар пришелся на антенну противодесантной мины). Небольшой пучеглазый вертолет, за минуту расправившийся с винтокрылыми архангелами, стал разворачиваться в сторону диверсантов.
— Ну, все, — проворчал Христофоров, оказавшись возле Кольцова. Глядя на ствол пушки под шарообразным фюзеляжем вражеского геликоптера, добавил: — Конец — делу венец.
Впрочем, свою мысль он заканчивал в тот момент, когда «Дефендер» после попадания ракеты превратился в огромный ярко-оранжевый шар кипящей плазмы. Судьба дарила им еще один шанс. Вертолеты не смогли эвакуировать диверсантов, но они подчистили тыл, устранив опасность полного обнаружения и губительного перекрестного огня.
— Будем жить, мужики, — довольно произнес Первый, отстегивая от автомата пустой магазин. В подсумках разгрузочного жилета было пусто. Командир боевых пловцов вопросительно посмотрел на спутников: — У кого есть патроны?
— Наверно, с полмагазина осталось, — ответил Христофоров, поглаживая цевье своего автомата.
У Кольцова было и того хуже, несмотря на все попытки экономии, он расстрелял не только свои боеприпасы, но и покойного Второго.
— У меня еще два полных магазина, — похлопав себя по разгрузнику, произнес Четвертый. Сидя на телефоне, связывающем группу с фрегатом, он не так активно участвовал в перестрелке.