- Эм... Да, я живу тут с самого детства. Скорее всего, во время прошлого вашего визита я собирал травы в лесу. - неловко улыбнувшись ответил Эд.
- Ох, вот как? - так же улыбнулась Мелиса. Хм, сейчас будет нас знакомить. Зуб даю.
- Ща опять будет нас знакомить. - в это же время нашептывал Анис Симону, сдерживая улыбку.
- Меня зовут Мелиса, будем знакомы. Это Рик - наш лидер, а это Анис, Руби и Симон. - она называла наши имена, а мы дружелюбно улыбались.
- Эд, нам нужны зелья здоровья, пять средних и два больших. И средства для дезинфекции. - назвал я то, за чем мы сюда пришли.
- Так, сейчас принесу. - ответил он и скрылся внутри дома.
Пока мы его ждали, вернулся его дед. Он был в крови.
- Что с вами? Вы в порядке? - мы тут же бросились к нему.
Он взглянул на нас и, улыбнувшись, замахал свободной рукой.
- Ха, ха. Я в порядке. Это передник для операций, так что это не моя кровь, а пациента. - пояснил он. В другой руке он держал корзинку, видимо с инструментами.
- Произошло что-то серьезное? - задал я дедушке Эда возникший у всех нас вопрос.
- Да, пожалуй. На одного паренька напала рысь, когда он рубил ветки на дрова на границе Темнолесья. К счастью, он смог отбиться от нее. Повезло, что он был с топором.- ответил он, после чего тяжело вздохнул, - И это не первый такой случай за последнее время.
- Это так необычно? - поинтересовался я.
- Да, раньше такое редко происходило, но в последнее время, звери, которые обитали в глубине леса, очень часто встречаются на границе. Будто поселились здесь. - поведал нам аптекарь.
- Да, действительно странно. - произнес я, оглядываясь на свою группу. Они поняли, о чем я думаю.
- Я теперь опасаюсь отпускать внука ходить за травами в лес, но он говорит, что с ним все будет в порядке. - снова вздохнув рассказал нам дедушка Эда о своих переживаниях.
В этот момент вышел сам Эд и передал нам наш заказ. За него мы отдали один золотой и двадцать серебряных. Закупайся мы в городе, вышло бы около двух золотых. Хорошо сэкономили.
После этого мы отправились в лес, который встретил нас далеким рычанием какого-то зверя. Держа в уме сказанное аптекарем, мы решили с самого начала двигаться в боевом построении.
Глава 9. Неизбежная встреча
Немного углубившись в лес и двигаясь вдоль его границ в области, в которую, как сказал гильдмастер, отправился Стальной дождь, мы обнаружили следы, которые, скорее всего, именно им и принадлежали. Здесь же оказались следы, которые, как сказал Анис, были свежее. Видимо они принадлежали поисковой группе. То, что Анис смог различить эти следы среди прочих, многое говорит о его навыках. Мы сделали короткую остановку и перекусили, после чего вернулись к нашему заданию.
Идя по следу, мы углублялись в лес. Впереди шел Руби, рядом с ним - Анис, я - чуть позади справа, Мелиса - чуть позади слева, Симон - в центре. Стандартное построение. Все шло довольно спокойно. Несколько раз мы замечали зверей, наблюдающих за нами, но никто из них так и не напал на нас. Мы продолжали двигаться по следу пропавших групп.
Спустя несколько часов Анис остановил нас.
- Что-то заметил? - коротко поинтересовался я.
- Да. Вы наверное тоже заметили. Уже некоторое время нам не попадается никакая живность, кроме птиц. - не ослабляя бдительности сказал он.
- Да, действительно так, - я это тоже заметил. - Волчьи территории?
- Возможно, однако, по информации из гильдии их территории начинаются намного дальше. Мы и половину пути до них не прошли. - ответил Анис.
В гильдии имеется довольно много информации о Темнолесье, полученной от авантюристов. Согласно ей самой большой силой в этих краях была огромная волчья стая. К сожалению, неизвестно что находится дальше, за территорией волчьей стаи. Вполне возможно, что там обитают более могущественные звери. Именно на эту стаю нацелился Стальной дождь. Конечно, они бы не напали в лоб на столь большую стаю волков. Хоть они и сильны, для них бы это ничем хорошим не кончилось бы. Волки не всегда держатся вместе. Например, во время охоты они делятся на более мелкие группы, с которыми Стальной дождь вполне мог совладать.
Я ничего не сказал на замечание Аниса и дал знак двигаться дальше. Следы вели вглубь слишком темного, на мой взгляд, леса.
Спустя некоторое время мы вновь остановились. Анис заметно напрягся. Заметив это, я взялся за рукоять меча на поясе и еще сильнее стал присматриваться к окружению.
- Я что-то заметил... - неуверенно произнес Анис.
- Что именно? - спросил стоящий рядом с ним Руби.
- Не знаю, но уверен, что и оно нас заметило. Я почувствовал его взгляд на себе. - хмурясь ответил ему Анис.
- Волк? - задал я закономерный вопрос.