Баки вгляделся в черточки и закорючки, но этот африканский язык был вне его компетенции, хотя отдельные буквы он узнавал. Наконец, старик закончил чертить, сломал кость и бросил ее во все так же безбожно чадящую жаровню, провел над миской раскрытой ладонью и осуждающе покачал головой.
— Что? — Баки, на редкость заинтригованный, переместился чуть ближе, чтобы иметь возможность видеть и колдуна, и миску.
— Древняя Кровь, — колдун кивнул на Старка, раздраженно наблюдавшего за ними сверху. Кажется, леопарду не нравился скапливающийся под потолком дым. — Но лишь с одной стороны.
— Говард? — безмерно удивился Баки. Он помнил Старка-старшего, но уж в чем-чем, а в оборотничестве его никогда бы не заподозрил, хотя в остальном отец и сын были невероятно похожи. — В смысле, его отец?
— Нет, — колдун покачал головой, осторожно пригладил песок в самом начале текста. — Нет. Мать. Отец наоборот, почти убил в нем Древнюю Кровь. Это не первый твой раз, а? — спросил он и задрал голову вверх, уставившись незрячими глазами на Старка.
Тот сначала фыркнул насмешливо и раздраженно махнул хвостом, но под этим настойчивым слепым взглядом стушевался, опустил голову и согласно мяукнул. Тоненько, словно котенок.
— Да. Первый раз был слишком рано, когда Древней Крови лучше спать. Но сильный страх и сильные слезы ее пробудили, а затем еще больший страх загнал ее глубоко. Все забыли о Древней Крови там, откуда он, — колдун кивнул на Старка. — Он и сам забыл, потерял. А потом не смог найти, не вспомнил и каждый новый страх прятал Древнюю Кровь все глубже. На этой земле о Древней Крови помнят и знают. Он увидел подобных себе. И вспомнил сам.
— Хм, — Баки нахмурился. Он не мог представить себе Говарда, сурово наказывающего малолетнего Тони за неожиданное превращение, но, в конце концов, что он вообще знал о Старке-старшем, кроме поверхностного знакомства и момента смерти? — А как же… Мария? Она, получается, была, эм-м… кошкой?
— А ты посмотри сам, — колдун ткнул пальцем в надпись на песке, горько усмехнулся. — Отказалась от своей природы. Любовь. Ты и сам любишь. Знаешь, на что она способна.
Баки кинул быстрый взгляд через плечо, на Брока, улыбнулся тепло. Тот развалился на кушетке, подперев голову рукой, и наблюдал за ними. Поймав взгляд Барнса, фыркнул.
— Меня, что ли, любишь, Агент?
— Тебя, командир, — подтвердил Баки без тени смущения. — И Стива.
— Ну пиздец, — прокомментировал Брок. — Ты не ищешь легких путей, а?
— Не ищу, — Баки фыркнул в ответ и снова повернулся к колдуну. — Да. Люблю. Знаю. Точно великая, но почему у Старка изменился цвет глаз? У Брока глаза не меняются в любой ипостаси.
— Ученик, — довольно протянул колдун, улыбнувшись. — Зверь прятался в темноте. А сейчас вышел наружу. — Колдун принюхался, широко ухмыльнулся, кивнул Тони. — Спускайся. Твои лапы устали и ты хочешь спуститься. На одном упрямстве долго не простоишь.
— Мррроу! — грозно ответил Старк и распушил и без того роскошный хвост почти в два раза. Лапами он перебирал все чаще, видно было, что устал, но не спускался.
— Как знаешь, ката лулу*. — Колдун чуть пожал плечами и подкинул в жаровню еще один пучок травы.
Новая порция дыма была совсем уж удушающей, Старк прижал уши к голове и надсадно зашипел, вытаращив глаза. Еще немного, подумал Баки, и он свалится оттуда, и тогда придется его ловить. Откуда-то из глубин детства пришло воспоминание, как он пытался помыть уличную кошку, потому что это условие поставила ему мать — хочешь притащить животное в дом, отмой его. Нет, он теперь, конечно, суперсолдат с сывороткой, ну так и Старк не уличный кошак, а леопард не робкого десятка. Интересно, Тони сможет прокусить собственноручно разработанную синткожу?
Баки почувствовал, как Брок тоже весь подобрался, готовый ловить кота, но тут в лаборатории образовался сквозняк, а колдун чуть склонил голову.
— Мба ката*, — поприветствовал он короля.
Т`Чалла молча подошел к ним, строго рассматривая каждого. Стив шел за ним следом, бледный, осунувшийся, с совершенно каменным лицом. Баки почувствовал, как жалость сжимает сердце. Черт, Стиви… Кажется, Роджерс не спал как следует с тех пор, как Гидра похитила криокамеру. Баки хотел было подняться на ноги, но колдун неожиданно схватил его за запястье и удержал на месте, не позволяя вмешиваться.
— Боже, Тони… — Стив неверяще смотрел на леопарда, затем перевел ошарашенный взгляд на колдуна. — Он тоже… человек моей стаи?
— Нет, — колдун покачал головой, сообщил, как очевидную истину: — Он ведь кот.
Тони согласно замяукал, наверняка высказывая Роджерсу все, что он думает по поводу гнусных инсинуаций насчет собственной стайности, на что Брок немедленно оскалился и натурально зарычал. Пальцы колдуна на запястье сжались сильнее, не позволяя Барнсу прерывать эту безумную звериную перепалку, но тут вмешался Т`Чалла. Король Ваканды, до этого с интересом рассматривавший Тони, повернулся к Броку и оскалился на него. Брок, не будь дурак, оскалился в ответ, но рычать перестал. Здесь была не его территория, а Рамлоу, каким бы он ни был, чужие границы всегда уважал.
Дым тем временем достиг предельной концентрации под потолком, Старк зашипел на них всех, огляделся, мяукнул отчаянно и сиганул вниз, попытавшись пролететь над ними и сбежать через открытую дверь. У него почти получилось, но прежде, чем его лапы коснулись пола, огромная пантера перехватила его в прыжке, ухватив зубами за шкирку. Т`Чалла был заметно крупнее Старка, безусловно сильнее и лучше владел своей звериной сущностью. Он легко приподнял свернувшегося в дрожащий клубок леопарда, чуть встряхнул его, показывая, кто здесь главный, и направился прочь, громко, утробно, успокаивающе урча. Пальцы разжались и Баки, наконец, поднялся, ровно перед носом у Стива. Тот, все такой же ошарашенный, снова заледенел, словно истукан. Когда Баки искал помощь для Старка, то не сообщил о том, что Тони провел процедуру и все теперь хорошо. Сам не знал, почему, отвлекся в тот момент, думал о другом, просто не учел, как Стиву было плохо до сих пор, и как стало хуже, когда ему донесли, что со Старком что-то случилось, пока он проводил несанкционированный опыт над Барнсом… Возможно, формулировка новости была мягче, но Баки слишком давно знал Стива и вполне точно представлял себе, что Роджерс мог накрутить из полученной скудной информации.
Выглядел он сейчас именно так. Баки хотел было сказать ему, что все хорошо, Стиви, все в порядке, отныне и впредь все будет просто отлично, но слова застряли комком в горле, и Баки просто сделал шаг вперед, притянул Роджерса к себе и крепко обнял, выражая этим всю свою отчаянную, так долго подавляемую, страстную и бесконечную к нему любовь. И выдохнул с облегчением, когда почувствовал, как Стив обнял его в ответ.
***
Брок смотрел на них с тоской. Вот и нашли друг друга. Почти сто лет, общие детство и юность, общая война, а теперь вся последующая жизнь… Нет, Броку тут ловить нечего, чтобы там ни говорил Барнс. Нужно было сваливать, несмотря на слабость и то, что идти ему, в общем-то, некуда.
Он спрыгнул с кушетки на пол, поддернув чужие штаны, и двинулся из лаборатории, рассчитывая на то, что суперсолдаты, занятые друг другом, его не заметят.
— Командир! — услышал он. — Куда?
Брок остановился, повернулся к ним, стараясь скрыть за привычной ухмылкой все свои невеселые мысли.
— Туда, — сообщил, глядя немного в сторону, потому как смотреть в их лица не хотелось отчаянно. — К себе. Воняет тут невыносимо.
— Мы с тобой, — безапелляционно заявил Барнс.
Стив пошел следом, да и не мог не пойти — Баки держал его за запястье так, словно боялся потерять. Брок дернул плечом, но годной причины отказать не нашел.