В этот раз пробуждение было резким и абсолютным. Вот он плавал в небытии, и в следующее мгновение уже сидел на кровати, оценивая обстановку и настороженно прислушиваясь к звукам вокруг. Приборы пищали. Птицы за огромным, в полстены, окном, яростно щебетали что-то летнее. Громко работала вытяжка, и он, кажется, слышал звук радио или телевизора из соседней палаты. За дверью ходило несколько десятков людей. Длинный коридор, пятнадцать палат, ресепшн… Брок нахмурился и кинул взгляд вниз. Он все еще был в человечьем обличье, но воспринимал мир так, словно уже обернулся. Это… как минимум утомляло. И напрягало.
Соседняя койка пустовала. Аккуратно заправленное одеяло намекало, что Агент, возможно, перебрался в другое место, и от этой мысли стало совсем тоскливо. Брок поймал себя на том, что скулит, и подавил этот звук силой воли. Что хорошо для волка, непозволительно мужику под пятьдесят.
Тело требовало движения, он вообще чувствовал себя почти здоровым, что означало две вещи — либо он ошибается в оценке собственных сил, либо провалялся в отключке минимум месяц.
Послышались знакомые легкие шаги, и Брок напрягся всем телом, повернувшись в сторону звука. Не ошибся — Агент, собственной персоной! Барнс катил тележку с едой и выглядел расслабленным, почти счастливым. Увидев, что Брок сидит, улыбнулся ему и подмигнул.
— Командир, — поздоровался он, подкатывая еду поближе. Устроился напротив, немедленно схватил кусок курицы и отправил в рот.
— Агент, — Брок кивнул в ответ и тоже потянулся к еде. Замер. — Можно?
— Да-а. Ты идешь на поправку, — сообщил Агент, ничуть не стесняясь говорить с набитым ртом. — Так что ешь. Врачи хотят тебя вскрыть, говорят, феномен.
— Пх, и что их так удивило? — Брок налил себе для начала бульон. Жрать хотелось неистово, но он еще не потерял остатки разума и решил начинать постепенно.
— Твои нетипичные реакции. Вчера тебя положили в камеру доктора Чо. Включили. Ты регенерировал быстрее, чем любой нормальный человек. Быстрее меня. А потом взял и выдал им коллапс. Что-то с давлением, за секунды. Я разбил камеру и вытащил тебя. — Барнс сунул ножку целиком в рот и задрал рукав толстовки на левой руке. Сжал и разжал пальцы, совсем как настоящие, покрытые тонкими волосками. — Идеальная штука, выбила бронированное стекло и хоть бы хны. Правда, маникюр придется делать на правой тоже, иначе разница слишком заметная. Старк, когда проектировал, даже представить себе не мог человека с неполированными ногтями.
Брок только фыркнул. Говорить о Старке не хотелось, слишком много было более насущных вопросов.
— А где Стив?
— Капитан Роджерс уехал, — Баки пожал плечами, враз сделавшись несколько… скучнее. Как интересно. Брок не ждал, что Агент сразу кинется в объятия Роджерса, конечно, но он уже так хорошо прогрессировал, социализировался, болтал… И все еще не помнил Стива. Странно. — Его вызвал Т`Чалла, что-то по поводу недобитой в джунглях Гидры. Хорошо, что он уехал. Я смог поговорить со Старком. Сделал операцию.
Агент нахмурился и замолчал, сосредоточившись на уничтожении помидорок-черри, а Брок задумчиво допил бульон и позволил себе небольшой ломоть хлеба с крохотным куском курятины.
— То есть он бы тебя не пустил? — поинтересовался он, тщательно все прожевав. — На операцию? И поговорить.
Агент нахмурился еще сильнее. Поднялся, отошел к окну, выглянул наружу. Солнце, приглушенное тонированным стеклом, высветило его по-детски обиженный профиль.
— Он команда поддержки. А считает себя куратором, — сообщил Агент глухо. — Вмешивается. Лезет. Стоит слишком близко. От него болит голова. Он назвал тебя глупым псом, и я его ударил. Никто не смеет тебя так называть, Командир.
Брок внимательно выслушал его. Кивнул. Как же он не вовремя выбыл из строя, а Роджерс умудрился наломать дров одним фактом своего существования.
— Ему я разрешил. Лично. — Брок отодвинул тележку от кровати, похлопал по матрасу рядом с собой. — Иди сюда? Я расскажу тебе, что было, пока ты спал в крио.
***
Сон под обезболивающими оказался муторным и беспокойным, так что Брок с трудом разлепил веки. В палате царил сумрак, в приоткрытые жалюзи заглядывала огромная африканская луна. Будь он оборотнем из сказок, обязательно бы обратился и завыл. Брок ухмыльнулся, прикрыл глаза, пытаясь снова уснуть, но не смог. Тело ощущалось совершенно ватным, мерно пищащие приборы раздражали, и кто только придумал делать им такой мерзкий звук? Как тут спать вообще? Морфин, или что ему там кололи, действовал, и Брок ощущал себя легче перышка. Он словно бы парил над больничной койкой, и, тем не менее, сил на то, чтобы подняться и разъебать надоевшую технику не было. Куда там, Брок голову повернуть не мог, даже моргать оказалось сложно. Он раздраженно вздохнул и снова уставился в потолок, наблюдая, как лунный свет расцвечивает его ровными полосками. Луна низко, значит, либо она только встала, либо закатывается. И где тогда Барнс, интересно было бы знать?
Его койка была пустой — Броку не надо было смотреть, чтобы понять это. Сенсорная чувствительность немного поутихла, забитая обезболивающими, но он все еще слышал и обонял лучше, чем любой нормальный человек. Сосредоточившись на надоедливом писке, Брок понял, что источник звука находится вне палаты. Исследовательский центр ночью замер и затих, и это позволило ему напрячься и различить, помимо писка, разговор. Один голос был очень смутно знаком, а второй принадлежал Барнсу. И с кем это Агент болтает среди ночи?
— …уверен, что есть. Но захочешь меня убить — убьешь. — сообщил Барнс.
— Да ты фаталист. Осторожнее, ваш сияющий Капитан не одобряет подобный мрачный настрой. У него на мрачный настрой монополия, — смутный знакомец не скрывал ядовитых интонаций. — Вернется и будет скорбно на тебя смотреть, пока ты не перестанешь его расстраивать.
— Он мне не хозяин, — мрачно отозвался Барнс.
— Правда? А кто тебе хозяин? Впрочем, не отвечай, это и так известно. Любой, у кого есть красная книжица, так? У меня, кстати, есть. Не спрашивай, я же чертов гений. Да лежи ты! Не дергайся, испортишь весь процесс. Мне не нужен дрессированный убийца, я не Роджерс и не Земо. И ты абсолютно прав. Если бы я хотел тебя убить, давно убил бы. Книжицу я захватил для проверки, нужно же будет убедиться, что… Черт, Дубина, аккуратнее! Вот так.
— Ты можешь сам это сделать, — голос у Баки показался немного сдавленным, словно он с силой сжимал челюсти, — Будет быстрее. И эффективнее.
— У моей доброты есть границы. Видишь ли, я не хочу тебя касаться, ни при каких обстоятельствах. Считай этой причудой. Так-то люди, родных которых ты убил, наверняка бросаются к тебе в объятия.
— Я фаталист, а ты любитель нагнетать. — Барнс фыркнул. Брок тоже фыркнул. Паззл сложился, он понял, с кем именно разговаривает Агент и немного расслабился. Только что они делают на пару этажей ниже, в операционной, да еще и посреди ночи?
— Оу, да. Беспричинно причем, заметь. — тоном собеседника можно было отравить отряд гидровцев.
— Причина у тебя есть. Но нормальный человек бы просто держался от меня подальше. А ты помогаешь. С рукой вот возишься, улучшаешь, дорабатываешь. Мог просто кинуть подачку и уйти, но нет. Просто делаешь это все с таким лицом, словно таракана раздавил.
— Ты еще и в ассоциации умеешь? Осторожнее, Роджерс может решить, что ты совсем настоящий мальчик, и отпустит гулять без намордника. А вдруг ты кого покусаешь?
— Я не кусаюсь.
— Нет? Удивительно. Но вашему новому дружку Рамлоу точно лучше бы без намордника не выходить. Роджерс собрал у себя всю коллекцию убийц Гидры, или комплект еще не полный?
— Слушай, Старк. Я тебе безмерно благодарен, правда. Но давай ты выскажешь свои претензии Роджерсу лично, ладно? Мне жаль, что он разбил тебе сердце, но твое нытье раздражает.