— Да нет же… говорю, он там был… — сглотнула от волнения, и даже руку к груди прижала — дышалось все еще тяжело.
— Ну, видимость так себе… У меня уже в глазах рябит… Может… оптическая иллюзия… приняла кого-то другого за волка…
— Да нет же… Я точно его видела… Кто тут еще мог быть? Посмотри кругом… за бортом минус семнадцать уже… и кругом лес…
— Да уж… — На этот раз подружка неприятно поежилась и даже плотнее закуталась в куртку. Ощущение, что наш теплый и уютный автомобиль — всего лишь крошечное замкнутое пространство, отделяющая нас от смертельного холода и ночи, только усилилось, и захотелось немедленно убираться отсюда… к людям, к цивилизации! — Тогда поехали скорее… — пробормотала она нетерпеливо. — Что-то мне здесь не нравится… И машин других совсем нет…
— Ага… — согласно кивнула головой и начала аккуратно выруливать, хотя руки все еще дрожали. Чтобы немного прийти в себя поехала сначала очень медленно и осторожно, и слава богу, потому что метров через двести сквозь снежное кружево вдалеке начала проступать чья-то фигура. На сей раз она точно была человеческой. Только при такой видимости и после перенесенного стресса я уже ни в чем не была уверена. Захотелось себя ущипнуть. Вдруг уснула за рулем? Что может делать человек на пустой загородной дороге в метель при минус семнадцати? Конечно, голосовать! Я аккуратно нажала на тормоз. Автомобиль остановился, мы с подругой переглянулись. Вид у Иринки был такой же ошарашенный и недоуменный, как и у меня. Человек сунул поднятую для голосования руку в карман дубленки и, кутаясь в меховой воротник, направился к нам. Сквозь белесую пелену начали проступать знакомые очертания.
— Ты тоже это видишь? — поинтересовалась я у Иринки.
— Кажется, вижу! — расплываясь в улыбочке и вся загораясь, воскликнула она и, не успела я и глазом моргнуть, открыла дверь и выскочила наружу даже без шапки и не застегнувшись. Я выругалась про себя, закатила глаза и с досады стукнулась головой о подголовник. Нет, сегодня она… да и не только она, точно решила сжить меня со свету… Сейчас прямо передо мной в свете фар стоял никто иной как Артем и что-то разъяснял, а моя подруга активно жестикулировала и восклицала что-то… Я уже прекрасно знала, чем все это закончится, и нервно глянула на часы… Ну-ну… начало десятого… До Нового года всего ничего, а у нас тут вырисовывается проблема в виде обольстительного пассажира из странной компании. Нетрудно было предположить, что его суровый дружок, Денис, или как там его, просто выбросил его на дороге по причине какого-то конфликта… Очень «цивилизованно», блин… ничего не скажешь…
Через минуту эти двое поспешили к машине, причем оба уселись сзади — Иринка прямо за мной, а наш новый знакомый справа. Оглянулась через плечо и встретилась на пару секунд с его взглядом. Он был вопросительным и, я бы сказала, любопытным. Ожидал моей реакции что ли? Видимо, не встретив особого восторга на моем лице, красавчик-блондин вдруг нагловато так ухмыльнулся… Не понравилась мне эта его улыбочка — будто задумал нечто коварное и наконец-то это заполучил. Я отвернулась и невольно поерзала на сидении, заметив вдруг, что тот же самый нагловатый голодный взгляд с ленивой поволокой смотрит на меня еще и из салонного зеркала заднего вида.
— Привет… Спасибо, что остановилась… — проговорил он спокойным мягким тоном, очень отличающимся от выражения его глаз. — У нас там небольшая стычка произошла… В общем очень благодарен, что спасаете меня от верного обморожения…
Тихонько вздохнула, прежде чем заговорить. Все же этот тип неизменно вызывал какие-то странные чувства — волнение, трепет, тревогу, ощущение опасности…
— От верной смерти, если быть точнее. На улице мороз около двадцати градусов, а мы только что видели тут волка, — сухо добавила я. — За такое вообще-то можно и в полицию подавать заявление. Оставление в опасности равносильно попытке убийства.
— Ну… — чуть смутился блондин, если такие в принципе умели смущаться, — я вовсе не собираюсь раздувать из этого инцидента ничего серьезного… Видишь ли, Денис… он слишком взрывной… С ним сложно иметь дело, но мы все уже немного привыкли… вообще-то друг он отличный… К тому же тут совсем недалеко до нашего дома… Мы там вместе Новый год собирались праздновать… сняли коттедж на несколько дней… Так что… — он на миг замолчал, будто не решаясь произносить это вслух сразу, — я буду необыкновенно признателен, если вы меня подбросите…