Он дернулся было подползти ближе, но уже слишком рассвело, а дозорные были настороже. Он только бессильно оскалился и осторожно отполз назад, а потом развернулся и потрусил прочь.
Вот черт.
В голове билась только одна мысль — нужно срочно возвращаться, предупредить Стива и Т`Чаллу, рассказать им обо всем.
Но… Ему не поверят. Его отвергнут. Скорее всего, Стив просто его убьет.
Позвоночник прошибло дрожью — скоро личина сойдет, он больше не может оставаться волком. Еще пара часов — и все, и то только если ему очень повезет.
А значит, решать нужно прямо сейчас.
Он остановился, с тоской посмотрел вверх. На одной из веток сидела обезьяна с дурацким круглым лицом и смотрела на него, как на идиота. Он оскалился на нее, зарычал, отбросил все лишние мысли и жалость к себе и рванул с места на пределе скорости.
Он обязан успеть.
И наплевать на все остальное.
***
Стив скучал по своему волку и страшно переживал за него. Кем бы он ни был.
Да, Стив признал уже в душе, что его волк не просто странный дикий зверь, что там, под пушистой шкурой, за желтыми глазами скрывается самый настоящий человек. И кто он, было уже не так уж важно. Прошли почти сутки, как Фьюри сбежал, растворился в джунглях, и найти его не представлялось возможным. Стив пытался, конечно же, несмотря на скептическое отношение всех окружающих, включая колдуна.
— Он не слышит тебя. И даже если бы слышал, это не его имя, — заявил колдун, закуривая очередную сигарету. Ученик стоял рядом и обмахивал его опахалом, отгоняя насекомых, а Стив ходил по краю лагеря и все равно упрямо выкрикивал: «Фьюри!». И чем сильнее становилось его отчаяние, тем громче он кричал, надсаживая горло.
— Не слышит, — три сигареты спустя сообщил колдун, покачав головой. Хмыкнул: — Не хочет слышать. Отдай ему эту ночь, отпусти. Если он не вернется утром, значит не вернется вообще. — Он кивнул понурому Стиву, развернулся и ушел в свой шатер.
Утром волк не вернулся. Стив часа два бродил вокруг Храма Луны, у подножия которого они разбили лагерь, напряженно всматриваясь в лес, но Фьюри так и не явился.
Внутри Храма слышались голоса — люди готовились к церемонии, а Стив стоял и с тоской смотрел на восток, щуря глаза от яркого солнца, хотя понятия не имел, куда именно сбежал его волк.
Его…
Тяжелая рука легла ему на плечо, Т`Чалла встал рядом, тоже вгляделся в зеленую стену джунглей в пятидесяти метрах от ступеней Храма.
— Время пришло, Стивен, — сообщил король низким голосом. — Тебе пора начать подготовку.
Стив кивнул, но не двинулся с места. Сильные пальцы сжали его плечо жестом поддержки, король словно хотел что-то сказать, но передумал и молча ушел. Вместо него явились две молчаливые юные жрицы — они должны были помочь Стиву с ритуальным омовением, нательными рисунками и облачением в судейский наряд. Стив бросил последний тоскливый взгляд на лес, затем решительно отвернулся и отдался в надежные тонкие руки.
***
Когда солнце закатилось и в коротких экваториальных сумерках зарокотали ритуальные барабаны, Стив отложил в сторону лэптоп, с которого в очередной раз перечитывал допросы бывшего Страйка, одернул короткие рукава шелковой туники и поднялся. На руки ему надели тяжелые золотые браслеты судьи, на шею повесили ожерелье из клыков, черного дерева и каких-то камней, жутко неудобное и порядком тянувшее шею.
Чувство вины за прошедший день стало только сильнее, но с этим Стив давно уже научился жить. Еще один грех в его многочисленный список, и еще большая тяжесть неба на плечах. Когда-нибудь, подумал Стив, я сломаюсь под ним, но не раньше, чем помогу Баки выйти из криокамеры и вернуться в нормальную жизнь. Не раньше, чем уничтожу Гидру.
И, возможно, не раньше, чем отыщу своего дурного пропавшего волка.
Вот только где его искать и как?
Стив в последний раз поправил одежду, повернулся к выходу из шатра. И замер.
Напротив него стоял Фьюри, вывалив язык и тяжело дыша. Из раскрытой пасти пеной падала слюна, глаза горели совсем диким светом.
— Фью! — Стив бросился к нему, обнял дурную скотину за шею, прижал к себе. Бока у волка вздымались резко и с видимым трудом, дыхание было совсем хриплым. Волк положил морду ему на плечо, глухо заскулил и обратился.
Стив не увидел это — почувствовал. Он закрыл глаза, обнимая волка, и ничуть не удивился, когда вместо густой шерсти ощутил под ладонями крепкое мужское тело, горячее и потное от быстрого бега. Вполне человеческие руки ухватили его за плечи, надавили, заставляя отодвинуться. Стив помедлил еще мгновение, просто вдыхая запах его кожи и давая себе лишнее время перед тем, как открыть глаза и убедиться в самой горькой своей догадке.
Наконец, он вздохнул и открыл глаза, все еще обнимая Брока Рамлоу за плечи. Тот смотрел на него чуть снизу. Глаза и правда не изменились: желтые, полные решимости, злости и… отчаяния?
Стив поднялся, еле сдержавшись, чтобы не отпрянуть. Помогло то, что паззл сложился заранее. В нем были детали — да целые области! — которых Стив не понимал. Но это терпит.
Рамлоу зарос бородой по самые глаза, стал еще суше, чем раньше, под равномерно загоревшей кожей четко выделялись тугие мышцы. На шее нелепо болтался ставший слишком широким ошейник.
Они молчали, Брок даже взгляд не поднимал, просто стоял на коленях, упершись в полотняный пол шатра, и все пытался восстановить дыхание, а Стив нависал над ним и впервые в своей жизни не находил правильных слов для сложившейся ситуации.
Наконец, Рамлоу вскинул на него такие мучительно знакомые глаза, оскалился.
— Фью. Серьезно, Роджерс? — хрипло поинтересовался он, с видимым трудом произнося слова. Отвык, видимо, за прошедшие месяцы.
— Зачем ты… — тут же ответил Стив и замялся. Фразу можно было закончить миллионом самых разных вариантов, но выбрать нужно было только один. И Стив сомневался только мгновение, потому что… Это ведь Рамлоу. — Вернулся?
Брок дернулся, в желтых глазах промелькнуло что-то смутно напоминающее боль, но тут же исчезло. Он поднялся, как и Т`Чалла, не стесняясь своей наготы, отступил на шаг, увеличивая расстояние между ними.
— Сюда идет Гидра, — сообщил, насупившись, но глядя Стиву прямо в глаза. — Тридцать шесть человек и проводник из племени Белых Горилл. Хотят убить короля и всех, кто здесь, напасть во время ритуального боя. Я… не смог бы положить их всех в одиночку, поэтому и вернулся. Предупредить. — Он замолчал, отвел взгляд. Добавил хрипло: — И помочь.
========== Глава 7 ==========
— Я сообщу Т’Чалле, — коротко сказал Стив. — В сумке смена одежды, вон там вода.
Он решительно направился к выходу, едва не задев Брока плечом — в шатре было слишком мало места. Уже выйдя за полог, он заглянул внутрь и попросил:
— И не уходи.
Брок потянулся, достав кончиками пальцев до крыши из плотной ткани. Нащупал и расстегнул ошейник. Ну хоть шею не свернул сходу, a ведь мог бы.
Хмыкнув над глупой надеждой, которую подарили ему последние слова Стива, Брок огляделся. С высоты человеческого роста небогатое убранство выглядело непривычно. Мучительно хотелось упасть на четвереньки и снова покрыться шерстью, возвращая себе уютный и простой звериный мир, но в ближайшее время обратиться он явно не сможет, и так слишком долго пробыл зверем.
Рамлоу почесал подбородок. Побриться бы… И хорошо бы глянуть на себя в зеркало.
Но в шатре не было ни зеркал, ни бритвы, только раскладушка, лэптоп, низкий столик с лепешками и кувшином с водой, и сумка Роджерса, из которой Брок достал слишком широкие джинсы и свободную футболку. Он успел завалиться на раскладушку, вволю напившись, когда Роджерс вернулся с Т’Чаллой.
— Волк, — только и сказал король, не дожидаясь, пока Брок встанет. — Рассказывай.
— Группа наемников Гидры, элитный отряд, тридцать шесть человек, вооружены автоматическим оружием, — связки, отвыкшие от речи, слушались плоховато. Брок хмыкнул и сел, глядя на короля, не на Стива. — Двигаются с юго-восточного направления. Их ведет проводник из племени Белой Гориллы, но наемники планируют положить всех. — Брок прикрыл глаза, прикидывая скорость группы. — Будут здесь примерно через час.