— Тебе помочь помыться? — светловолосый наконец облек свои сомнения в слова.
— В меня заложены базовые гигиенические навыки, — немедленно сообщил Агент, тут же пронаблюдав очередную скорбную гримасу на нелепом лице.
— Не сомневаюсь… — пробормотал Капитан, тяжело вздохнув. Потом кивнул на его левую руку. — Твой протез. Не слишком практичная… вещь.
Агент посмотрел на недовольно зажужжавший крюк. Пока не было необходимости применять левую руку, он и вовсе забыл, что ему прицепили эту нелепицу вместо протеза. Нефункционально и неудобно, и будет препятствовать соблюдению гигиенического протокола. Особенно в плане туалетной бумаги. Хорошо хоть правая рука еще есть. Агент вздохнул и кивнул.
— Ты прав. Помоги мне мыться. Как мне к тебе обращаться? — поинтересовался он, глядя на Капитана. Точно. Точно Капитан, и когда это слово органично вписалось в описание светловолосого, боль у левого виска совсем прошла.
— Стив, — грустно улыбнулся Капитан. — Я Стив Роджерс. Твой друг. Мы всегда были друзьями.
Слово «друг» в применении к Агенту не говорило ему совершенно ни о чем. А вот имя… Впрочем, усиливать мигрень не хотелось, и Агент оставил это до лучших времен.
— Я буду называть тебя Капитан, — сообщил он, деловито вынимая оставшееся при нем оружие — в основном холодное, — и складывая на застеленный шелковым покрывалом диван. — Ты временно мой хэндлер с ограниченными возможностями. Команда поддержки. Пока командир не очнется.
— Команда поддержки… — горестно отозвался Капитан, но от возражений воздержался. Умный парень.
***
Агент стоял под ласковыми теплыми струями, опираясь живой ладонью о кафельную стенку, и чувствовал, как мягкая мочалка ласково массирует ему спину. До сих пор его не мыли мочалкой — ему полагался кусок мыла и шампунь. Здешние средства гигиены пахли сладко и пряно. Шампунь оказался прозрачно-коричневым и очень легко пенился. Удивительно, бывает же. Агент привык к белесой дешевой дряни, от которой потом зудел скальп.
В этот раз мытье ощущалось принципиально по-иному. Капитан намыливал Агенту волосы, нежно поглаживал кожу, и это было хорошо. Почти так же хорошо, как когда его мыл командир.
Агент готов был променять весь здешний комфорт, включая горячую воду, на то, чтобы сейчас его мыл командир.
У командира, когда он волк, так смешно скашивались глаза, когда на нос попадала пена…
Когда спина, правая рука и бока были намылены, Агент выхватил у Капитана мочалку и принялся оттирать себя сам. Тут, конечно, приятно, но он торопился. Нужно было узнать, как там командир? Каковы прогнозы? Выживет ли он?
Выживет ли он после того, как Агент почти убил его, всадив три пули?
В горле заклокотал рык.
— Эй, Ба… Агент, — Капитан сглотнул, но глаза не отвел. — В чем дело? Ты злишься?
— Да, — коротко сообщил Агент, потому что, назначив Капитана, пусть и временно, хэндлером, должен был делиться с ним информацией. Иначе смысл назначать? — Агент злится. Тех, кто отдал приказ об обнулении, из-за которого Солдат забыл командира, Агент сотрет в порошок. Разорвет голыми руками. Вырвет им кишки.
— Агент и Солдат не одно и тоже? — осторожно поинтересовался Капитан, — И почему ты говоришь о себе в третьем лице?
— Солдат — функциональная единица, выполняющая определенную миссию. Солдат — интегральная часть Агента. Солдат подчинен кодировкам и не выходит в своей деятельности за пределы миссии. Агент является самостоятельной личностью и функционирует между миссиями. Агент способен выполнять миссии качественнее Солдата. Агента рекомендуется не подвергать кодировкам, если миссия требует творческого подхода. — Агент вздохнул. Прописные же истины. Как младенцу все приходится разжевывать. — Агент говорит о себе в третьем лице, потому что является оружием, продолжением воли куратора. Агент не любит имена и говорить о себе в первом лице. Это неправильно и нарушает функциональность.
Агент сообщил все это, зажмурившись, потому что как раз намыливал лицо и шею. Когда он смыл пену и открыл глаза, то обнаружил, что на лицо Капитана страшно смотреть. До этого оно было скорбное, но хотя бы живое, а сейчас словно омертвело, бледная маска ужаса и разочарования.
— И Рамлоу твой куратор?.. — хрипло поинтересовался Капитан, глядя в его глаза.
Агент кивнул. Наконец-то до Капитана дошло. Туго соображает парень, хотя в бою, безусловно, хорош.
— Командир мой куратор, — подтвердил он словами, на всякий случай.
Капитан твердо сжал губы, на глазах превращаясь в каменную маску самого себя. Лицо его стало сосредоточенным, а глубоко на дне глаз затаились усталость и злость. Агент нахмурился, готовый даже к атаке, но Капитан просто домылся и вышел, а когда Агент вышел следом, протянул ему чистую одежду. Майка, мягкие штаны, шлепанцы. Последнее малофункционально, но лезть в опостылевшие грязные ботинки сразу после душа не хотелось. Протокол позволял свободу, Агент обулся в нелепую обувь и пошел следом за Капитаном. Длинный коридор, три пролета вниз. Просторная светлая палата, правда, без окон. Подземный этаж — безопасно, вот только кого и от кого защищают?
Командир был здесь в палате, все еще без сознания, все еще подключенный к аппарату ИВЛ, весь оплетенный трубками капельниц и датчиками. Как новогодняя елка гирляндами. Агент нахмурился. Глупое сравнение, да и откуда? Но память на сотрудничество не шла.
— У Т’Чаллы нет специалиста для установки, которую разработала доктор Чо, — задумчиво произнес Капитан — Но это дело нескольких часов, и как только он прибудет, Рамлоу поставят на ноги за пару дней.
Агент кивнул и подтащил вплотную к койке легкий металлический стул, сел на него и взял командира за руку. Он будет здесь. Он будет на страже.
По лицу Капитана прошла судорога, он отвернулся и вышел из палаты, стремительно шагая. Агент нахмурился, бросив короткий взгляд ему вслед. Мигрень вернулась в десятикратном размере, словно он что-то — вот только что? — сделал не так. Снова вздохнув, Агент вжался лбом в ладонь командира у себя в руках, прикрыл глаза и позволил себе погрузиться в темноту и тишину. Ему нужен отдых. Отдых и время…
И живой командир.
***
Стив сидел на заднем крыльце и смотрел, как огромные бабочки порхают в солнечных лучах, падающих почти вертикально. Как ветер колышет ветки. Как трепещут над цветами нектарницы.
— Ты их бросил, — обвинение упало, как камень, брошенный в мутную воду.
Стив уловил запах табачного дыма и пожал плечами.
— Я им не нужен.
— Они здесь ради тебя. Ты притащил их сюда. Твой волк очнется — кто его похвалит? Твой человек придет в себя — кто ему скажет, где он?
— Я им не нужен, — повторил Стив, задумчиво покручивая в пальцах травинку. Она проросла сквозь безупречный асфальт, а он ее сорвал, совершенно бездумно. Сейчас вот жалел, только кому в этом мире интересны его сожаления? — Куратор Рамлоу победил. Очнется и сможет праздновать.
— Говорить глупости ты умеешь, — хмыкнул колдун. — Попробуй не говорить глупости.
— Это не глупости! — возмутился Стив, вскинув голову. И тут же сник. Под слепым взглядом колдуна мысль о том, что Рамлоу разработал длинный и хитрый план, чтобы таким заковыристым способом перекодировать Баки и забрать его себе, казался… как минимум, слишком сложным. Но тогда…
— Баки тоже оборотень? — спросил Стив, сглотнув. Робкая надежда зашевелилась в его душе, словно травинка, проросшая сквозь асфальт. Только бы не сорвать… — То есть Древняя Кровь?