— Ха! Он разбил мне реактор, а не сердце. И едва голову не отрубил. Это травмирует, знаешь ли. И тебе придется выслушивать мое нытье, пока мы не закончим, потому что я хочу, чтобы ты мучился и страдал, а твоя рука моего производства была идеально отлажена. Больше калибровок не понадобится, но сейчас изволь терпеть. Так, Дубина, покажи мне, что ты там успел? Хорошо, хорошо. Черт, кто делает столько припоя? У него замкнет, и он тебя задушит. Да-да, и не возмущайся, этот страшный мужик безжалостен. Так, убери это все и подготовь его ко второй фазе.
— Я сам могу себя подготовить, — заявил Барнс, но Старк в ответ только фыркнул. Следующие минут пять прошли в молчании, только медицинские приборы наконец заткнулись, а Брок, успевший снова закрыть глаза, почти окончательно растворился в лунном свете. И тут Старк снова заговорил:
— Готово. Ты уверен? Точно не хочешь дождаться Капитана или позвать своего дружка?
— Уверен, — тихо, но твердо отозвался Барнс.
— Будет больно. Учти, я не могу гарантировать результат.
— Я знаю. Я готов.
— Рисковый ты парень, Барнс. Я впечатлен. Помни, тебе нельзя кричать. Дубина, капу.
Брок распахнул глаза, нахмурился, вслушался в теперь уже мучительную тишину. Расслышал, как надсадно загудело электричество во всем здании, а волосы на теле встали дыбом. Дернулся, возвращаясь в себя, попытался рвануть вперед, но только скатился с койки и упал на руки, невероятно больно. Острый слух уловил надсадный хрип — это Барнс так подавлял крик. Брок попробовал подняться, но голову повело, и он снова рухнул на корточки, тяжело дыша, беспомощный, слабый, подавленный препаратами. От ярости свело челюсть, Брок кинул взгляд в окно, впитывая в себя свет луны, глухо зарычал и побежал спасать Барнса со всех четырех лап.
========== Глава 15 ==========
Лаборатория, в которой Старк препарировал Агента, была двумя этажами ниже. Брок промчался туда, скользя на поворотах, в четыре прыжка преодолел длинные пролеты лестницы и с разбегу ударил плечом в дверь лаборатории, за которой задыхался от боли Барнс. Брок видел его сквозь прозрачные стены, зафиксированного в ложементе, со шлемом для обнуления на голове, с капой в зубах.
От силы удара Брока отбросило назад — стеклянная дверь оказалась бронированной. Волк заскребся в нее когтями, подвывая, попробовал вцепиться зубами в электронный замок.
Ничего не выходило. Лаборатория оставалась недоступна, и Брок в голос взвыл от отчаяния и гнева.
Несколько минут спустя изменился звук бегущего по проводам электричества. Барнс в ложементе обмяк и расслабился, словно из него выдернули все кости. Старк отвлекся от мониторов и бросил на Брока нечитаемый взгляд.
— Успокой свою собаку, Барнс, пока она весь центр не перебудила, — попросил он и отщелкнул фиксаторы.
Барнс попробовал подняться, но со стоном рухнул обратно.
— Открой… дверь, — попросил он, и Тони послушался прежде, чем осознал, что это плохая идея.
Брок едва не кубарем влетел в лабораторию, замер на мгновение, определяя траекторию броска — и кинулся на Старка, чтобы вырвать горло этой сволочи.
Тони истошно взвыл, прыгнул вверх, совершенно нечеловечески изогнувшись, потерял в полете штаны, и взлетел на самую макушку какой-то металлической конструкции.
Зашипел оттуда, прижав уши. Полосатый хвост нервно лупил по бокам, на которых нелепо болталась темно-синяя футболка с ярким принтом.
Брок прыгнул — всего-то метра три, он достанет! Но недолеченные лапы подвели, левая подломилась, и он упал на бок. Вскочил и, рыча, обошел конструкцию.
Кот сидел на ее верхушке, едва умещаясь лапами на узкой площадке, и был в явной панике. Он шипел так, что даже плевался, а хвост мотался с такой силой, что достаточно было подождать — и кот свалится сам. Тогда-то Брок его и загрызет!
Брок встал на задние лапы, но до кота не дотянулся. А потом его обхватили за шею и потащили в сторону. Брок хотел было огрызнуться — но это был Агент, от него правильно пахло, у него были правильные руки, он был свой, живой, целый.
— Иди сюда, — выдохнул Агент ему в ухо, прижимая к себе изо всех сил. Брок развернулся в его руках, обнюхал и облизал Агенту все лицо и виски, потыкался носом под подбородок, тихо и скорбно скуля и виляя хвостом так, что задница ходила ходуном.
— Не тронешь больше котика? — поинтересовался Агент. Он изменился. Стал… Мягче. Это радовало Брока, в отличие от все так же шипевшего под потолком кота, так что Брок зарычал, пытаясь передать голосом все, что он думает об этом гнусном животном, ситуации и о том, что стоило на несколько часов выпустить Агента из вида, как тот ввязался в неприятности.
— Спокойно, — Агент почесал волка за ушами, прижал оскаленную морду к груди. — Он предложил, я согласился. Это мой выбор.
Брок прорычал что-то совершенно матерное. Кот протяжно и жалобно заорал. Стоять широкими лапами на весьма узком манипуляторе наверняка было крайне неудобно, кот Старк явно хотел спуститься, но боялся. Брок повернулся к нему, оскалился и щелкнул зубами.
— Эй! — Агент снова ухватил его за ухо, чуть потянул и потребовал: — Спокойно. Он мне помог. Так, давай-ка уйдем отсюда.
Агент поднялся, Брок осторожно прихватил его зубами за запястье и повел прочь. Кожа под зубами была какой-то не такой, но Брок слишком туго сейчас соображал, чтобы анализировать различия. Голова кружилась и подкашивались лапы, хотелось напиться воды и лечь. И хорошо бы Агент лег рядом.
Но тот, когда они оказались в коридоре, остановился и задумчиво оглянулся назад.
— Надо бы ему помочь, — сообщил Агент и пошел обратно, несмотря на возмущенное рычание Брока. — Послушай, у него это может быть вообще в первый раз. И Старк, конечно, такой Старк, но он мне действительно помог. Я не могу его так бросить. Черт…
Агент обернулся и посмотрел на распластавшегося на полу измученного волка. Выругался по-русски, подошел и поднял Брока на руки, ничуть не смущенный тяжестью ноши. Не в первый раз он его так носил. Волк устало закрыл глаза, уложил морду Агенту на плечо и отключился.
…Александр Пирс впервые встретился с Броком лицом к лицу, когда тот сидел в клетке и громко, настырно выл. Брок по привычке клацнул на него зубами и оскалился, демонстрируя готовность вырвать глотку немедленно, но Пирс был первым человеком, кто не испугался. Он пододвинул стул, до этого стоявший у стены, почти вплотную к клетке, уселся на него, сложил руки на груди и уставился волку в глаза.
— Здравствуй, Брок Рамлоу, — Пирс усмехнулся, разглядывая волка с холодным интересом. — Вот ты и попался.
…На арене против него выставляли самых крупных и сильных псов — всегда двух или трех. Брок рычал, выгрызал глотки, ломал хребты и шеи, дрался не на жизнь, а на смерть, и побеждал — но с каждым разом эти победы давались все с большим трудом. Поначалу сразу после боев его тащили обратно в клетку и кидали там, пока не очнется и не обернется человеком, а потом… Потом к нему пришел Агент. Брок не знал, кто это, только увидел совершенно бесстрашного человека с железной рукой, сильного, спокойного, удивительно неагрессивного и не злого. Брок тогда очень серьезно ранил молодой волкодав, и он думал, что на этот раз точно отдаст концы, но нет. Человек с железной рукой не потащил его в клетку, подцепив длинной палкой за ошейник, как делали прочие агенты. Он поднял Брока на руки, не напрягаясь, унес его в ближайшую комнату с краном и отмыл из шланга. Вода была ледяная, но человек действовал аккуратно, почти нежно. Он заботливо обтер Брока, обработал его раны и, когда унес в клетку, то сел внутри вместе с Броком, уложив его лобастую башку к себе на колени, и просидел так всю ночь.
В следующий раз они мылись уже в душе, и там были горячая вода, пена и наклейки-лягушки, и для Брока-волка это было чуть ли не счастливейшим воспоминанием на тот момент.